– Анахронизм! – с этим неприятным словом на зубах Ганс проснулся. Действительно, что может быть неприятнее, чем когда валишься от усталости, как мокрый, грязный, голодный чурбан, засыпаешь буквально на ходу, а измученный мозг плодит бесконтрольные тупые фантазии? Извольте видеть, в XIII веке уже туристы и замки с привидениями! Анахронизм!
Ганс с трудом сел, спина затекла, хрустела и не гнулась. Рядом пасся довольный Искроног. Вид у него был что надо! Болотная грязь стекла, как с гуся вода, и трава в лесу оказалась неплохой. В общем, после всех приключений конь был свеж, как майский день. Да что толку? По лесу верхом не поскачешь, идти придется на своих двоих. Знать бы, куда. Мистериозус давеча замечал направление по звездам, да все позабыл от усталости. Урок впредь: не верь призракам. Если только ему еще понадобятся какие-то уроки, надо ведь найти дорогу из лесу, и чтоб по дороге не съели еще не истребленные человечеством дикие западноевропейские звери.
Оружия у Ганса не было, он даже стрельбу из лука освоить поленился, филолог несчастный. А на голодный желудок думалось плохо. И одежда все еще мокрая. Да вот же над болотом утки летают! Единственное оружие, которым Мистериозус владел – лассо. Ура!
Дальше он расчистил место для костра, чтобы не спалить болото, как в своем безответственном сне, деликатно попросил Искронога стукнуть копытом об найденный при расчистке места камень – и вот уже утка жарится, прополосканная начисто в болотной воде одежда сохнет, и жизнь вновь прекрасна. В целом.
На сытый желудок согревшийся Ганс вспомнил. Что не позаботился о Свитбитл. Как она? Уже просохла, только надо убрать тину со струн и настроить их. Мистериозус заиграл что-то невразумительное – и услышал, что ему кто-то ответил. Он вскочил на ноги. Журчанье воды! Из болота вытекала речка! Эврика, как говорили (или орали) древние греки! Вода наверняка выведет к человеческому жилью.
Ганс залил костер, взял Искронога под уздцы и, чтоб не продираться по прибрежным зарослям, пошел прямо по песчаному руслу лесной речки. Русло вывело его к реке побольше, и Мистериозус двинулся вдоль берега вниз по течению. Кстати, они с Искроногом отлично искупались, пользуясь отсутствием в Европе крокодилов.
Шли они, шли и вышли из леса на луг. Ганс огляделся и чуть не впал в истерику: он был на дороге из Аахена, недалеко от того места, где впервые встретил призрака! Кругаля дал, получается, призраки вокруг пальца обвели! Ну уж нет, больше он к ним на ночь глядя не полезет, переночует в поле, а с рассветом – на поиски настоящего Уухена.
Вчерашние воспоминания не отличались приятностью, так что Мистериозус не стал играть на сон грядущий песню 'Yesterday', а вместо этого исполнил для успокоения нервов сонату Тартини 'Дьявольские трели' и детскую пьеску какого-то шведа 'Плач малютки-привиденнья'. Водопадик на безымянной пока реке всю ночь отвечал ему тихой мокрой истерикой.
Глава 15.
Под утро Ганс проснулся в голодном настроении. Хорошо, что он заранее догадался накипятить впрок воды и нажарить уток. Это Искроног всегда наестся до отвала и будет развивать икроножные мышцы без тренажера, пока хозяин дрыхнет. А Истериозус должен жарить уток, слушать призраков и есть нематериальную еду.
Оседлав Искронога, который впервые после Аахена так хорошо отъелся, что не выпирали ребра (а то сидеть неудобно чертовски! Прим. Мистериозуса), Ганс стал искать Уухен.
Вскоре Мистериозус опять чуть не заистерил: в воздухе висел Несс! Ах он, сопля прозрачная! Путников сманивает, проводник чертов! Даже не полупроводник, а не-фига-не-проводник! Для начала Ганс поздоровался:
– Привет!
– Нет! Нет! Нет!
– Все висишь?
– Шиш! Шиш! Шиш!
– Путников сманиваешь?
– Съешь!-Призрак принял форму огромного кукиша.
– Невежливый какой!
– Ой-ой-ой!
– Я по твоей милости чуть не сдох!
– Ох-ох-ох!
– Ты неисправим!
– И фиг с ним!-замерцал от смеха Стериозус.
Ганс достал Свитбитл и заиграл 'Страшилку' безвестного немца, скромно зовущегося Сапожником. Призрак превратился в ухо. Когда Мистериозус закончил, Несс трансформировался в хлопающие ладони. В сердцах Ганс швырнул лассо и заарканил вредный сгусток тумана. Мистериозус нашарил у себя в сумке бутылку виски 'Слезы дракона', которую туда забросил какой-то хныккер, и посадил туда призрака. Тот стал очень непохоже изображать все звуки, потому что бутылка не была начата, и он изрядно опьянел.
Ганс сел на коня и поехал. Призрак изредка трансформировался в напившегося комара и начинал зудеть по комариному, но Искроног взбрыкивал, и призрак успокаивался.
Утром Мистериозус проснулся от каких-то звуков. 'Будильник? Пора вставать?'-подумал он.-'Стоп! Еще не изобрели!' Оказалось, что это пьяный Несс имитирует его храп. Ганс выразительно постучал по бутылке пальцем там, где у Стериозуса находился висок. Тот затих.
– Отдам бездарному хныккеру, для повышения даровитости!-грозился Мистериозус.
– Хнык-хнык!-грустно ответил призрак.
Глава 16.
Густой лес обступил Ганса со всех сторон. Тропинка еле угадывалась в зарослях. Было немного таинственно.
Алгоритм у Мистериозуса был четкий: сегодня ехать медленно, запоминая дорогу и оставляя приметы, чтобы по ним вернуться. Цель – только отыскать овраг. Пока больше ничего. В сумерках в лесу не оставаться, ночевать у реки, где вчера. Реку Ганс уже назвал: Истербульк.
Местность под ногами резко пошла вниз – вот и овраг! И правда, глубокий овраг, по дну течет бурный ручей, в старые времена звавшийся Большим Ухом (0от слова 'Ух'). Спустившись и оглядевшись, Ганс понял, почему ручей прозвали Большим: овраг разветвлен, и с разных сторон в Ух впадают маленькие ручейки – Ухи. Непросто будет обследовать, облазить овраг со всеми его разветвлениями, даже учитывая, что по руслам ходить довольно легко… Вот бы глянуть с птичьего полета – сразу тебе и карта местности, как на ладони, и, возможно, проступят контуры древних фундаментов, которые с земли не заметишь. Завтра надо будет поискать тут вековые дубы, наверняки такие росли у ворот или на главной площади древнего Уухена, и под ними сидели его короли, верша суд и расправу… Нон на сегодня задача уже выполнена. Теперь нужно внимательно вернуться по своим собственным следам и хорошенько застолбить дорогу.
Что-то задело Мистериозуса по бедру. Он не обратил внимания, подумал, ветка, наверное. Опять, и сильнее. Ганс посмотрел и от изумления охнул. Мощное 'Ух!' было ему ответом. В бутылке била крыльями сова! Тренированный мозг филолога мгновенно выстроил цепь рассуждений: амулет 'совиный глаз' – виски 'Слезы дракона' – возможно, чары близкого Уухена… Что делать? Еще немножко, растущая совушка раздолбает бутылку, и поминай, как звали! Несса тоже.
