Вирджиния незаметно спрятала телефон под подушку. И улыбнулась Нику, который ставил поднос на постель.
– Ты такой заботливый…
– А ты была права. У нас ведь ничего нет, кроме вчерашних апельсинов и остатков пирожных. Но я сделал еще горячие бутерброды с ветчиной. Пойдет?
– Это будет замечательно… – Вирджиния говорила это абсолютно искренне. С недавних пор самый лучший обед, поглощаемый в одиночестве, нравился ей куда меньше, чем сандвичи рядом с мужчиной, к которому ее так тянуло.
Поздний завтрак завершился кофе, а потом плавно перетек в новую серию пододеяльных забав. Парочка опомнилась только тогда, когда за окном зажглись фонари. Довольно быстро темнело.
– Мне пора, – со вздохом сообщила Вирджиния. Она приподнялась в постели, села и принялась приглаживать волосы.
– Куда тебе пора? – не понял Ник.
– Домой.
– Но зачем тебе уезжать? – поразился он. – Ведь сейчас только вечер субботы. Даже начала шестого нет.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вирджиния, ты можешь остаться у меня. Завтра мы сходим в кино, если хочешь, выберемся на прогулку верхом… Можешь даже до понедельника задержаться. Я отвезу тебя на работу…
– Мне очень приятно твое предложение, но как я могу его принять?
– О чем ты?
– У меня даже зубной щетки с собой нет, – вздохнула Вирджиния. – И мне не привести себя в порядок без кучи средств, многие из названий которых ты даже не слышал. Завтра я еще могу обойтись без этого. Но в офис мне нужно приехать во вменяемом виде. И мобильный окончательно разрядился, и…
– Разве это проблема? Давай я отвезу тебя домой, – предложил Ник.
– О, спасибо!
– Я не закончил. Возьмешь там вещи, которые тебе нужны. Можешь хоть половину моего шкафа забить. И проведем завтра еще один замечательный день вместе. На обратном пути заскочим в супермаркет – надо пополнить запасы продовольствия.
– О каких вещах ты говоришь? – медленно спросила Вирджиния.
Как ни крути, это было слишком стремительным развитием событий.
– Любые. Зубную щетку, любимую пижаму, крем, джинсы… Что угодно. Главное, чтобы тебе было комфортно.
Никто не смог бы устоять перед таким предложением. Не устояла и Вирджиния.
Крайслер припарковался неподалеку от подъезда, в котором жила Вирджиния.
– Посидеть здесь?
– Почему? – удивилась она.
– Вдруг мое присутствие будет тебя смущать, – засмеялся Ник.
– Любопытно…
– Нет, не стану сидеть, – решил он, – тебе может понадобиться помощь. Как минимум с переносом тяжестей.
– Ты очень любезен. Тогда идем!
Они прошли несколько метров, и вдруг Вирджинии пришлось напрячь зрение. У домофона кто-то стоял. И этот кто-то был очень знаком Вирджинии.
Странно… Впрочем, учитывая ее выключенный телефон… Может, и нет.
– Привет! – воскликнула она, когда они с Ником подошли вплотную. – А что ты здесь делаешь?
Кристин повернулась к ней, не отрывая пальца от кнопки звонка.
– Вирджиния!
– Господи, неужели с тобой что-то случилось?! – перепугалась та. Лицо Кристин было в потеках от туши. И самое странное… от подруги ощутимо пахло алкоголем.
Но на улице было холодно. Требовались радикальные меры.
– Ник, открывай дверь и вызывай лифт, – распорядилась Вирджиния. Она обхватила Кристин за плечи и подтолкнула в направлении дверей. Кристин шла неуверенно.
– Ты ее знаешь? – на всякий случай поинтересовался Ник.
– Не валяй дурака! Разумеется!
Дальнейшие выяснения пришлось возобновить в квартире. Кристин ощутимо пошатывало.
Вирджинией двигало беспокойство. Исключительно благие намерения. Но… если бы девушка была способна заглянуть в ближайшее будущее хотя бы на пятнадцать минут вперед, она прямо на улице поймала бы такси, впихнула бы туда Кристин и отправила бы ее домой – «трезветь и приходить в чувство».
Но этого не произошло. Поэтому случилось следующее.
– Джинни, я сварю крепкий кофе, хорошо? Я еще помню, где и что у тебя стоит.
– Да, спасибо… – рассеянно отозвалась Вирджиния. Она решала важную проблему – как стащить с подруги сапоги, чтобы та не упала. Позволять Кристин наклоняться до пола было рискованно. Кто знает, где она успела перебрать. И вообще, где она так напилась?! Еще нет и семи часов вечера!
Этот вопрос Вирджиния и задала подруге. Но Кристин с трудом могла связать пару слов.
– Я их ненавижу! Всех! Понимаешь? Всех! Эти придурки… в баре, в библиотеке…
– Успокойся, – Вирджиния потрясла ее за плечи. – Потом все расскажешь.
– Ты не понимаешь! Что я им сделала? Что во мне не так? Фигня какая-то!
На кухне зажужжала кофемолка.
– Пойдем, тебе нужно умыться, – с этими словами Вирджиния запихнула слабо сопротивляющуюся Кристин в ванную. Спустя несколько расплесканных по полу горстей горячей воды, перепачканных лосьоном, тушью и помадой ватных дисков, Кристин могла порадовать окружающих свежеумытым лицом и намокшими прядками волос.
– Идем на кухню! Тебе надо выпить кофе.
На кухне Вирджиния с сомнением посмотрела на высокие вертящиеся табуреты. Не сажать же Кристин на подоконник? Еще выпадет из окна… Пришлось принести из комнаты кресло. У Ника подоспел кофе. Он разлил его по трем чашкам. Кристин дрожащими руками взяла чашку и чуть не вылила кофе на себя. Вирджинии пришлось помогать ей, словно маленькому ребенку.
После кофе взгляд Кристин стал немного более осмысленным.
– Хочешь чего-нибудь поесть?
Подруга помотала головой:
– Нет, спасибо…
– Где же ты так напилась? И вообще, с каких пор ты пьешь в одиночку… без нас? Почему ты мне не позвонила?
Ник, прислонившись к столешнице, изображал из себя предмет мебели.
– Я оборвала тебе телефон, – всхлипнула Кристин. – Но у тебя только автоответчик отвечает…
– Это ей свойственно, – вставил Ник.
Лучше бы он молчал!
Кристин уставилась на него с неподдельным интересом, как будто только сейчас обнаружила присутствие третьего лица, притом мужчины.
– Кто это?! – с восторгом спросила она.
– Эээ… Кристин, это Ник Харпер.
Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, у нее плохо это вышло.
– Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит, – Кристин помотала головой.
– Просто я вас еще не знакомила, – мягко пояснила Вирджиния. – Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?
Та громко шмыгнула носом:
