сил, чтобы обеспечить тебя и мою мать, а счета за медицинское обслуживание все растут. Он медленно, но верно губит себя. А ты можешь спасти деда, Элис, если, конечно, он действительно тебе дорог.
— Я… я просто не знаю, сможем ли мы с тобой делать вид, что любим друг друга. — Она прекрасно понимала, что ей-то не придется притворяться. Но как удержать Тони на расстоянии, не превратиться снова в его игрушку, если она изнывает от желания оказаться в его объятиях?
— Иди сюда! — повелительно позвал Антонио. Элис не успела опомниться, как он уже крепко обнял ее и поцеловал долгим нежным поцелуем. У нее не осталось ни сил, ни желания бороться или протестовать. Даже думать ни о чем уже не хотелось. Наконец Тони неохотно оторвался от ее губ и заглянул в глаза. Элис с трудом очнулась.
— Ненавижу тебя! — Она оттолкнула его и вытерла рот ладонью.
— По крайней мере, тебе не составит труда изображать физическое влечение, — безжалостно заявил Антонио, насмешливо улыбаясь вспыхнувшей от смущения девушке. — Одного этого хватит, чтобы заморочить людям голову. Послушай, Элис, мы оба стремимся поскорее со всем покончить. Так что давай представим себе, что это просто развлечение.
Ничего себе развлечение! Элис облегченно вздохнула, услышав, что в дверь постучали и она избавлена от необходимости отвечать.
— Войдите, — сказала она.
За дверью оказался Люк Кончини. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, словно раздумывая, стоит ли войти. Лапочка Люк! — обрадовалась Элис. Он сразу разрушил все чары Антонио и вернул ее в реальный мир.
— Привет, Люк! — ласково поздоровалась она. — Я принесла тебе книжки. Подожди, вот только найду их, а то тут такой беспорядок. Кстати, познакомься, это Антонио. — Девушка изо всех сил старалась скрыть нервозность за непринужденной болтовней.
— О, вы тот парень с «триумфом»! — завопил Люк, тряся руку Тони. — Здрасьте, сэр!
Элис принялась искать книги, предоставив Люку возможность обсудить с Антонио все достоинства автомобиля. Невольно прислушиваясь к разговору, девушка обратила внимание, что Тонн держится с Люком безукоризненно. Он не задавал ненужных вопросов, не делал замечаний и даже не поставил юнца на место, когда тот расхвастался, что может выжать из своей машины совершенно немыслимую скорость. Это была беседа на равных, и Элис намеренно затягивала поиски, радуясь раскрепощенности Люка. В конце концов, он славный парнишка, тепло подумала она.
— Какая теплая компания!
Элис резко обернулась при звуке хриплого голоса Берта Кончини.
— Здравствуй, Берт! — вежливо поздоровалась она.
За спиной Берта маячила фигура Сэма Хаджеса. Сэму был двадцать один год, и, как и его дружок, он предпочитал болтаться без работы. Старший брат свирепо уставился на трусливо съежившегося Люка, потом накинулся на Элис:
— Я тебе говорил — отвяжись от него, ты… — Он грязно выругался, и девушка невольно ахнула.
Но тут Берту пришлось несладко, ибо разъяренный Антонио в одно мгновение оказался перед ним, схватил нахала за грудки и поднял в воздух.
— Извинись перед дамой и выметайся отсюда, пока я не вырвал твой грязный язык! — рявкнул Тони.
— Не трогайте его! — взмолился Люк.
— Я больше не буду! — пискнул Берт.
Сэм сделал робкую попытку вмешаться, однако физическое превосходство Антонио было очевидно, и хулиганы даже не пытались сопротивляться, когда он решительно выдворил их из кабинета и на глазах изумленной публики выставил из здания школы.
Люк испуганно выскочил из комнаты, и Элис расстроенно вздохнула. Этот парень никогда больше не отважится даже заговорить с ней. Девушка встретила вошедшего Антонио сердитым взглядом. Однако она не могла не отметить, что из стычки с Бертом и Сэмом он вышел целым и невредимым, а такое мало кому удавалось.
