– И ты даже не попытаешься дать мне еще один шанс?
Она снова коснулась руки Ника. Он смотрел на Вирджинию испытующим взглядом. И не убирал руку. Ощущение тепла его пальцев казалось Вирджинии очень приятным. Она робко улыбнулась.
Ей показалось, или взгляд Ника смягчился?
Наверное, показалось…
Но тут Ник усмехнулся. Кивком он подозвал к себе официанта.
– Будьте добры, принесите нам черный чай с бергамотом. И клубничное мороженое. У вас есть мороженое?
– Да, конечно.
– Вирджиния, согласна попробовать мой любимый сорт?
– Да, конечно!
– И я вижу, что у вас освободился столик из тех, что расположены у оранжевых диванов. Мы можем пересесть туда? Счет этого столика мы уже закрыли.
– Разумеется.
Вирджиния поняла, что «официальная» часть вечера закончена. И теперь начинается новая – неспешная доверительная беседа.
Кажется, лед был сломлен.
– Как тебе чай?
– Замечательный, – рассеянно отозвалась Вирджиния. – Правда. Значит, говоришь, владеешь собственной фирмой?
– Да, – кивнул Ник. – Дела действительно идут хорошо.
– А кем у тебя работает парень, которого я видела?
– Ты его так хорошо запомнила. Мне уже начинать ревновать?
– Что ты… Просто мне запомнился весь тот день.
– Неужели?
– Да… почти приключение, – засмеялась Вирджиния.
– Действительно… А чем на своей работе занимаешься ты?
– Ну, этого не объяснить так сразу, в двух словах… Я работаю помощником директора по маркетингу. Над ним, конечно, есть еще один директор. Но я уже довольно сильно продвинулась. Могу заменять Филиппа в случае авралов. Также я немного занимаюсь выставками… Помогаю решать вопросы, касающиеся связей с общественностью… Участвую в переговорах…
– Ясно, – кивнул Ник, – значит, всего понемногу. А наша сильная сторона – это дизайн. У меня работают несколько отличных креативщиков. Вместе они составляют мощную команду.
– Еще мороженого?
– Пожалуй. Давай на этот раз попробуем твое любимое.
– Простудишься, – заметила Вирджиния, – у меня их столько, этих любимых вкусов… Банановый, фисташки, дыня, даже яблочное…
– Давай закажем по шарику каждого мороженого. И попросим одну креманку и две ложки.
– Чтобы никому не было обидно! Точно!
– Вирджиния, а какие у тебя планы на предстоящее Рождество? – спросил Ник, втыкая ложку в ярко- зеленый шарик мороженого.
Вирджиния замерла. Что это? Вежливый интерес, а, может, намек? Нет, пожалуй, для намека еще слишком рано…
– Я думала навестить родителей… – осторожно начала она.
– И?..
– Передумала, – закончила Вирджиния. – Отправлю им открытки почтой. И подарки с курьером.
Ник покачал головой:
– Разве они по тебе не соскучились?
– Я обязательно к ним съезжу. Но попозже. Видишь ли, с их климатом, в Алабаме… У них рай, тепло. А я из этого тепла вернусь в холод, расклеюсь, пропущу несколько дней на работе… Ничего. Я была у них на прошлое Рождество. Буду отслеживать все специальные предложения на сайтах с авиабилетами, глядишь, и дождусь какой-нибудь потрясающей весенней скидки.
– Да, я тебя понимаю, – кивнул Ник, – возвращаться оттуда в нашу промозглую Англию…
– Не так все плохо. Зато у нас будут елки, глинтвейн…
– Катания на коньках…
– Я совсем не держусь на них, – пожаловалась Вирджиния.
– А я катаюсь как бог.
– И скромности тебе не занимать.
– Это не мое мнение. Просто мне все так говорят. Как-то я устроил своим сотрудникам коллективный выезд на лед.
– А кто отказался кататься, угодил под депремирование?
– Что за ерунду ты болтаешь? Неужели, по-твоему, я так похож на тирана?
– Есть немного, – бездумно призналась Вирджиния.
Ник сдвинул темные брови, но это вышло так забавно, что девушка от души расхохоталась.
– Ты права. Это лучше клубничного мороженого.
– Но я больше не могу. Придется доедать тебе. Ник, а ты отправишься навещать своих родителей?
Вот теперь брови были сдвинуты не нарочито. Ник ответил мягко:
– У меня давно уже нет родителей, Вирджиния.
– Я… сочувствую тебе…
– Спасибо. Но… не стоит. Они дали мне все, что могли. Любовь, заботу… Я был достаточно поздним ребенком. Доучивался в университете, а их уже не стало. Единственное, о чем я жалею – в мантии они меня не увидели.
– Они гордились бы твоими успехами. Я в этом уверена!
– Зато у меня уйма всяких троюродных сестер, кузенов, тетушек и прочей родни. Но они раскиданы по всей Англии. Может, кто-то из них и явится погостить… Но это произойдет не раньше начала следующего года.
– Таким образом… неужели ты остаешься в одиночестве под Рождество?
– Я об этом не думал, – улыбнулся Ник, протянул руку, мягко заправил завиток волос Вирджинии за ухо. Жест получился очень естественным и в то же время интимным.
Вирджиния с удивлением обнаружила, что мысли почему-то путаются. Так, немного. Самую малость. Так не хочется ехать домой… Там, как всегда, пусто. И одиноко. Очень.
А здесь светло – в меру; – горят свечи на столиках, мерцает гирлянда на балюстраде. И люди все так же улыбаются, официанты разносят напитки… Сидеть бы и сидеть. Как бы сделать так, чтобы вечер не заканчивался?
– Представь себе, я думаю о том же самом.
Вирджиния вздрогнула. Кажется, она произнесла вслух последнюю фразу? Или не только последнюю?!
– И что же ты придумал? – стараясь сохранить невозмутимый вид, поинтересовалась она.
Ник сокрушенно развел руками:
– У меня пока не появилось достойных идей.
– Я тоже не знаю, что сказать…
– Но ресторан скоро закрывается, Джинни.
– Да?..
– Нужно оплатить новый счет. И заказать такси. Я отвезу тебя домой…
– Но я не хочу домой! – вырвалось у Вирджинии.
– Куда же ты хочешь? Завтра не нужно рано вставать, так что ты вполне можешь выбрать развлечение на свой вкус… Клуб? Боулинг?
– Не думаю, что сейчас найду в себе силы на боулинг… Но и домой идти не хочется.
