действия врага, это станет возможно, но сейчас… На одной только реакции далеко не уедешь. А теперь, раз уж я выжил, то продолжим!
Я взмахнул Клинком, удлиняя его и пытаясь достать еще одного крэксера, но здесь меня ждала неудача. У Костлявого при себе оказался не только метатель, но и отличный защитный амулет на основе Слезы Хот, который окутал защитной пленкой хозяина и его телохранителей. Клинок оказался не настолько хорош, чтобы справиться с проблемой, и просто распался, истощившись.
Я на секунду задумался.
Дальше у меня было два варианта: накрыть троицу Дыханием Дракона, вынудив Костлявого сократить площадь щита и оставить подчиненных за его границами, или же немного развлечься и проверить крэксеров в деле… Душа моя требовала забыть на время магию и взяться за меч, но разум подсказывал, что огненное представление не осталось незамеченным, и если здесь еще нет толпы воровских подручных, то лишь потому, что они боятся помешать хозяину развлекаться.
Дыханием я сработал ювелирно, не повредив окружающей обстановки, чего не скажешь о бандитах – всего несколько секунд работы липкого, негасимого пламени, и крэксеры превратились в горелые скелеты, которых бы тоже не осталось, не развей я заклятие из опасения, что оно заденет главаря. Костлявый был мне еще нужен… Но не обязательно целым.
Не знаю, возможно, воровской старшина и проходил частичное изменение тела, но полноценным форсером он точно не был. В три года – это максимальный возраст для проведения полноценного изменения – он обитал в одном из самых мерзких детских приютов города, и денег для изменения, естественно, не имел. Значит, конкуренцию он мне составить не мог, тем более без оружия. Ну не считать же за оружие стилет? Мне даже драться не пришлось – прямой удар, который Костлявый нанес стилетом мне в грудь, пришелся в пустоту, в ответ же я удачно отоварил лысого рукоятью меча по блестящей черепушке, свалив его на пол. Времени, которое бандит был без сознания, хватило, чтобы вытянуть у него ремень из штанов, перетянуть руки за спиной и, поставив над ним табурет, усесться верхом, поигрывая ножом в предвкушении развлечения.
– Я убью тебя!
Ну вот, ни «здрасьте», ни «как дела» – сразу угрозы!
– Ай-ай-ай, зачем же вы так, уважаемый, – издевательски произнес я. – Во-первых, вы первый начали… Кстати, крэк я действительно не брал, вас развели как школьника. А во-вторых, нож-то у меня, – сказал я с какой-то даже нежностью. – И я умею им пользоваться… – Я нагнулся и схватил бандита за подбородок, протягивая руку с ножом к его голове. – К тому же я никогда никому ничего не прощаю, и с некоторых пор мне чужда жалость к подобным вам личностям. – Я завел нож бандиту за ухо и равнодушно произнес: – Так тебе будет даже лучше.
– Ху-а-у-у… – Костлявый только и мог, что замычать, – моя рука надежно удерживала его челюсть.
– Дерьмо! Я тебя прикончу! – Бандит продолжал вести себя по-хамски. Причем ничего нового он в плане угроз не придумал, как ни печально.
– Может быть, это, – я бросил отрезанное ухо на грудь пленника, тут же протягивая руку ко второму, – научит вас вежливости.
– У-а-ар-х!
– Для симметрии, – пояснил я, и второе ухо отправилось путем предыдущего. Я тут же, коротким всполохом пламени, прижег раны. – Красота… – Костлявому так действительно было намного лучше. – Надеюсь, теперь вы готовы к конструктивному разговору?
– Ах ты, гнида, – не сдавался упорный бандит, хотя я даже слегка применил к нему свои способности эмпата, внушая благостное настроение и доверие к себе. Не вышло… – Я тебя своими ру… кха-а… – Удар ногой в лицо наконец-то прекратил снова начавший литься на меня поток брани и угроз. Упорный, гад!