— Премного благодарна, — мрачно произнесла девушка.
— Тебе не нравится, когда тебя защищают? — удивился Тони.
— Я бы и сама справилась.
— Не сомневаюсь, — согласился он. — Но я не могу стоять и спокойно смотреть, как тебя оскорбляют.
Элис опустила глаза. Она невольно чувствовала себя польщенной. Приятно ощущать себя хрупкой женщиной, за которую есть кому заступиться. Оказывается, иногда Тони способен на благородные поступки.
— Ах вот как? — негромко произнесла она.
— Именно так. Как бы это выглядело, если бы твой возлюбленный не бросился на твою защиту? При сложившихся обстоятельствах приходится все учитывать, Элис.
— Ах ты свинья! — взорвалась девушка, но крепкая ладонь тут же зажала ей рот.
— Спокойно, — предостерег Антонио. — Мы не можем позволить людям думать, что ссоримся. Запомни, ты благодарна мне за помощь. Или ты думаешь, — злорадно усмехаясь, прибавил он, — это пылкие чувства заставили меня вступиться за тебя?
— Ммм, — нечленораздельно пробормотала Элис. Рука Тони по-прежнему закрывала ей рот.
— Я тебя отпущу, как только ты успокоишься, — заверил Антонио. — И согласишься на мои условия. Я хочу, чтобы ты хорошо сыграла свою роль. Мы будем изображать влюбленных. Немного страсти не помешает, но в меру — мне нужна репутация приличного человека. И тогда весь мир станет взирать на нас с улыбкой, и часть твоего безупречного имиджа перейдет ко мне. Кивни, если ты согласна.
Девушка лишь разъяренно сверкала на него глазами, и Антонио расхохотался.
— Ну что ж, придется убеждать тебя по-другому, — продолжал он, прикасаясь губами к ее ключице. — Я буду целовать тебя здесь, — губы скользнули по вырезу ее платья, слегка опустив его, — и здесь. — Элис невольно изогнулась, ощутив движение его языка вдоль груди, и сделала попытку бессвязно протестовать, когда поцелуи мужчины стали более настойчивыми. — Ну как, ты уже согласна? — приглушенно шепнул Тони.
Сюда могут войти, промелькнуло в затуманенном сознании Элис. По утрам ее кабинет всегда напоминал проходной двор, да и телефон звонил не переставая. Губы Антонио добрались до ложбинки между ее грудей. Надо что-то делать, в панике решила девушка, не то он овладеет ею прямо сейчас. Скорей соглашайся! — приказывал здравый смысл. Выход найдешь потом!
— Элис, — прошептал Антонио голосом, охрипшим от желания. Он навалился на девушку всем своим телом, и она поняла, что больше не выдержит. В отчаянии Элис кивнула.
И в ту же минуту он отпустил ее. Девушка с досадой поняла, что вся эта страстная сцена разыгрывалась с единственной целью — добиться ее согласия. Я совсем не волную его как женщина, сердито подумала Элис, приглаживая волосы и поправляя платье. Самодовольный эгоист, ничем его не проймешь. Поделом ему, если…
— Идем со мной к машине.
— Это еще зачем? — В Элис взыграл дух противоречия.
— Для видимости, — отрезал Антонио. — А ты что подумала?
Девушка с минуту молча смотрела на него, задетая его равнодушным тоном. До сих пор все мужчины, целуя ее или назначая свидание, мечтали о продолжении их отношений. И только Антонио не поддается ее чарам.
— Ладно, — наконец отозвалась Элис, — вот только придам лицу нужное выражение. — Она изобразила приторную улыбку, и Антонио расхохотался. Тогда разозленная Элис решила продемонстрировать неприкрытое плотское желание.
Улыбка сползла с лица Антонио и уступила место выражению неуверенности.
— Что-то уж слишком сильно, — пробормотал он. — А нельзя найти нечто среднее? — Прозвучавшие в его голосе отголоски страсти польстили уязвленному самолюбию девушки. Она оперлась на протянутую руку.
