Она послушно села в машину.
Джед секунду помедлил, потом уселся рядом, но машину не завел, а неподвижно сидел, задумчиво глядя в темноту.
— Джорджи, для меня, — не поворачивая головы, начал он, — то, что произошло четыре недели назад, было как возрождение птицы феникс из пепла!
Джорджи задрожала: еще немного, и она уже не сможет держать чувства под контролем.
Но она должна сопротивляться! Возврата к прошлому нет, есть только будущее! И в этом будущем для Джеда нет места.
— Я люблю тебя, Джорджи.
Нет! Не сейчас! Все это время, все эти годы... Она не сможет...
— Я полюбил тебя в тот самый момент, когда впервые увидел. Ты была еще совсем девочкой, но дарила мне ласку, которой я никогда прежде не знал.
— Эстель, — напомнила Джорджи.
— Да, она любила меня, — согласился он. — Но я всегда оставался для нее сыном дочери, которая ее бросила. Эстель внутренне готовила себя к тому, что, став взрослым, я пойду по стопам своей мамы. Поэтому она старалась сохранять дистанцию между нами, не желая страдать впоследствии. Другое дело ты, Джорджи. Ты всегда воспринимала меня таким, какой я есть, и всегда с нетерпением ждала моего появления. Ты наверняка и представления не имела, как много значила для меня. И к тому времени, как тебе исполнилось восемнадцать, я был уже окончательно, безумно и страстно в тебя влюблен!
— Но ты никогда не говорил мне об этом... — прошептала Джорджи.
— Я боялся, — признался Джед. — Мать бросила меня, когда мне было четыре года. Гренди, хотя и любила, не подпускала к себе слишком близко... — Джед прикрыл глаза. — И я не отважился сказать, как сильно люблю тебя, Джорджи! Я думал, что тогда буду меньше страдать, если и ты когда-нибудь меня бросишь. Я сильно ошибался, — тяжело добавил он.
Сердце у Джорджи обливалось кровью. Но в то же время она боялась поверить в то, что он ей говорит. Потому что, если она...
— Полагаю, это признание в любви никак не связано с соглашением, которое вы заключили с моим дедушкой? — напомнила она.
— Ты упоминала что-то об этом два года назад. Я и тогда не понимал, что ты имеешь в виду, но еще меньше понимаю сейчас! Единственное соглашение, которое мы заключили с твоим дедушкой пять лет назад, касалось моей слишком пылкой любви к тебе. Джордж боялся, что я испугаю тебя и не дам сформироваться как личности. Он взял с меня слово, что я буду предельно сдержан в проявлении своих эмоций до тех пор, пока ты не вырастешь, приобретя собственный взгляд на мир — возможно, отличный от моего. Конечно, я надеялся, что это произойдет, пока ты будешь моей женой. — Джед вздохнул. — Однако ты выросла и сформировалась за последние два года, но уже без меня.
Только теперь Джорджи поняла, как сильно заблуждалась все эти годы. Она неверно поняла дедушку, сделала собственные неверные выводы и в результате разбила жизни двух любящих друг друга людей.
— Джорджи, если, чтобы доказать свою любовь, мне надо будет пожертвовать компанией, я уйду из нее!
— Ты действительно сделаешь это?
Он кивнул.
— Я не говорю, что это будет легко, но я действительно сделаю это. Потому что без тебя, — голос у него дрогнул, — моя жизнь просто лишена смысла.
Джорджи не могла поверить в то, что слышит.
Но ей нужно время, немного времени, чтобы окончательно осознать реальность произошедшего. В особенности чтобы осознать, что Джед любит ее и всегда любил!
— Джед, пожалуйста, отвези меня сейчас домой, — попросила она.
— Я...
— Пожалуйста, — мягко, но настойчиво повторила она свою просьбу.
Джед внимательно смотрел на нее какое-то время, а затем коротко кивнул.
— Конечно, — тихо сказал он, заводя машину. Джорджи откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Джед любит ее! А так называемое соглашение оказалось никак не связанным с делами компании. Просто дедушка хотел защитить ее.
Джед любит ее!
И всегда любил!
И всегда будет любить!
Что нужно ей знать еще, когда даны ответы на все ее вопросы!
Однако далеко не все признания прозвучали, и Джорджи надеялась, что Джед будет сильно удивлен, услышав одно из них...
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Не хочешь зайти на чашку кофе? — предложила она, когда Джед остановил машину возле ее дома.
— Я бы с удовольствием, но я никогда не пью кофе по ночам.
— Это хорошо. — Она вышла из машины. — Так же, как и я.
До самой квартиры они не произнесли ни слова.
Едва войдя в коридор своей квартиры, Джорджи с облегчением скинула туфли и тут же заметила, что Джед приподнял брови.
— Сколько я тебя знаю, ты всегда делаешь это, — нежно произнес он. — Скидываешь туфли при первом удобном случае.
— О, дорогой, — улыбнулась Джорджи. Она и не подозревала, что он замечает подобные мелочи. Впрочем, она о многом не подозревала... — Как, наверное, это тебя раздражает.
Джед недоуменно на нее посмотрел.
— Меня ничто в тебе не раздражает, — произнес он.
Не выдержав горящего желанием взгляда его серебристых глаз, Джорджи поспешно спросила:
— Если не хочешь кофе, то, может, не откажешься от стакана виски?
— Нет, спасибо. — Он сел в кресло. — Я должен быть абсолютно трезвым, когда услышу свой приговор.
— Не будь глупым, Джед, — отмахнулась Джорджи. — Ты вот сказал, что Гренди по твоей просьбе притворялась, что верит в наше представление. Значит, и она была в курсе того, что ты...
— Что я люблю тебя? — хмуро закончил он. — По-моему, кроме тебя, об этом знал весь мир.
Потому что она была слишком молода, когда вышла за него замуж. И крайне неопытна. Женщина постарше и без слов «я тебя люблю» догадалась бы об истинном положении вещей!
— Теперь я вижу, — сказала она. — Неужели я на самом деле была такой глупой? — Краснея, Джорджи закрыла глаза. — Глупой и жестокой. Я целых два года не разговаривала с дедушкой только потому, что неправильно истолковала его слова.
— Уверен, если ты объяснишь...
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы заслужить его прощение, — пообещала Джорджи со слезами на глазах. — Когда завтра его увижу, я попрошу у него для себя любое наказание, но и этого будет мало!
Джед одобрительно улыбнулся.
— Думаю, он оценит твой жест.
Да, а теперь настало время объясниться с Джедом.
— Джед, помнишь, ты спрашивал меня о том, что я скажу Эндрю о нашем сегодняшнем совместном обеде...
— Да, и ты намекнула, что это не мое дело, — мрачно подтвердил он.
