благодарственной бумаге писать?
— И то правда. Меня Митькой кличут!
— Вот видишь, Митя. По крайней мере, есть уже что в грамотку ту записать. А живешь ты где? — Глаза у мальчугана настороженно прищурились. — А то вздумает вдруг государь награду тебе пожаловать, а послать-то ее и некуда.
— Да там, при гостинице я живу. «Адрианополь» называется. Я там на посылках. А то, бывает, и на дверях замещаю.
— Что ж, славно. «Адрианополь», это у нас…
— На Большом прешпекте! На Васильевском!
— Ах да, точно! И что же тебя, Митя, к тому дому на Большой Морской занесло? Чего ты там высматривал?
— Да не высматривал я ничего!
— Ах, врун ты эдакий! — опять вмешалась Катя.
— Я там карлу одного караулил!
— Вон оно что. — Порфирий Петрович заговорщически поглядел на Катю. — Карлу, значит. А зачем?
— Хотел повыспросить, как он все эти штуки проделывает.
— Какие еще штуки?
— Ну, эти. Фокусы.
— Фокусы? Так. Давай-ка, Митя, по порядку. Ты прежде уже встречал Гор… того карлика? — Мальчуган нахохлился, уставясь в пол. — Эта вот барышня утверждает, что ты уже как- то навещал их дом. Причем поднимался непосредственно к господину Горянщ… к тому карлику. Это так?
— Ну, так.
— Зачем ты к нему приходил?
— Барин посылал.
— Что за барин? — Мальчуган пожал плечами. — Откуда ты его знал?
— Он, это, в гостинице у нас останавливался.
— Постоялец, значит?
— Ага.
— Так зачем он посылал тебя туда, в тот дом?
— С письмом каким-то.
— К тому карлику? Мальчуган кивнул.
— И ты то письмо, стало быть, вручил? Тот снова кивнул.
— И?
— Че «и»?
— Я в том смысле, зачем же ты потом снова туда приходил, вокруг ошивался? Ну да ладно. Ты вот сейчас про фокус какой-то обмолвился. Что хоть за фокус-то?
— Ну, это… — Митя неловко переступил с ноги на ногу. — Пришел он тогда в гостиницу…
— Кто?
— Да карлик тот!
— Ага. То есть ты ему передал вроде как приглашение? И вот он пришел в гостиницу. Что дальше?
— Дальше? Поднялся к тому барину в нумер.
— Так, и что?
— Сам коротюсенький такой, меньше меня, а по виду прямо-таки взрослый дядька. Чудно!
— И впрямь. А потом, когда он поднялся в номер?
— Потом-то? Потом тот барин оттуда вышел — тот, что обычного росту. Кликнул меня. Я думал, он хочет, чтобы я ему чемодан с лестницы снес. А он сам его вниз стащил.
— Ну а карлик?
— А карлик-то как раз возьми да исчезни! Тот, другой, расплатился, да еще и денег вперед за цельную неделю оставил. За неделю, за цельную! Говорит, мол, новый постоялец в нумере моем всю следующую неделю жить будет… Вот в чем фокус! Я в тот нумер следом поднялся, стучу в дверь: «Чего, дескать, изволите? Будут ли какие указания?» Стучу, а ответа никакого нет — вообще ни шороха. Я тогда дверь открыл нашим ключом, гляжу — а там никогошеньки, все как есть пусто. Карлика и следа нету.
— Может, он вышел, пока ты с тем барином болтал?
— Да откуда! У нас проход-то всего один: по коридору, вниз да к выходу. Я бы его хошь как заметил, даже и говорить нечего! — воскликнул мальчуган запальчиво. — У меня и мышь не проскочит, не смотри, что мал! Хошь карлик, хошь кто!
— А может, он через окно вылез? — подначил Порфирий Петрович.
— Ага, через окно! — Митя прямо-таки подивился такой несообразительности. — В том нумере и окна-то нету! Он у нас как раз в лестницу упирается.
— Ах вот как. Оч-чень интересно.
— Вот я и кумекаю: может он, того, колдун какой?
— Я полагаю, причина может быть несколько иная. Более рациональная.
— Или фокусник?
— Гораздо вероятней, — трепетнув ресницами, заметил Порфирий Петрович, — что ты чуть ли не своими руками снес его, как ты говоришь, с лестницы вниз.
Растерянность на лице мальчугана сменилась чуть ли не страхом.
— Тот постоялец — барин, что посылал тебя с запиской к карл… его, кстати, Степан Сергеевич звать; ты, часом, не помнишь, как того барина звали?
