Пат не заметила, как наклонила стакан и остатки бренди стекают тоненькой струйкой на ее колени. Отдельные кусочки головоломки складывались наконец-то в ясную картину. Мария — жена Эдди?
— Это неправда. Пожалуйста, скажите, что это не так, — сдерживаясь, попросила она. — Как… как он мог быть «не совсем» моим мужем? — шептала Пат онемевшими губами.
Марио медлил с объяснениями. Потом, глубоко вздохнув, ответил:
— Мне очень жаль, я даже не знаю, что и сказать. Господи, ну как вам объяснить?.. Короче, у него была еще жена… понимаете?
Сердце Пат остановилось. Лоб покрылся холодной испариной.
— Еще жена… Как вас понимать? — еле выговорила она, боясь, что он продолжит и ей придется выслушать это объяснение.
— Другая женщина. Законная супруга. Я говорил вам. Мария Бенционни. Я говорил, что она жена моего брата. Помните? — сказал он, стараясь подоходчивее донести до нее сказанное. — Ваша конкурентка из «Сити Лайтс».
— Нет! — закричала Пат, со всей силой вцепившись в лацканы пиджака Марио, тряся его, полная раздирающей ее ненависти. Он лжет! Эдди не мог так поступить с ней… О Господи, он не мог!.. — Нет, нет, нет! — вопила она. — Как вы посмели! — Она билась в истерике. — Ты, скотина, грязная, лживая скотина! Я жена Эдди, у нас была свадьба. — Пат задыхалась от крика, сопровождая каждое слово ударами кулака в его грудь. Мама была в розовой шляпке, я была в голубом, а моя лучшая подруга…
Она остановилась, резкое дыхание нарушало тишину. Трисси, ее подружка, умоляла ее не выходить за Эдди, говорила, что на такого типа нельзя положиться…
И вдруг начала рыдать с такой душераздирающей силой, как никогда прежде. И тогда Марио крепко обнял Патрисию, нежно прижал ее голову к своей груди и держал так, пока ее тело сотрясали рыдания. Слезы текли по опухшим щекам, он чувствовал их влажность через ткань своей белоснежной сорочки.
— Я не могу вынести это, — всхлипывала она снова и снова. — Я не могу вынести это! Н-н-не-могу!
Наконец она затихла, словно жизнь оставила ее. Губы чуть тронула недовольная гримаса, мокрые ресницы блестели от слез.
Он гладил волосы Пат, его теплые губы касались ее лба. Она лежала в его объятиях безразличная, измученная; голова касалась мягкой ткани его пиджака, дыхание было едва различимым. Марио откинулся на сиденье, и она тупо смотрела на его грудь, обезумевшая от боли, от предательства.
— Другая женщина… другая жена, — сказала Пат и поняла, что говорит слишком громко. Марио нежно приподнял ее подбородок, и она затаила дыхание в ужасе, что он сейчас поцелует ее. Он хмуро смотрел на ее губы, и она сжала их, тайно готовая открыть их ему.
— Теперь вы понимаете, почему вам не нужно ехать?
— Нет. Я единственная законная супруга. Мария была… — Ее сердце сжалось от грустных мыслей. — Я была его официальной женой, разве не так? — И увидела, что ответ дался ему не просто.
— К сожалению, мне нечем вас утешить!
Вот так: вся ее жизнь насмарку, годы замужества — просто фарс и ложь. Дорогой муженек разорвал ее сердце пополам.
— Вы не поедете, Пат, — продолжил он. — Я не представляю вашу встречу с Марией.
— Не искушай судьбу, хотите вы сказать. В конце концов, это мои проблемы.
— Могу вам сказать, что брат любил вас. — Марио сдержанно улыбнулся, его дыхание коснулось ее щеки. — Без сомнения, он был очень привязан к вам.
— Она не знала, что ответить, вероятно, это было сказано в утешение, поскольку не являлось правдой.
Эдди лгал ей, он лишил сына законных прав. Слай! Что она скажет малышу?
— О Боже! — прошептала она, позволяя Марио держать ее за запястье, считая пульс. — Когда, когда он женился на Марии?
— Давно. Лет в восемнадцать.
