Виргиний открывал и закрывал рот да таращил на меня глаза.
После резкой остановки превращения меня слегка потряхивало. Я провела дрожащей рукой по щеке, скатывая с нее мягкие, не успевшие загрубеть перья.
— Ты… это… чего… — просипел наконец оборотень, — такая?..
Надо же, какие мы нежные и впечатлительные! Девушки в перьях испугался! Он свою-то мордень в другой ипостаси вообще видел? Вот где страх.
— Ничего, — буркнула я, скидывая с плеч рюкзак и всовывая его в слабеющие руки Малыша. — Ну-ка подержи.
Влажные салфетки нашлись, разумеется, в самом низу. На то, чтобы более-менее очистить физиономию и руки от перьев, ушло минут пять. Хорошо еще, что при перекидывании они в первую очередь покрывают открытые участки кожи. Спохватись я на пару мгновений позже, либо смены ипостаси было бы не избежать, либо застряла бы между ними.
От запоздалого осознания руки затряслись так, что я едва не выронила ингалятор. Пришлось покрепче сжать его обеими ладонями. Глубокий вдох… Теперь стало возможным разговаривать.
— Уй! — Малыш схватился за ушибленное плечо, а я за отбитый кулак.
— Ты какого брэга к людям так подкрадываешься! — Я отобрала у него рюкзак обратно. — А если бы меня удар хватил?! Что бы потом с трупом делал? Съел?
Парень сунул руки в карманы косухи и на всякий случай отступил на пару шагов.
— Вот еще. Нужно мне несварение, — пробурчал он, изучая носки моих кроссовок. — Я непонятно что в рот не тащу.
Вы поглядите на этого гурмана!
— Откуда ты вообще здесь взялся на мою голову?!
Виргиний обиженно засопел:
— Я вчера приезжал в Спэрроу-хилл, а тебя там не оказалось.
— Меня оттуда выставили. К мужу на постой. — Надев рюкзак на плечи, я придирчиво осматривала одежду на предмет зацепившихся перьев. — Разве тебе не сказали?
— Сказали. И вообще, — Малыш поднял на меня обиженный взгляд, — как насчет спасибо?
— За что?
— Я тоже нервный. — Он вернулся к изучению моих кроссовок. — Мог бы и покалечить, переволновавшись.
Мне стало не по себе.
Святая правда, мог. Располосовал бы с перепуга. Конечно, на мне заживает как на собаке, то есть воробье, но потом мне пришлось бы делать прививки против ликантропии больше месяца.
Вот уж увольте.
Стать оборотнем через укус и уж тем более царапину невозможно. А вот заработать хроническую бессонницу или лунатизм, обостряющиеся в полнолуние — запросто.
Наверняка вы тоже слышали или читали, что пару столетий назад верили, что человек может обернуться волком кучей способов. Например, попасть к злому колдуну под горячую руку, чтоб он бедолагу хорошенечко так проклял. Или перекувырнуться назад через девять ножей. А еще можно съесть мозг волка (обязательно сырой!) или выпить воды из волчьего следа. Ну и разумеется, быть покусанным оборотнем. Не знаю, как вы, а я от души похохотала. По мне так после подобных экспериментов можно получить переломы, глистов и суровую диарею, а вовсе не способность к превращению. Но многие верят в эти «народные методы» до сих пор, пусть уже давно научно доказано: истинным оборотнем исключительно рождаются, а никак не становятся.
К слову сказать, к разозленному колдуну в любом случае под раздачу лучше не попадать. Волком, конечно, не станете, но неприятностей огребете по полной программе. Поверьте нашему семейному опыту.
— Ладно, забыли. Мы оба хороши.
Малыш облегченно вздохнул. Его глаза блеснули любопытством в полумраке.
— Эла, а ты кто? Я никогда про таких оборотней не слышал.
Я бросила быстрый взгляд на пустую Набережную. Звуки по воде разносятся далеко.
— Я — не оборотень.
— А кто?
— Долго рассказывать.
— Да мы вроде никуда не торопимся. — Виргиний потер замерзший нос, всем своим видом показывая, что от объяснения мне не отвертеться. — Прошвырнемся в паб? Я чего-нибудь принял бы для согрева и успокоения.
— Я бы тоже… Ой! — Настало время вспомнить, что я вроде как старше и умудренней. — То есть… Несовершеннолетним алкоголь не положен.
Парень заговорщицки подмигнул:
— Тут неподалеку есть один приличный паб, где на это закроют глаза. Ну так как? Идет?
Перспектива совместного времяпрепровождения меня не то чтобы ужасала, но особо и не радовала. Тому были веские причины.
— А у тебя есть на что? Я на мели, сразу предупреждаю.
— Не боись! Все за счет заведения. — Он схватил мою руку и потащил по направлению к метро.
Я с тоской оглянулась на удаляющийся дом Тэмаки. Вряд ли в пабе покормят, а у Хиро в квартире скучает без меня битком набитый холодильник.
Разумеется, «недалекий приличный паб» обернулся жуткой дырой в пятой юго-восточной зоне. С другой стороны, парень не потащил меня в родной, печально известный Рукери, и на том спасибо.
Больше половины букв на вывеске не горело, поэтому название паба в моей голове не отложилось. Внутри же было тесно, душно, шумно и до головной боли накурено.
Виргиний урвал нам столик у самой стены, за сценой, отгороженный от зала здоровенными колонками. Слава Создателю, они были выключены.
— Мы обычно здесь с ребятами из группы зависаем, — в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил он. — В этом пабе у нас живые выступления — с четверга по воскресенье. По понедельникам и вторникам у Рокки один фокусник-зомби халтурит. Но сегодня среда, так что можем посидеть спокойно. Погоди, я сейчас.
Парень утопал к бару, а я вскарабкалась на табурет. Зал отсюда просматривался плохо, зато и чужое внимание не досаждало. Тем более что женщин в пабе практически не было. В основном здесь выпивали мужики — самой что ни на есть рабочей наружности. Их разговоры, больше похожие на площадную брань, резали слух. И познакомиться с этими ребятами поближе я желанием не горела.
— А вот и я! — Смахнув рукавом косухи окурки, Малыш поставил на стол пару пол-литровых бокалов с элем.
Придвинув к себе тот, что поближе, я заметила:
— Мне казалось, мы хотели согреться.
Запотевшее стекло стакана леденило пальцы.
— В долг здесь наливают только эль. — Виргиний уселся напротив. — К тому же от чего покрепче мне крышу сносит напрочь.
Заметка на будущее: оборотням не верить и не наливать.
Здраво рассудив, что в нынешних условиях не мне качать права и требовать выпивки, я решила сменить тему:
— Ты играешь в группе?
— Ага. Я — барабанщик.
— Круто. — Я отхлебнула из бокала. — От девчонок, поди, отбоя нет.
В отличие от заведения эль оказался отменным. Терпкий, с высокой шапкой пены и карамельным привкусом. Прямо как я люблю.
— Да ну этих дур. — Малыш отвел взгляд. — Нужны они мне…
Все понятно. Толерантность к магменьшинствам — это одно, а встречаться с парнем-оборотнем —
