– Даю слово, – посмотрел на меня честными глазами пацан. – Я больше никогда не возьму чужого!
– Хорошо. Но если узнаю, что ты меня обманул, – я наклонился к самому его лицу и, ласково улыбнулся, – я тебя убью.
– Д-да, я понял, господин. Можно идти?
– Иди!
Парень тут же сорвался с места и скрылся в толпе.
– Он вас обманул, лэр! – Несчастная парочка бывших стражников все еще стояла рядом, не думая уходить. – Он с семи лет на рынке промышляет…
– Каждому нужно дать шанс. – Я с намеком взглянул в их сторону.
– Лэр? Да мы…
– Расскажите мне о раскладе сил на рынке: кто чем дышит, кто на кого работает.
– Лэр? Вы хотите, чтобы мы сдали своих? – спросил тот из бывших стражников, что был постарше на вид, с перебитым носом и залысинами.
– Я хочу, чтобы ваши семьи не умерли с голоду, а сами вы не оказались в канаве с заточкой в брюхе, – отрезал я. – Вам решать.
Мужики переглянулись.
– Мы согласны.
– Вот и хорошо. – Я бросил жетоны их владельцам, развернулся и пошел в сторону видневшейся вблизи небольшой закусочной. – Заодно и позавтракаем.
Но спокойно поесть и послушать у меня не получилось. Едва только я взял в руки ложку и приготовился оценить свиные ребрышки с гречкой, попутно выслушивая полезную информацию, как в мирное доселе заведение завалилась толпа человек в шесть, состоящая из личностей с явно уголовным прошлым и настоящим, судя по их наглому и хамскому поведению. А вот будущего у них нет – я твердо решил этому поспособствовать.
– Кто такие? – поинтересовался я у старшего из стражников, обгладывая ребро и наблюдая, как «личности» сгоняют посетителей и сдвигают вместе три стола в центре зала.
– Люди Топора. – Ответ не особо удивил меня. Я уже успел заметить на шее одного из бандитов татуировку в виде секиры – отличительного знака людей еще одного из членов Триумвирата и коллеги несчастного Костлявого. – Это их территория.
– Неправильный ответ! – прервал я подчиненного. – Это моя территория.
– Но они об этом еще не знают… – Стражник расслабился и снова потерял страх (имя его спросить, что ли?).
В это время бандиты как раз подошли к соседнему столу, за которым шепталась молодая парочка, и, без разговоров врезав парню по голове, потащили к себе за стол девушку. Посетители, еще не разбежавшиеся до этого, начали спешно ретироваться, а ресторанные вышибалы лишь растерянно переминались с ноги на ногу, бросая жалостливые взгляды на пунцового от страха и возмущения хозяина.
Я, конечно, знал, что Нижний город отнюдь не самое благополучное место Валора, но такого, откровенно говоря, не ожидал. Решительно поднимаясь из-за стола и окидывая оценивающим взглядом уныло вставшую следом за мной парочку стражей, я двинулся в сторону нарушителей.
Жаль, разобраться с подонками мне не позволили. Обстоятельства сложились по-другому – в дверях забегаловки неожиданно для всех возник шустрый вертлявый паренек с бегающими глазками и острым носом. Быстро оценив обстановку, шустрик подбежал к одному из бандитов и что-то горячо зашептал тому на ухо… О девушке все мгновенно забыли.
– Что-о?! – взревел через несколько секунд главарь на весь зал. – Сам? Ты думаешь, в это кто-то поверит?
– Ку… – попытался было вякнуть один из бандитов, сторонник идеи продолжения банкета, но тут же замолк, занявшись сплевыванием зубов на стол. Рука у мрачного бандита оказалась тяжелой.
– Закрой пасть! – В запале урод столкнул девушку на пол. – Хватит жрать! Уходим!
На этот раз никто возразить не осмелился. Быстренько собравшись, шестеро скотов выбежали на улицу. Замешкался только посыльный, и я не замедлил этим воспользоваться.
– Скажи-ка, дружок, – ласково обратился я к хорьку (почему-то парень ассоциировался у меня именно с этим животным). – К чему такой переполох?
Бандитеныш благостно-дебильно улыбнулся:
– Костлявый покончил с собой. – У меня за спиной пораженно ахнули. – Облил себя маслом и поджег. Пока слуги потушили огонь, от него ничего не осталось.
– А почему так разволновался… этот? – Я неопределенно махнул рукой в сторону входной двери.
– Убийство одного из членов Триумвирата означает начало войны.
– Но ведь самоубийство…
– Возможно. Но в любом случае, даже если это не нападение другой группировки и не внутренняя разборка, то борьба за место Костлявого все равно будет кровавой…
– Ясно… – Я задумался, прокручивая в голове варианты событий и попутно лениво обгладывая ребро. Что же я затеял-то, а? – Можешь идти.
Глава 3
– Итак, внимание!
Я громко хлопнул в ладоши, призывая собравшихся в комнате людей к тишине. А толпа оказалась немалой – полторы сотни человек. В связи с чрезвычайной ситуацией я решил собрать всю базарную стражу вместе и познакомиться, попутно прочистив им мозги, – что, учитывая случившееся со мной всего час назад и полученные от информаторов данные, было отнюдь не лишним: фактически стража находилась на содержании Триумвирата. Меня это не устраивало. Пусть моя легенда и полетит к демонам (уже начала лететь – от того человека, каким являлся по легенде Харлаф Блейз, сложно было ожидать действий, подобных моим), но просто смотреть и ничего не делать я не мог. Арран стал моим домом, а я привык содержать свой дом в чистоте.
Толпа (ничем другим это скопище народа назвать было нельзя) успокоилась.
– Все вы уже знаете, кто я такой, – начал я. – Но я все же представлюсь: лейтенант Харлаф Блейз, ваш новый командир. – Толпа загудела. – Назначен вместо погибшего лейтенанта Солтаса… да примут боги его душу. Это был, безусловно, достойный человек. – Сказать данную фразу убедительно я не смог – зубы сводило от злости при мысли о том, что всего за три года эта мразь развалила некогда образцовое подразделение. – Мы продолжим его дело и будем исполнять свои обязанности с удвоенным рвением! – Я немного помолчал. – Что ж, а теперь возвращайтесь к своим обязанностям. – Люди потянулись к выходу, и через пять минут в комнате не осталось никого, кроме меня и моего заместителя, сержанта Остаса Нурга.
Несколько секунд сержант настороженно смотрел на меня, а я – на него. И я никак не мог понять, каким образом ближайший помощник Солтаса оказался не замешан (по словам неудачливой парочки стражей) в его грязных делах и при этом не уволен. Мохнатая лапа в верхах? Возможно…
– Лэр, – первым нарушил молчание Нург. – Я надеюсь, мы сработаемся. – Я медленно кивнул. – Ах да, совсем забыл – тетушка просила передать вам привет. – Моя челюсть упала на пол… Вот это номер!
– Спасибо, я обязательно заеду к ней на пироги, – вспомнил я отзыв.
Ясно теперь, чья лапа так заботится о сержанте.
– Так вы…
– Да, – прервал меня сержант. – А теперь я должен вам кое-что передать. – Нург достал из кармана и протянул мне шарик переговорного амулета. Я взял его и тут же вспомнил свои разговоры с мечом Духа. Передача информации прямо в мозг оказалась более распространенным делом, чем я думал.
– Значит, я угадал, – глухо произнес я спустя полминуты, стряхнув с руки на пол пепел от сгоревшего