Эдди только что исполнилось двадцать девять. Он сказал, что не будет праздновать свой день рождения дома. Может быть, поэтому он поехал в другой дом, на Сицилию. Она с горечью прикусила губу.
— Мы поженились четыре года назад. Мне был двадцать один год, — бормотала она, думая как оградить себя от дальнейших мучительных вопросов. — Почему?! — судорожно вскрикнула она. — Почему он сделал это?
— Мне кажется, он нашел вас очень привлекательной. Он всегда делал то, что хотел. Я не желаю больше говорить о нем, — буркнул он. — Пат, ваша жизнь с Эдди закончена. Вспоминайте все, что было хорошего, и продолжайте жить. Все-таки я не хочу, чтобы вы ездили на похороны.
— Чтобы не было скандала? — спросила она с обидой.
— Потому что вам будет больно. Вас там совсем не ждут. Подумайте, как неловко вы будете себя чувствовать, — убеждал он. — Все будут настроены враждебно, вы окажетесь в аду. Бенционни очень закрытый клан. Сомневаюсь, что вы сможете справиться со всем тем ядом, который будет изливаться на вас. И, кроме того, вы причините боль Марии, а она этого не заслуживает.
— Я не хочу этого делать, — сказала она тихо. — Не имеет значения, что Мария Бенционни разрушала ее бизнес. Пат задумалась. — Думаю, вторая госпожа Бенционни могла знать обо мне. Иначе зачем ей направлять всю свою энергию на столь незначительных конкурентов, как мы с мамой.
— Возможно. Не знаю. Ревность… ревность творит с людьми страшные вещи. Вы хотите, чтобы кто- нибудь еще…
Марио медленно провел рукой по ее шее, коснулся мочки ее уха с опаловой слезинкой, убрал светлый завиток, прилипший к мокрой щеке, потом нежно, но властно сжал ее плечо, чуть притягивая Пат к себе. Она увидела его полузакрытые глаза, почувствовала горячее дыхание, горьковатый, уже знакомый аромат дорогой туалетной воды и ужаснулась, что в такой момент может думать о мелочах. Пат вздохнула, ее лицо заалело румянцем.
Увидев, что ей неловко, Марио отстранился, решив, что перешел границы дозволенного, оскорбил ее своей лаской.
Пат не пыталась разобраться со своими чувствами. Утешение, успокоение, поддержка… Она изголодалась по всему этому. Все, что ей было нужно, — мужчина, который мог бы утешить ее. И еще чувства, нежные и прекрасные, которые заставляли пульс учащенно биться, пробуждали страстную энергию, наполняя блеском глаза и окрашивая щеки нежным румянцем. Теперь она знала, как это бывает.
Эдди был рядом только тогда, когда хотел секса. И их желания зачастую не совпадали. Она, усталая после трудового дня, желала только одного — покоя и тишины, свернуться калачиком, прижаться к нему, и его настойчивые домогательства казались ей обременительными, ненужными и не приносили никакой радости.
— Я хочу побыть с мамой, — вздохнула она. — Мне нужно подумать, осознать все, что случилось.
Ее супружество закончилось, официально закончилось, хотя фактически, в реальности, оно никогда не существовало. Нужно осознать это, сбросить опутывающую ее ложь и забыть, забыть навсегда. Ради Слая. Малыш — это все, что у нее осталось.
Марио кивнул, его темные глаза потеплели.
— Мы можем больше не встретиться. Но… я хочу сказать, что мне было бы приятно продолжить знакомство с вами при других обстоятельствах, — сказал он, заглядывая ей в глаза.
— Мы с Эдди любили друг друга, — сказала она, пытаясь убедить себя в этом. Пат старалась вызвать нужные ощущения, но никак не могла.
— Конечно. — Он отодвинулся от нее, его лицо стало непроницаемым. — Эдди все любили. — Голос стал жестким, как будто он считал, что брат вовсе не заслуживал любви. Но ради Слая она должна сохранить в своем сердце только хорошее.
— Отвезите меня домой, — попросила она, — я устала.
— Одну минуту. — Его тон был деловито-официальным.
Выскользнув из машины, он окинул взглядом улицу в поисках шофера и, найдя его, что-то тихо сказал
