В гостиной меня ждал сюрприз. К сожалению, это был не коленопреклоненный Хиро, вымаливающий прощение за свое хамство.
— Доброго вечерочка, лапушка. Ты поздно.
— Да, дочка, ты подзадержалась, не находишь?
— Элка, где это ты шаришься без нашего ведома?!
Не ждали, не гадали. Трио «ВеликиЭ» в полном составе.
Судя по тетушкиному летному шлему, бабушкиному джинсовому комбинезону и маминому длиннющему шарфу в зелено-оранжевую полоску (родительнице ну уж очень нравится, как он развевается по ветру), добирались мои дамы сюда по воздуху.
— Вы чего тут? — хмуро поинтересовалась я, сбросив на пол рюкзак.
Стаскивая следом провонявшую куревом куртку, я очень жалела, что не сняла ее еще в прихожей. Нюх у тети на зависть.
— Как это чего, лапушка! — как назло кинулась ко мне тетушка Э, забирая из рук куртку. — Какой день тебя дома нет. Места себе от беспокойства не находим.
Мама тоже встала, но подходить не спешила.
— Дочка, ну неужели трудно домой позвонить или воробья прислать с весточкой? Мы же переживаем, где ты, как ты.
— Совсем совести у девки нет, — внесла свою лепту Ба.
Похоже, квартира Хиро магическими шарами не просматривается. То-то прилетели, и трех дней не прошло, да еще такие недовольные.
— Я вас не просила меня из этого самого дома выгонять. — Мне никак не удавалось поймать мамин взгляд. Она виновато его отводила.
— Мы тебя не выгоняли. Сама вышла… — Ба сделала многозначительную паузу. — Замуж. И тебе ли не знать закон. Под сводами Спэрроу-хилл живут только Спэрроу, Ты можешь вернуться сразу же, как только твой муж войдет в наш клан.
Угу. Как войдет, так почти сразу его оттуда вынесут. Вперед ногами. Не уверена, что даже благословенному под силу одолеть предсмертное проклятие.
Вышеупомянутый супруг уселся за барную стойку, благоразумно не вмешиваясь в разговор. Но внутреннее чутье мне подсказывало, что надолго благоразумия у Тэмаки не хватит.
Собравшаяся было вернуться к дивану и (что греха таить) втихаря обыскать карманы, тетя повела носом. Сначала она обстоятельно обнюхала куртку, а после потребовала:
— Ну-ка дыхни!
Обреченно вздохнув, я дыхнула.
— Солнышко, ты что, пила? И курила?! — Тетушка смерила меня придирчивым взглядом. — Да еще в компании с мужчиной?
Интересно, как она это определила? Или это был вопрос наудачу?
— И не одного, — пробормотала я, пятясь к кухне. — Мужчин там вообще до брэга было.
Тетя Э развернулась к бабушке и победно на нее поглядела.
— Вот! Я давно говорила, что девочку надо отправить в самостоятельный полет. — Она утерла несуществующую слезу. — Малышка-то выросла.
«Малышка», в свою очередь, пятилась до тех пор, пока чувствительно не ткнулась поясницей об край барной стойки. Дальше отступать было некуда. К тому же прямо за моей спиной стоял Хиро. Если чуть скосить глаза, можно было даже увидеть его длинные красивые пальцы, барабанящие по столешнице.
— Засиделась девка дома, — поддакнула бабушка, дергая маму за длинный шарф. — Она еще поблагодарить нас должна. Правда, Эсме?
— Трудно сказать, — вздохнула мама и, повинуясь требовательному дерганью, вновь села на диван по левую руку от бабушки. — Для меня Эла навсегда останется ребенком.
Неожиданно ни у кого не нашлось, что съязвить.
— Кстати, вы здесь давно? — в очередной раз покосившись на барабанящие пальцы Хиро, упавшим голосом поинтересовалась я.
— Достаточно.
— Прямо перед тобой пришли.
Бабушка и рассветник ответили практически одновременно.
То-то, когда мы с Малышом зашли в фойе, у консьержа был такой обалделый вид и остекленевший взгляд. Совсем как у меня сейчас.
— И нам тут даже чаю не предложили, — сварливо уточнила Ба.
— Как ни прискорбно разочаровывать тебя в супруге, лапушка, но это так. — Тетя плюхнулась на диван от бабушки по правую руку. — Ни чая, ни кофе, ни даже водички из-под крана!
Прямо глаза мне открыли, честное слово!
Последней уборщице в банке известно, что вежливость у Хиро не просто хромает — она передвигается на инвалидной коляске, давя зазевавшихся.
И в этот раз Тэмаки не упустил своего шанса блеснуть «хорошими манерами».
— Милые леди, я никого в гости не звал. Мало того, был бы премного благодарен, если бы вы отбыли домой, забрав с собой эту давно злоупотребившую моим гостеприимством девицу.
— Молодой человек, не хамите!
— Я еще даже и не начинал. Но если попросите, то могу.
— Да вы хоть знаете… — задохнулась от возмущения тетя.
— Помолчи, Элспет, — оборвала ее бабушка. — Мальчик — не дурак. Все он прекрасно знает. Но и мы в курсе кое-чего.
Пальцы Хиро замерли над столешницей. Мне очень живо представилось, как эти красивые пальцы сжимаются на моем горле. Маленькими шажками я начала сдвигаться от мужа подальше в сторону.
— Вы тоже вздумали шантажировать меня, как ваша внучка? — ничего не выражающим голосом уточнил Тэмаки.
Я пожалела, что стою к нему спиной и не вижу его лица. Хотя оно, наверно, и к лучшему.
Ба посмотрела на меня если и не с одобрением, то с чувством к нему очень близким, и продолжила начатую мысль:
— Оборотистый вы у нас юноша, зятек. Трем разным силам успеваете услуги оказывать. И первая, и вторая, и тем более третья давно пытаются наложить лапу на такой кладезь талантов, да ссориться друг с другом ребятам ой как неохота. Но и оракул не подскажет, надолго ли хватит их терпения…
От прозвучавшего позади меня мрачного «И что?» мне захотелось забраться на антресоли и забиться там в самый дальний угол.
К моему удивлению, ответила мама:
— Да ничего особо сложного, мистер Тэмаки, — Указательным пальцем она потерла бровь, — Вы позаботитесь об Эле, а мы обеспечим вам единовременную поддержку рода в спорной ситуации по первому требованию.
— Без всяких условий и объяснений? В обход лицензии?
Бабушка молча, но веско кивнула.
Трио «ВеликиЭ» демонстрировали аттракцион невиданной щедрости.
Что? Вы не знаете, что такого замечательного пообещали мои родственницы? Представьте себе, что у вас есть страховочный вариант, который спасет вас в любой ситуации. Даже обойдет написанную на роду смерть. Это притом что с фатальным исходом не в силах справиться даже магомедик высшей категории. Но собрать силу клана можно только раз в полета лет, и делать это ради чужака — неслыханно, расточительно, да и просто глупо.
«Дура! — тут же одернула себя я. — Они же это ради тебя делают. Потому что не верят, что я в состоянии справиться с этим сама».
— Мама, не надо…
— Надо, — отрезала Ба, — слушать старших, Эла! Нам виднее.
Судя по шуму, Хиро открыл воду, поэтому я осмелилась обернуться. Он набрал чайник, поставил его кипятиться, а сам развернулся к нам:
