— Стоять на месте, или брюхо продырявлю. Со мной шутки плохи.
— Сейчас же покажи Барбару.
Громила облизнул зубы, задумался. Не сводя с меня глаз, окликнул брата:
— Донни?
Из прихожей донесся голос:
— Я здесь, Дуэйн.
Братишка похитителя вышел из тени. Такой же богатырь, только порченый: один глаз затек бельмом и торчал навыкате. В гнилых коричневых зубах парень держал сигарету, в руках сжимал винтовку. Паршивый весь, грязный, длинные нечесаные волосы с хлопьями какого-то мусора. Но как ни противно было на него смотреть, вонял он еще ужаснее.
— Пойди скажи, пусть Куртис ее к окну подведет, — скомандовал Дуэйн.
Донни скрылся во мраке коридора. Послышалось хлопанье дверей. Зой поднялась с пола и встала позади Дуэйна, у самого входа.
— Как там старик? — спросил я.
— Нормально, молодцом держится, — ответила она.
Тут в окне второго этажа раздернулись шторы, и я увидел Барбару. Рядом с ней стоял Куртис, совсем молоденький паренек и отнюдь не такой шкаф, как его кузены. Впрочем, и у него все было на лице написано: порченое семя. Обхватив Барбару за плечи, он прижимал к ее виску револьвер и, как видно, смаковал момент. Вот такая забава для малолеток.
Барбара увидела меня и уже не отводила взгляда. Как же она была хороша! Даже теперь, измученная и усталая, с растрепанными волосами и заплаканным лицом, моя умница была прекрасна, как никогда. Она печально улыбнулась, протянула ладонь и коснулась стекла. А потом проговорила одними губами: «Я тебя люблю».
Это было уже слишком, я не мог сдерживаться. Сорвался с места, взметнулся по ступенькам и шмыгнул к двери. Из прихожей выскочил Дуэйн, замахнулся и как саданет мне прикладом по виску. Я отлетел к перилам. Громила снова замахнулся, я прикрыл голову обеими руками, винтовка царапнула по кости. Меня пронзила адская боль. Дуэйн снова изготовился меня хлобыстнуть, и я упал, принимая удар плечом. Стальное дуло ткнулось мне в живот.
— Что, жить надоело? Могу устроить, хочешь? Что, хочешь?! — в остервенении орал на меня Дуэйн.
Но тут вмешалась Зой: она пыталась оттащить от меня бандита и кричала:
— Дуэйн, прекрати, что ты делаешь?!
Тот отпрянул, хотел броситься на спортсменку с кулаками, однако вовремя спохватился. Зой даже глазом не моргнула. Сжав кулаки, она стояла перед выродком и с вызовом смотрела ему в глаза. Дуэйн повернулся ко мне и прошипел:
— Пшел отсюда.
Я встал, придерживаясь за перила — этот тип мне все руки отбил винтовкой, — кинул последний взгляд на окно, где стояла Барбара: кто-то успел задернуть шторы.
Инспектор, придерживая меня, помог сойти по ступенькам, и Дуэйн рявкнул нам вслед:
— Без денег не возвращайся, Частин.
И хлопнул дверью.
Глава 56
Мы договорились установить наблюдение за особняком. Кинули жребий, Бриндли выпало стеречь первым. Мы с Педерсоном вернулись на «Лоботряса». Дрыщ до сих пор не объявился, и я представления не имел, где его носит.
Педерсон всех чертей на меня спустил за то, что я бросился на громилу с кулаками. Я изобразил раскаяние, заварил кофе, и мы уселись передохнуть. Инспектор, излив свое недовольство, заявил, что в целом этот инцидент нам только на руку.
— Пусть Дуэйн сидит в доме и считает себя хозяином положения. Для нас это шанс получить дополнительное время.
— Сколько мы выигрываем?
— Пожалуй, сутки. Потом, не дождавшись денег, они начнут дергаться, потребуют залога.
— А мы тем временем осуществим свой тайный план и вырвем красавицу из лап злодеев.
— Вот именно.
— И в чем план будет заключаться?
— Понятия не имею, — ответил Педерсон. — Кстати, можно полюбопытствовать? Ты сумеешь достать деньги?
— Ну, во всяком случае, не столько, сколько они требуют.
— Но делать этого не собираешься?
— Очень не хотелось бы.
— А если через не хочу?
Я допил кофе и встал из-за стола.
— Перекусим?
— Надо понимать, это ответ?
— Видимо, да.
Я приготовил два сандвича с яичницей, горчицей и доброй порцией бермудского лука. Умяв лакомство, состряпал добавки.
Инспектор сказал:
— В особняк, кроме как через дверь, не проникнешь, не штурмовать же его.
— А если снизу?
— Да уж, была мыслишка. Там у них мусоропровод по типу кухонного лифта. Труба узкая — дай Бог одному проползти. Проигрышный вариант.
— Я еще отдушину заметил для кондиционера, да только она у?же мусоропровода. С нашей комплекцией лучше вовсе не соваться.
Я налил нам по чашечке кофе. На улице снова моросило. Ветер поутих и лишь временами швырял в иллюминатор снопы соленых брызг.
— Надо думать, сначала Дуэйн с Тиффани задумали похитить лорда Дауни. А тут под руку Барбара подвернулась — чем не нажива? Вот они и решили срубить капусты, — выдал свои раскладки Педерсон.
— Похоже на правду.
— Дуэйн подтянул резервы, все продумал, да и хвать обоих.
— Попутно убив Брюса Геннона.
— А Тиффани тем временем играла роль своего человека во вражеском стане.
— Выходит, так, — сказал я.
— И все-таки что-то не вяжется.
— Да уж.
Одежда моя вымокла, и я решил переодеться в сухое. Выгреб из карманов мелочевку, и тут мне на глаза попалась вчерашняя записка, переданная Зой. Я рассматривал каракули Бирмы Дауни, когда на баке послышались шаги и в люке показались ноги Дрыща, потом спина и ножны с верным мачете. Мой «первый помощник» отряхнулся, как мокрый пес, и протопал мимо нас на камбуз. Выдвинул ящик, извлек оттуда два огромных тесака, попробовал пальцем лезвия. Вытащил из-под раковины целую упаковку вместительных полиэтиленовых пакетов.
Вручил каждому из нас по ножику и сказал:
— Пошли, нельзя терять ни минуты.
— Что за спешка? — недоуменно поинтересовался я.
— Есть лазейка, — провозгласил он. — Я знаю, как проникнуть в дом.
