— Мы сможем договориться, только если ты поможешь мне захватить власть в этой стране, — объявил вождь.
— А зачем нам договариваться? — ответил Найл вопросом. — Ты считаешь, что я смогу добраться до своего брата и друга только с твоей помощью? Думаешь, нет других способов?
— Ну насчет этих двух не знаю, — сказал вождь. — И не уверен, стоит ли теперь до них вообще добираться.
Найл застыл на месте. Что же случилось с Вайгом и Суром? А вождь безжалостно продолжал:
— Но ты, наверное, хочешь добраться и до второй половины своего отряда? Мужчины и женщины, сопровождавших тебя во время путешествия, пауков и жуков из твоего города, других людей, входящих в твой отряд? Своих соплеменников я тебе, конечно, не отдам. Я поместил их назад туда, откуда ты их выпустил. Как и пауков. Их ты не получишь никогда. А вот своих можешь. Или не хочешь?
Найл непроизвольно сжал кулаки. Как они могли попасться? Вождь маленьких человечков смог прочитать мысли Посланник Богини.
— Хочешь знать, как попались? Как и ты. Свалились в ловушку. У нас много таких ловушек. И ты с остатками отряда свалишься еще в одну, если попробуешь снова перебраться через горный хребет. Мы не выпустим тебя домой, пока ты не выполнишь наших условий. Итак?
— Значит, вам нужна власть в этой стране? И все?
— Этого будет более, чем достаточно.
— Что мне делать? — скрипя сердце спросил Найл.
— Спускаешься в подземелья, мы вместе, сегодня, ближе к вечеру, выпускаем наш газ у дворца правителя. Когда все обитатели дворца будут деморализованы, мы с моими людьми и ты со своим отрядом, можно неполным, врываемся внутрь и вы помогаете нам уничтожить всех двуногих, обладающих ментальной силой. Мы готовы отдать их твоим паукам. Тогда они будет участвовать в сражении с гораздо большим рвением. Затем я объявляю себя правителем этой земли. Ты публично выражаешь свою поддержку. Ты забираешь брата с приятелем из дворца, я отдаю тебе твоих членов отряда и вы катитесь на все четыре стороны и забываете дорогу в наши края. Устраивает тебя такой вариант?
— Да, — отрезал Найл. А что ему было делать?..
— Спускайся в подземелья. Сейчас мы откроем тебе лаз. Не волнуйся: мы тебя не убьем. Ты нам еще нужен. Да и на этот раз у тебя будут мощные охранники: твои жуки. Мы их тоже приглашаем. Думаю, им в нашем царстве понравится.
Найл заявил, что должен дождаться своих пауков. Не может же он их тут бросить?
— Правильно, — рассмеялся вождь маленьких человечков. — Нечего бросать такие ценные кадры. — Кстати, можешь отправить им сигнал, чтобы не особо нажирались. Вечером их ждет более вкусная пища и шерстью давиться не придется.
Вождь еще раз усмехнулся и прекратил связь. Найл же никак не мог собраться с силами, чтобы связаться с Дравигом.
К нему тихо подошла Ома и опустилась рядом на колени. Ее тело украшали два ряда продолговатых листьев, закрепленных на тонких лианах: одна повязка скрывала ее грудь, другая напоминала коротенькую юбочку.
— Что с тобой? — тихо спросила Ома. — Ты такой грустный. Ты выглядишь несчастным. Что-то случилось? Или ты просто беспокоишься о своих?
Найл вздохнул и рассказал Оме о сеансе связи с вождем маленьких человечков. Ее глаза тут же наполнились ужасом. Она взяла руку Посланника Богини в свои трясущиеся ладони и поднесла к груди. Сердце девушки было готово вырваться наружу.
— Не ходи туда, — ее взгляд упал на поверхность земли. — Он убьет тебя. Он найдет способ. Он не простит тебе того, что ты сделал.
— Я не могу не пойти, — ответил Найл. — Там мои друзья.
— Так погибнут только они, а если ты спустишься туда сам и велишь спускаться нашей части отряда, то погибнем мы все. Поверь мне. Я знаю коварство своих бывших хозяев.
— Но я не могу бросить на произвол судьбы половину отряда! — воскликнул Найл. — Я отвечаю за них, понимаешь? Я не смогу вернуться домой или в северные города и сказать: наши остались в подземельях, потому что я не смог их спасти. Какой же я тогда начальник отряда? Мне никто не будет доверять. Смерть в битве — одно дело. Или смерть во время выполнения задания. Но нет ничего хуже, чем осознавать, что тебя предали. Я не могу так поступить, Ома.
— Но не спускайся вниз! Найди способ добраться до своих! Ты должен что-то придумать! Тем более теперь в твой отряд входят и гигантские пауки, и жуки. Может, ты все-таки попытаешься договориться с правителем города бабочек? Там же новый правитель. Попробуй! Это лучше, чем сотрудничать с нашим хозяином.
В это мгновение на плечо Найла опять сел Рикки. Ома схватилась рукой за сердце.
— Почему ты всегда появляешься так неожиданно? — спросила она Рикки. — Я каждый раз пугаюсь.
Рикки не удостоил ее ответа и ментально обратился к Посланнику Богини. Начальник паучьей разведки создал в воображении Камень, уверенно двигающийся к кромке леса. Найл тут же вскочил на ноги и подбежал к первому ряду деревьев. Камень был почти рядом. Найл бросился к нему, вслед за ним бежала Ома. Рикки летел над их головами.
— Ты выбрался?! — радостно воскликнул Найл.
— Молодец! Поздравляю!
Камень явно был очень доволен и гордился собой.
— Ну, расскажи! — попросил Найл.
— Да, в общем-то, про дорогу мне рассказывать нечего. Котел спит. Никаких тепловых волн я не почувствовал, даже когда проходил мимо. А ручей течет дальше, немного петляет. Я выбрался вон там,
— Камень ментально показал место в горном хребте, правда из леса не было видно, что там имеется проход. — Но я спешил к тебе не поэтому, Посланник Богини.
Найл вопросительно посмотрел на Камень. Ома прижалась к плечу мужчины, продолжая дрожать. Рикки опустился Найлу на плечо.
— Ты ведь слышал про таинственные монастыри, в которых происходит нечто непонятное?
— Да, — тут же напрягся Найл.
— Один такой стоит у ручья, внутри горного массива. И туда только что привезли новых… постояльцев? Или пленников? Я не знаю, как правильно их назвать…
— Новых девушек из города бабочек?
Упоминание других девушек очень не понравилось Оме, но она сдержалась от высказываний вслух.
— Нет, Посланник Богини. Мужчин. И мне кажется, что один из них — твой брат. У вас почти одинаковые ментальные поля.
Камень точно воспроизвел образы пленников. Это, в самом деле, были Вайг и Сур.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Кто их привез? — спросил Найл у Камня. — Кто доставил Вайга и Сура к монастырю? И откуда он здесь взялся? Вождь маленьких человечков говорил мне, что до ближайшего — два дня пути. Или они не знали про этот?
Камень попросил не задавать все вопросы сразу, тем более, что он не знает ответов на большинство из них. Он спокойно шел вдоль ручья, надеясь выбраться в долину.
Ручей сильно петлял, поэтому Камень даже не смог заранее приготовиться к тому, что увидит. Он уже проходил мимо двух монастырей, путешествуя по стране гигантских бабочек, поэтому сразу же узнал, какое именно строение представилось его взору.
Мрачное серое здание взметнулось ввысь тремя позолоченными шпилями. Раньше Камню доводилось
