Неизвестно почему герцог вдруг решил, что эта тема интересна Джулиет, возможно, оттого, что ее супруг был не последним человеком в военном кабинете. Что бы там ни было, беседа с герцогом не отнимала у Джулиет много усилий, его речь скорее напоминала монолог, и ей оставалось лишь время от времени кивать и улыбаться. Таким образом, у нее было время, чтобы обдумать сказанное лордом Грейсоном. Вряд ли на его суждения можно было полагаться. Тот факт, что он был близким другом Сент-Клера, лишал его объективности. Джулиет считала, что дерзкий и самодовольный лорд Сент-Клер последний, к кому она могла почувствовать благодарность.
Когда джентльмены вошли в гостиную, где уже сидели дамы, Себастьян решительным шагом направился к Джулиет. По блеску его глаз и румянцу, выступившему на щеках, видно было, что он выпил чересчур много вина или портвейна. Подойдя к Джулиет, Себастьян крепко взял ее за локоть.
- Пойдем на террасу, Джулиет.
- Думаю, в вашем теперешнем состоянии лучше всего отправиться спать, милорд, - тихо ответила она, продолжая улыбаться, видя, что взгляды присутствующих прикованы к ней и Себастьяну.
- Это предложение, леди Бойд?
- Вовсе нет! - гневно выдохнула она и метнула на него уничтожающий взгляд из-под темных ресниц.
- Никогда не перестаешь надеяться…
Безмятежная улыбка на губах Джулиет совсем не гармонировала с сердитым блеском ее глаз.
- Немедленно отпустите меня, сэр, и перестаньте, наконец, преследовать! - прошипела она.
Себастьян нахмурился. Неужели Джулиет считает, что сможет одурачить его? Он действительно выпил лишнего за ужином, но перестал подливать себе вино в тот момент, когда ощутил сильное желание схватить Грея за горло и вытрясти из него душу. И все только потому, что он, а не Себастьян сидел рядом с Джулиет и ему, а не Себастьяну она улыбалась. Желание придушить лучшего друга вряд ли можно было счесть хорошей мыслью.
Впрочем, если Джулиет считает, что обвела его вокруг пальца, не следует ее разубеждать, решил Себастьян. Это может облегчить ему задачу…
- Я отправлюсь в постель только в том случае, если вы проводите меня до спальни…
Джулиет пришла в замешательство.
- Вы же знаете, что это невозможно.
Себастьян пожал плечами:
- Тогда я останусь здесь и продолжу очаровывать вас своим умом и обаянием.
- В настоящий момент вы лишены и того и другого!
Себастьян ухмыльнулся. Гнев Джулиет его явно забавлял.
- Я действительно думаю, что вам стоит удалиться в свою комнату, милорд, - сказала она, - прежде чем вы сделаете или скажете что-нибудь, о чем впоследствии будете сожалеть.
- Что, например? Поцелую вашу руку? - Он поднес ее затянутую в перчатку руку к своим губам, но вместо вежливого поцелуя неожиданно повернул ее ладонью вверх и прижался губами к нежной коже запястья. Джулиет попыталась вырвать руку, но Себастьян крепко сжимал ее. - Нет, - прошептал он через несколько мгновений, - не чувствую никакого сожаления. Вот если бы я обнял вас и…
- Я передумала, лорд Сент-Клер, - прервала его Джулиет, в голосе ее звучала тревога. - Если желаете, я прослежу, чтобы вы добрались до своей спальни!
Себастьян подарил ей обольстительную улыбку.
- Я определенно этого желаю, моя дорогая Джулиет.
- Оставайтесь здесь и ведите себя прилично. Я извинюсь за ваше отсутствие перед лордом и леди Бэнкрофт.
- И за свое тоже, дорогая Джулиет, - прошептал он.
Ее губы сжались.
- Я вернусь через несколько минут.
