Сложив руки на выступающем животе, он сочувственно посмотрел на меня.
– Тогда говорите, чем я могу помочь.
Запинаясь, я рассказал о Кейт и Джейсоне.
Пейн опять кивнул:
– Я читал об этом в газетах и слышал по телевизору. Страшное дело.
– Мой адвокат считает, что вы лучший частный детектив в Денвере.
– Возможно, он не слишком много знает о частных детективах.
– Он рассказал, что вы работали в ФБР и выследили серийного убийцу.
– Это так.
– И смогли предугадать следующий объект нападения шайки грабителей банков...
– Правильно.
– Смогли даже указать, когда это случится. Еще он рассказал, что вы предотвратили попытку доморощенных террористов...
– Такими делами я занимался лишь по выходным.
Шутка застала меня врасплох.
– Послушайте, вся эта лесть заставляет меня только краснеть, – произнес Пейн. – Я был членом команды. Каждый выполнял свою работу.
– Мой адвокат считает, что вы делали больше других.
– А он не сказал вам, что это стоило мне развалившегося первого брака, не упомянул о пуле в колене, из-за которой пришлось уйти из Бюро? В конце концов мне хватило ума отказаться от неоправданных ожиданий. И вам не следует этим увлекаться, мистер Дэннинг. Не надо обманываться. Я хороший детектив, но только потому, что умею кое-что, чего не умеют другие, а именно увидеть систему действий преступника. И предупреждаю вас ради вашего душевного здоровья: не рассчитывайте на невозможное.
Деваться было некуда, и я сказал с горечью:
– Звучит достаточно искренне.
– Теперь позвольте еще раз спросить: чем, по вашему мнению, я могу вам помочь?
– ФБР и полиция отказались от дальнейшего расследования, – сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. – Прошло уже шесть месяцев. Я слышал, что в случаях с похищениями... и исчезновением людей... чем больше времени пройдет, тем меньше шансов найти потерпевших. – Сделав усилие над собой, я добавил: – По крайней мере, живыми.
– Как сказать. Каждый случай имеет свои особенности. Статистика – повесть о прошлом, а не предсказание будущего.
– Другими словами, ваш разум открыт к восприятию. Вы именно тот человек, который мне нужен. Назовите какую угодно сумму. Деньги – не вопрос.
– Для меня они тоже не главное, – возразил Пейн. – Я со всех беру одинаковую плату. Но ведь вы ждете, что я совершу нечто, чего не могут полиция и ФБР?
– Они в данный момент вообще ничего не делают.
– Вероятно, потому, что сделать ничего нельзя.
– Я отказываюсь в это верить.
Пейн развел руками:
– Это можно понять. Но не стану же я вас пичкать той же информацией, которую уже собрало Бюро!
– Конечно нет. Однако вы хотя бы способны выслушивать мои соображения. Можете... Кажется, я понял, зачем пришел сюда. Хочу нанять вас не для того, чтобы вы продолжили расследование.
Пейн выглядел заинтригованным.
– Вот как? А для чего же?
– Я хочу, чтобы вы научили меня тому, что умеете... чтобы я смог продолжать расследование самостоятельно.
12
– Мне нужен пистолет, – сказал я.
– Какой именно? – спросил бородатый продавец с длинными волосами, собранными в хвост.
– Самый мощный, и чтобы в нем было побольше пуль.
– Патронов, – поправил продавец.
– Простите?..
– Заряды называются не пулями, а патронами. Пуля – это та часть, которая во время выстрела вылетает из ствола и поражает цель.
– Прекрасно. Самый... э-э... многозарядный.
– Для стрельбы в цель или самообороны? Некоторые считают, что пистолет – самый надежный способ