— Так он его что — укокошил, карлика того? И в чемодан упрятал? А я чуть было чемодан тот не взял и не понес?
— Вполне вероятно.
— А… а если он вернется, чтоб еще и меня укокошить?
— То-то и оно. Вот если ты мне поможешь его поймать, я уж точно позабочусь, чтобы он туда к тебе снова не нагрянул, укокошить. Ни тебя, ни кого другого.
— Ага! Говорить все мастера!
— Моим словам ты можешь верить. А теперь ну-ка, вспомни, как звали того постояльца?
— Это, как его… Говоров.
Порфирий Петрович, признаться, особо даже не удивился. Иного он словно и не ожидал. Только сердце гулко стукнуло. Говоров — вот уж кто явно держит ключ к разгадке. Одно лишь это имя вызывало разом и настороженность, и всякого рода опасения.
— Ну что, напишешь теперь царю? — деловито спросил меж тем Митька. — Теперь мне точно медаль полагается! Он же меня чуть тогда не угробил!
Порфирий Петрович даже не сразу собрался с ответом.
— А? — переспросил он. — Ты насчет благодарности? Да-да, надо бы похлопотать. Только у меня к тебе еще один вопрос. Ты, когда доставил письмо Горянщикову, потом еще, наверно, заглянул в дворницкую? Так?
Тут, к удивлению, рожица у Митьки перекосилась от непередаваемого наплыва горестных чувств. Порфирий Петрович как-то позабыл, что имеет дело, в сущности, с ребенком. Мальчуган раскраснелся, а из глаз по чумазой мордахе струйками потекли слезы.
— Так нече-естно, — затянул он. — Я все-превсе рассказал, а ты опя-ать выспрашиваешь! Че я такого сде-елал! Че вы меня здесь все мурыжите! Ты мне медаль обещал! Давай сюда мою медаль!
Порфирий Петрович растерянно оглянулся на Катю — дескать, что же делать? Та в ответ с угрюмой решимостью потянулась было снова ухватить мальчугана за ухо. Порфирий Петрович сделал шаг, чтобы ее удержать.
И тут Митька с кошачьим проворством выхватил у следователя из халата ключ и метнулся к дверям. Миг — и дверь уже открыта. (Прав был, видать, Никодим Фомич. Возраст да табачишко берут свое. Покуда он провожал пострела оторопелым взглядом да хлопал себя запоздало рукой по пустому карману, шельмец уже успел прошмыгнуть — уж и след простыл. Порфирий Петрович так и сел.)
— Держи его! — крикнул было вслед беглецу Порфирий Петрович, но, как назло, закашлялся. На внезапный шум обернулось несколько озадаченных и любопытных, но в целом равнодушных лиц — просители да штатские. Лишь один пожилой уже унтер при виде стремглав летящего пострела сообразил, что что-то здесь неладно. Сообразил правильно — а потому, растопырив руки-ноги, живо встал в позу ловца в проходе между столами, отрезав тем самым воришке единственный путь к бегству. Сверкнув с былым озорством помолодевшими враз глазами, он дожидался, что беглец вот-вот угодит в ловушку. Однако Митька от этого не только не затормозил, но разогнался еще сильней. В решающий миг, когда напрягшийся унтер уже готов был прянуть, как коршун на добычу, мальчуган вильнул вбок и взмахнул на один из столов — да так смело и ловко, что просто диву даться, причем ни на секунду не сбавив ход. Стоптанные сапожонки взметнули веером стопку бумаг и опрокинули чернильницу, не замедлившую пустить на зеленую гладь стола унылую струю. Выровнявшись практически на лету, сорванец вильнул, мартышкой пролетел от стола к уличным дверям и был таков. Сидевший за столом писарь успел лишь беспомощно всплеснуть руками.
— Эт-ть! — падая на него, крякнул восторженно унтер. Порфирий Петрович, наблюдая эту сцену, задумчиво разминал папиросу.
— Да как же вы его упустили! — возмущалась Катя, в то время как Порфирий Петрович, не спеша прикурив, подался обратно к себе в апартаменты. — Я знаете сколько сил положила, чтоб сюда его приволочь! Уж мне-то царской награды точно не ждать!
Порфирий Петрович снял с губы прилипшую табачинку.
— Ничего, я знаю, где его найти, — сказал он непринужденно. — А вам я, Катюша, благодарен. И как представитель властей скажу, что и сам государь был бы вашим поведением доволен.
И он, потаенно улыбнувшись, с церемонным видом поклонился, словно тем самым выражая официальную благодарность от лица державы.
Глава 17
НЕУЛОВИМЫЙ ГОВОРОВ