– Жаль… – Я достал из кармана штанов овальную пластину размером с ладонь. Бандит забился, отчаянно пытаясь освободиться… Узнал. – У меня их мало, дорогие, сволочи! – Я рванул рубаху на груди бандита, обнажая грудь, и приложил пластину в ее центр, накрывая ладонью и одновременно начиная закачивать Силу. – Ну вот и все, а ты боялся.
– Ублюдок…
– Ага! – Я ткнул пальцем в грудь Костлявого. – Тебе уже не терпится ее испытать! Тогда слушай первый приказ: не хами мне и не угрожай, будь вежлив и честен! – Подтверждая приказ, печать Подчинения тускло засветилась голубоватым светом. – Договорились?
– Конечно… господин. – Костлявый несколько переборщил с вежливостью, но, по сути, не погрешил против истины.
– У тебя действительно украли крэк или это просто уловка?
– Украли, господин.
– Интересно… Неужели стражники промышляют торговлей крэком? – задумчиво пробормотал я.
– Я не знаю об этом, – ответил на мой риторический вопрос воровской старшина.
– Это-то понятно, если бы ты знал, то виновные давно бы кормили рыб, – отмахнулся я.
– Да, господин.
– Ладно, тогда к делу. Ты не считаешь, что причиненный тобою моральный ущерб нужно компенсировать финансово?
– Нет, господин.
– Но все-таки тебе придется это сделать.
– Конечно, господин. – Вот, блин горелый, надоел уже с этим «господином».
– Какова стоимость пропавшего крэка?
– Три тысячи империалов, господин.
– Ого! Не думал, что спрос на крэк в столице настолько велик… – Я подозрительно прищурился. – А может, вы, мои… нечестные друзья, затеяли войну? Я не слышал о разногласиях в Триумвирате (союзе трех крупнейших преступных группировок Нижнего города, ранее воевавших, но лет двадцать назад объединившихся), но, может быть, мои данные не точны?
– Война будет, но не между нами, – обескуражил меня Костлявый. – В город пришла новая сила, крэк нужен нам, чтобы отстоять свое.
– Новая сила? – Я недоверчиво взглянул на пленника. – И кто же это?
– Кровососы.
– Кто-о?! О чем думает Тайная стра… – Я осекся. – Тьма… И почему я не верю в совпадения? Жить было бы намного легче!
Странно, но перед отправкой на задание самого задания мне дать не додумались… Собственно, кроме одного пароля и отзыва, мне вообще ничего не сказали. Хотя бы снаряжением обеспечили, и то хорошо. Вот как бы я обошелся сейчас без печати Подчинения? Жаль, что их только три штуки…
– Босс, у вас все нормально? Я… – неожиданно прервал мои размышления голос из-за двери.
– Прикажи ему убираться, – прошептал я.
– Убирайся! Я занят! – послушно проорал бандит, и крикун с громким топотом удалился – сердить хозяина не решался никто. – Он ушел, – констатировал очевидную вещь Костлявый.
– Это ненадолго… – Я призадумался. – Слушай и запоминай. Первое: ты больше никогда не будешь предпринимать ничего, способного навредить мне прямо или косвенно. Второе: ты никому не расскажешь о том, что здесь произошло и обо мне. – Я бросил взгляд на трупы телохранителей и махнул рукой в их сторону: – Придумай что-нибудь… И третье: если я сниму печать, ты будешь мстить?
– Конечно, я приложу все силы, чтобы найти вас и убить… господин.
– В таком случае, моя совесть чиста. В качестве компенсации ты заплатишь мне десять тысяч золотом. – Совсем наглеть я не стал. – До завтрашнего вечера. Наличными, через посыльного. Я буду ждать его в «Золотом гусе» на втором этаже, ровно в шесть вечера.
– У меня нет таких денег, господин, но я могу взять из казны Гильдии.
– Не нужно, – разочарованно произнес я. Запускать руку в воровской общак слишком опасно: возникнет много лишних вопросов. Кстати, о вопросах. Если со стороны воров свидетелей не осталось (не считая персонала трактира, но они-то подоплеки дела не знали и ничего существенного рассказать не могли), то продажные «псы» явно знали слишком много, чтобы жить. – Какую сумму ты можешь достать, не
