— Именно это нам сейчас и нужно. Вот, возьмите нож — и проткните им мешочек снизу. Только осторожно. Так, хорошо. — Чейз дал желтку вылиться из мешочка, затем легонько выдавил остатки.
— Возьмите. — Он протянул ей другое яйцо.
— Что?
— Помогите мне освободить второй желток.
— Но...
— Вы же видели, как это делается. Самое худшее, что может случиться, это больший расход яиц.
Она тихо рассмеялась:
— Вчера я помогала грунтовать поверхность фанеры, а сегодня вы придумали новую игру.
Сиена разбила яйцо и отделила белок от желтка. Однако переместить его сразу на бумажное полотенце побоялась, а осторожно выкатила себе на ладонь. Он оказался на удивление сухим.
— Спасибо, — прошептала она, выполнив задание.
— За что?
— То, чем мы занимались с вами вчера и сегодня, доставило мне невероятное удовольствие, какого я уже давно не испытывала.
На этот раз тихо рассмеялся Чейз.
— Если вам так приятно размазывать клей и разбивать яйца, то...
В груди у Сиены приятно заныло. Она осознала, что впервые слышит его смех.
— И сколько вам нужно яиц?
— Восемь. — Он проткнул очередной желток.
— А дальше что?
— Буду смешивать с красителями. Вчера после ужина я вернулся сюда и растер их. Вот они, в этих банках.
Сиена принялась их перебирать. Белый, черный, красный, синий, зеленый, желтый, фиолетовый и коричневый. Чистые, яркие. Все цвета, кроме одного, были ей знакомы.
— А вот этот оттенок какой-то необычный.
— Неужели не узнаете? Это жженая охра, или сиена.
Она вопросительно посмотрела на Чейза.
— Оттенок вашей кожи, — сказал он. — Так что родители не зря вас так нарекли. К тому же это мой любимый цвет.
Она принялась недоверчиво рассматривать свою руку, словно впервые увидела.
— С одной стороны, он ослепительно яркий и прозрачный, — продолжал Чейз, — а с другой — чрезвычайно теплый. По качеству такой же, как темпера.
Вначале он смешал каждый краситель с определенным количеством желтка, а затем долил в каждую банку дистиллированной воды, тщательно перемешивая краску.
— Вот теперь мы готовы танцевать наш рок-н-ролл.
Глава 11
На мольберте стояла фанерная основа картины с уже обозначенными контурами выбранного Чейзом эскиза на загрунтованной поверхности.
— Теперь остается только раскрасить? — спросила Сиена.
— Нет. Все значительно сложнее. — Он подвел ее к стулу, стоящему перед мольбертом. — Эскиз — это лишь наметка. Настоящая работа начинается только сейчас.
При создании эскизов Сиене становилось не по себе под пристальными взглядами Чейза. Но теперь ей казалось, что прежде он вообще на нее не смотрел. Мощь и концентрация его взгляда сейчас внушала просто суеверный страх. Расстояние между ними было меньше двух метров, и она чувствовала его взгляд почти физически. Он ее касался. Шеи, губ, век, бровей. Она с трепетом почувствовала, как невидимые пальцы ласкают ее кожу. Она ощущала какую-то часть его, загадочным образом переместившуюся в нее, куда-то в нижнюю часть тела, отчего там стало невероятно тепло и приятно. Казалось, они вот-вот сольются в одно целое.
— Вам нехорошо?
— Что? — Она выпрямилась на стуле.
— Вы побледнели. Может быть, отдохнете немного, и начнем позже?
— Нет, — выпалила она. — Я прекрасно себя чувствую. Продолжайте.
Чейз бросал на Сиену острые, проникающие в душу взгляды, затем окунал кисть в банку с краской, пальцами левой руки снимал излишки и делал резкие мазки по жесткой поверхности фанеры. Порой он даже не глядел на мольберт, и его рука с кистью двигалась сама по себе, как будто для создания портрета было достаточно лишь этих быстрых взглядов.
Сиену переполняли чувства, она была потрясена, ей хотелось что-то сказать, но она не знала что и потому произнесла первое пришедшее в голову:
— Вот вы меня сейчас рисуете, а я ощущаю это физически. Даже как-то странно.
— Если это причиняет вам какое-то неудобство...
— Нет. Я вовсе не возражаю. — Она помолчала.
— Столько, сколько понадобится. Одно из достоинств темперы — ее можно накладывать слой за слоем в течение нескольких недель, пока желток не перестанет реагировать на очередной мазок. Впрочем, причин для беспокойства нет. Несколько недель это продолжаться не будет.
Сиена с удивлением поймала себя на мысли, что не возражала бы, если бы это продолжалось как можно дольше. Оконные рамы сотряс приглушенный взрыв.
— Что это там у них происходит? — спросил Чейз.
— Понятия не имею. В той части усадьбы я никогда не была.
Чейз сделал удивленные глаза.
— Когда Дерек привез меня сюда после свадьбы, он сразу же объявил, чтобы я за Монастырь не ходила. Я не знала, насколько серьезно это предупреждение, и однажды из любопытства пошла прогуляться в ту сторону. На полпути меня задержала охрана. А вечером за ужином состоялся очень неприятный разговор. Больше я подобных попыток не предпринимала. Да и ни к чему мне это.
— Выходя замуж, вы знали, чем он зарабатывает деньги?
Сиена нахмурилась.
— Извините, — смутился Малоун. — Наверное, мне не следовало задавать этот вопрос.
— Нет, нет, все в порядке. — Она устало вздохнула. — Это мне тогда следовало бы задать ему больше вопросов. Я понятия не имела, чем он занимается. У нас, знаете ли, все очень как-то быстро получилось. Знакомство, свадьба. А сейчас это уже не имеет никакого значения. Потому что... — Сиена опустила голову.
Чейз быстро подошел к ней.
— Вам все-таки нездоровится.
При его прикосновении ее плечо вздрогнуло.
— Ничего. Просто разболелась голова.
— Может быть, прервемся до обеда?
— Зачем? Когда вы так втянулись в работу...
Глава 12
— Это просто великолепно. — Такой лучезарной улыбки у Белласара Малоун еще не видел. И вообще, все красивое загорелое лицо этого злодея было озарено сиянием. — Портрет превзошел все мои ожидания. Настоящий шедевр. Верно, Алекс?
— Да, — без энтузиазма согласился Поттер.
Это происходило восемь дней спустя в библиотеке, где Белласар устроил что-то вроде презентации картины. Было подано шампанское. Разумеется, всем, кроме самого Белласара.
— В портрете ощущается какая-то мрачная неопределенность, — продолжил Белласар. — И в то же самое время светлая праздничность. Игра на контрастах. Парадоксы красоты.
— Именно так это и было задумано, — сказал Малоун.
— Выходит, я понял ваш замысел! — возликовал Белласар. — Какое бы у вас ни сложилось обо мне