Неужели все так просто, думал Себастьян, глядя, как Джулиет пересекает комнату и подходит к хозяевам дома. Конечно, она считает, что он порядочно набрался и не способен причинить ей вред, поэтому не боится остаться с ним наедине… Какая ошибка… Возбуждение, охватившее Себастьяна при одной мысли о том, что через несколько минут Джулиет окажется в его власти, доказывало это. Разумеется, прежде чем соблазнить ее, он извинится за свое поведение утром. Прежде чем обольстить женщину, нужно ее умиротворить.
Глаза Себастьяна потемнели от досады - к нему направлялся лорд Бэнкрофт, а Джулиет осталась с Долли.
- Леди Бойд кажется, что вы не совсем здоровы, Сент-Клер.
- Леди Бойд…
Себастьян умолк, сжав зубы. Джулиет перехитрила его.
- Очень красивая и очень таинственная молодая леди, - закончил за него лорд Бэнкрофт.
- Таинственная? - переспросил Себастьян, взглянув на графа.
Тот загадочно улыбнулся:
- Есть в ней что-то… противоречивое, я бы так это назвал.
Себастьяну все меньше нравился этот разговор.
- Разве вежливо обсуждать одного из гостей?
- Не пытайтесь указывать мне, как я должен вести себя в своем собственном доме, Сент-Клер! - Обычное добродушие покинуло лорда Бэнкрофта, теперь взгляд его был холоден как сталь. - Мы еще поговорим о графине, ведь вы так ею интересуетесь. Завтра утром, в десять часов, в моем кабинете, вас устраивает это время?
- К чему это вы, Бэнкрофт?
- Не здесь, Сент-Клер. - На губах лорда Бэнкрофта снова расцвела улыбка. - Долли предлагает сыграть в шарады, вы присоединитесь к нам? - спросил он, прежде чем вернуться к жене.
Себастьян, как любой мужчина, дорожащий своей репутацией поистине светского человека, скорее пожертвовал бы жизнью, чем сыграл в шарады. Кроме того, его тревожило странное поведение Бэнкрофта.
Джулиет, как заметил Себастьян, тоже предпочитала роль наблюдателя. Она стояла у двери, ведущей на террасу. Дверь была открыта, и гостиную наполнял аромат теплого летнего вечера. Джулиет игнорировала присутствие Себастьяна и, казалось, искренне веселится, глядя на других гостей, выставлявших себя на посмешище. Она так внимательно наблюдала за игрой, что не заметила, как Себастьян выскользнул из гостиной через другую застекленную дверь, прошел по террасе и оказался совсем близко к ней. Она весело смеялась над ужимками Грея и не подозревала, что Себастьян стоит у нее за спиной…
Второй вечер в Бэнфорд-Парке определенно прошел лучше, чем первый, решила Джулиет. Ей понравилась игра в шарады, правда, она не принимала в ней непосредственного участия, но совсем не чувствовала себя одинокой. Неужели все это только потому, что, по словам лорда Грейсона, Сент-Клер подал пример обществу? Отношение к ней изменилось, и Джулиет это радовало, но она не склонна была благодарить за это лорда Сент-Клера. Даже если это правда, он не должен был преследовать ее, тем более Джулиет ясно дала ему понять, что ей это неприятно.
Вдруг она почувствовала, как что-то легко прикоснулось сзади к ее шее. Может быть, муха? Или пчела…
- Не оборачивайтесь, Джулиет, - хрипло прошептал Сент-Клер, едва она пошевелилась.
Джулиет замерла. Он стоял у нее за спиной. Джулиет поспешно огляделась. Слава богу, кажется, никто не замечал Себастьяна. Он стоял так близко к ней, что Джулиет ощущала тепло его тела сквозь тонкую ткань своего платья. Как и вчера вечером, ее окутал аромат мужского одеколона и сигар. Должно быть, он прикоснулся к ее шее…
Джулиет раскрыла веер и поднесла его к лицу, чтобы остальные не заметили, как она разговаривает с Сент-Клером.
- Что вы делаете? - яростно прошептала она.
- То, что хотел сделать с той минуты, как Долли прервала нас вчера вечером, - последовал ответ. -
