– Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!
– В библиотеку?!
– По твоему, между прочим, совету! – Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. – Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.
– Боже, что ты несешь? По моему совету?
– А это, я так понимаю, твой новый ухажер? – персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. – Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?
Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:
– Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?
– Ник!..
– Дорогая, но я ведь пошутил.
– Нет, погоди! Так это ты – тот самый претендент на Рождество?
– Претендент на что?..
– Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!
– Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так…
Внутри у Вирджинии все застыло.
А потом еще и перевернулось – она увидела, какое выражение приняло лицо Ника – вот только что, сию минуту. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.
– Так я в твоей жизни – предмет спора?
– Ник, все было не так! – взмолилась Вирджиния. – Я могу все объяснить… Черт, ненавижу эту фразу! Но это правда! Давай поговорим! Я только уложу Кристин спать… куда-нибудь…
– А я не хочу спать! Да, Ник, Вирджиния о вас рассказывала – сказала, что вы повелись так легко! Что нужно только сделать первый шаг. Я их делала, делала… Нулевой результат – ничего не вышло! А у Вирджинии все получилось. Теперь у нее будет не такое одинокое Рождество. Она может предъявить нам с Эванжелиной вас… Только, наверное, это получилось чересчур рано…
– Вирджиния, это правда?
– Не совсем…
– Мне неважно, на какую из частей это выдумка. Ты правда спорила, что к Рождеству не останешься без парня? Можешь не отвечать… С ума сойти, и тебе даже было все равно, какой он?!
– Конечно, нет! Не все равно! Ник, я…
– Теперь я начинаю понимать. Почему ты была такой несговорчивой, отталкивала меня… Целилась в богача? Не успела найти желаемое? Решила, что раз других вариантов нет, то и я сойду… Теперь мне ясно. Я не мог понять, почему ты общаешься со мной, но сама не проявляешь ни интереса, ни симпатии… Спасибо, Кристин. Ты открыла мне глаза. Надеюсь, у тебя все сложится хорошо… в библиотеке.
– Ник! Подожди!
– Не надо. И провожать меня тоже не надо.
Вирджиния едва успела подхватить чашку из пальцев Кристин, чтобы та не упала мимо стола, как хлопнула дверь.
В квартире стало очень тихо.
Вирджиния в изнеможении прислонилась к холодильнику, потом сползла на пол.
– Что ты наделала? – спросила она с пола.
– А что я сделала? – удивилась Кристин.
Глава 13
Эванжелина смогла приехать к ним только на следующий день.
– Мать, ты совсем уже заработалась, – проворчала Вирджиния, открывая подруге дверь. Эванжелина внутренне порадовалась: таких активных проявлений от убитой расставанием Вирджинии она даже и не ждала.
Эванжелина сгрузила на руки Вирджинии кучу пакетов и принялась разуваться:
– Умираю с голоду. Здесь китайская кухня, бургеры, донатсы – в общем, всего понемногу.
– Лично я ничего не хочу. – Вирджиния поволокла свертки на кухню… Кристин сидела там в ее пижаме. Абсолютно трезвая, с лицом, на котором явственно прописалось чувство вины. Протрезвев, она осознала всю необратимость содеянного.
– Ну? Очередная вечеринка в пижамах? – Эванжелина вошла в кухню, на ходу стягивая с себя тугой пиджак. – Только повод на этот раз совсем не радостный.
– Мне не до вечеринок.
– И даже не до рождественских?
Кристин упреждающе шикнула. Эванжелина уселась в кресло, вытянула ноги:
– Дайте мне вон ту лапшу с грибами. И палочки. И выкладывай, что у тебя приключилось?
– Она сама виновата, – насуплено сообщила Кристин. – Она изрядно приврала…
– Это не повод сообщать моему мужчине, что он был предметом спора! – гневно вскинулась Вирджиния.
– Но ты познакомилась с ним совсем не так, как пыталась представить для нас!
– Что ж, ты отлично мне отомстила, заявившись сюда в пьяном виде и принявшись болтать невесть что!
Эванжелина сжала виски руками:
– Послушайте, сегодня мой босс полдня выносил мне мозг. Между прочим, в мой официальный выходной! Кто-нибудь из вас может изложить краткую версию происходящего? Без взаимных обвинений и пререканий! Иначе я заткну уши палочками и поем спокойно.
Вирджиния рассказала свою часть. Кристин – свою. Но без пререканий все равно не обошлось.
Нажав на кнопку электрочайника и достав из шкафа чашки с блюдцами, Вирджиния задумчиво взглянула на Кристин:
– Почему ты сразу не рассказала нам о первом случае? Я имею в виду – о конфузе в баре…
– Может, мне было стыдно признаваться в подобном?
– Кристин! Тебе просто не повезло. Ну, наткнулась ты на придурков…
– И не один, а два раза, – заметила Кристин.
– Все равно. Почему ты предпочитаешь присваивать себе вину целиком?
– О чем ты?
– Кристин, взгляни на себя. Ты симпатичная девушка, у тебя хорошая фигура и интересная работа… Ты можешь знакомиться с кем хочешь! Но ты попала в неудачное место в неудачное время. С кем не бывает…
– С тобой, – возразила Кристин, – не бывает. Ты вела себя как настоящая сука, а парень продолжал бегать за тобой.
– Эта беготня тоже не бесконечна. В конце концов, Ник отплатил мне по заслугам.
– Но сначала-то он за тобой бегал! А я делала все, как ты учила. Была милой, шла им навстречу… В ответ получала только грубость.
– Может, ты неверно себя преподносила? – предположила Эванжелина. – Одевалась как-то… не так… В самом деле, могла бы и посоветоваться. Не все обладают чувством стиля. Что уместно в клубе, не уместно в библиотеке… Парень из библиотеки ведь признался, что сам хотел заговорить с тобой. Но потом решил, что тебе нужно совсем другое…
– Да, Кристин, – поддержала Вирджиния, – ты просто немного не угадала с внешним видом. И тебе не повезло с настроением парней. Может, одному с утра поцарапала машину такая же красотка, а другого
