квартиру доктору Поликарпу.
— Что в ящике, Марк? — поинтересовался я, хотя знал ответ на свой вопрос.
— Противоядие от иллюзий.
16 июля 2059 года
Заседание факультета. Первый вопрос на повестке дня — ящик Марка.
— Мы тщательно изучили эти артефакты, — молвил доктор Поликарп, обращаясь к моему брату.
— Очень тщательно, — добавил доктор Игнатий. Поликарп сунул руку внутрь ящика, возвышавшегося в
центре стола, — можно было предположить, что в нем содержится какая-то бесценная археологическая находка, возможно, корона, а может, погребальная урна. Однако, когда он вынул руку, в ней не оказалось ничего впечатляющего, лишь пачка ксерокопий и несколько голограмм.
— Вы собрали веские доводы в поддержку своей теории специального творения, — сказал профессор Ипполит.
— Весьма веские, — добавил Игнатий.
Марк ухмыльнулся, как статуя Вольтера работы Гудона.
— Однако, — продолжал Поликарп, — эти доводы недостаточно убедительны.
«Вольтер» помрачнел.
— Например, — пояснил декан Тертуллиан, — хотя эти голограммы действительно могли бы служить подкреплением вашей теории, есть все основания предполагать, что изображенная на них линия сборки андроидов сама возникла в результате естественного отбора.
«Вольтер» застонал.
— И хотя здесь приложены чертежи моделей 517-й, моделей 411-й и моделей 973-й, — заметил профессор Ипполит, — мы не смогли найти ничего по 604-й или 729-й. Я, между прочим, 729-й.
И он ударил себя в грудь — раздался медный звон.
— Короче говоря, — заключил Игнатий, — в предоставленных материалах имеются изъяны.
— Большие изъяны, — подхватил Поликарп.
— Изобличающие изъяны, — добавил Тертуллиан.
— С учетом вышесказанного, — заключил Ипполит, — естественный отбор остается намного более вероятным объяснением нашего происхождения, чем теория специального творения.
— Однако мы оценили ваши усилия. — Поликарп положил трубчатые пальцы на плечо моего брата. — Можете предоставить квитанцию на оплату расходов по телепортации.
Вид у Марк стал такой, словно он вот-вот разродится огромным и свирепым чудовищем.
— Не понимаю я вас, творений, — прохрипел он.
Ангельская улыбка появилась на лице Поликарпа, а за ней последовало презрительное фырканье.
— Читая писания Дарвина, я преисполняюсь благодарностью за чудо случайности, которая привела к моему появлению на свет. «Происхождение видов» учит, что жизнь — это братство видов, связанных удивительными генными нитями.
— Вы, научные миссионеры, желаете лишить нас этого священного наследия. — С явным презрением Ипполит швырнул чертежи модели-346 в ящик. — Вы утверждаете, что мы существуем по воле Гарвардского университета, придуманы группой биосоциологов и причины нашего возникновения известны только им.
— Когда мы слышим это, — кипятился Тертуллиан, — то чувствуем, что души наши, лишившись смысла бытия и духовных ценностей, раскалываются, как оболочка вылупившегося насекомого.
— Нет, нет. Вы не правы, — запротестовал Марк. — Быть ребенком Гарварда — почетное звание.
— Нам еще многое надо сегодня обсудить, — прервал его Ипполит, свистя в пустую трубку.
Моему брату не удалось сдержать презрительной усмешки.
— Второй пункт.
Поликарп поставил птичку в повестке дня.
— Усовершенствование факультетского массажного кабинета.
17 июля 2059 года
Посреди нашей гостиной стоит ящик, который я заколотил большими гвоздями, словно гроб. Мы пользуемся им как кофейным столиком.
Марк ходит мрачный. Вместо того чтобы поговорить со мной, он цитирует Герберта Спенсера: «Никакое неверие не сравнится со страхом, что правда будет неприятной».
18 июля 2059 года
Ненавижу эту планету.
21 июля 2059 года
Спускаясь к завтраку, я заметил, что крышка ящика взломана. Большинство чертежей и голограмм пропали.
После обеда я читал лекцию о сверхгравитации, но мои мысли уводило в сторону… в аудиторию 329, в класс Марка. Что происходит там? Со страхом я отсчитывал минуты. У моих студентов — даже у мисс Бландины — враждебный, настороженный вид, как у стаи кошек, подкрадывающихся к птичнику.
Уже далеко за полночь мой брат-близнец ввалился в коттедж шатаясь, по лицу его блуждала рассеянная улыбка. В руках он сжимал доказательство существования специального творения. Его дыхание было сладким от спиртного, пропитавшего его мозги.
— Они вняли мне, — промямлил он, с трудом выговаривая слова. И бережно уложил доказательства в ящик. — Они слушали! Задавали вопросы! Поняли! Рационализм — чудесная штука, Пирс!
22 июля 2059 года
Мои вспотевшие пальцы прилипают к клавиатуре компьютера…
Толпа появилась на рассвете, две дюжины андроидов в черных покрывалах и кожаных масках. Вытащив Марка из кровати, они поволокли его, брыкающегося и бранящегося, в сад. Я умолял их взять меня вместо брата. Появилась веревка. Дерево, к которому они привязали брата, было похоже на опущенный вниз коготь гигантского грифа.
Хозяйка Вика плеснула на дрожащего братишку керосином. Кто-то чиркнул спичкой. Андроид в капюшоне с пустой магниевой трубкой, торчащей изо рта, сложил ладони крестом и зачитал Закон № 31428 из тома 37 Общественного права. Марк начал выкрикивать что-то о чертежах. Пламя объяло моего брата, и душераздирающие крики его пронзили темноту и впились в мой спинной мозг. Я ринулся в смрадный дым, сходя с ума от звуков, что раздаются, когда давят сапогами переспевшие фрукты: с таким звуком лопаются человеческие внутренности.
То, что осталось через час от Марка, — мешок оплывшего, горелого бута, которому никогда уже не стать иерархом геофизики, — вызывало мысли уже не о погребении, а о захоронении отходов.
30 июля 2059 года
Естественное состояние Вселенной — мрак.
3 августа 2059 года
Я вошел в аудиторию факультета Передовой Правды с опозданием на несколько минут. Портфель, как маятник, болтался в руке. Собравшиеся студенты почтительно смолкли.
Мистер Валентин подался вперед. Мистер Каллист глядел с любопытством. Мисс Василиса казалась преисполненной внимания.
Если и есть у меня любимое дело, так это преподавание.
Я открыл портфель и разложил содержимое на столе. Воспаленные глаза отыскали мисс Бландину. Мы обменялись улыбками.
— Сегодня, — начал я, — мы взглянем на несколько чертежей…
