купюру.
– Возьмешь долларами?
Располагающая улыбка на бармена не подействовала. Он оказался стойким парнем. Молча отсчитал сдачу, правда, местной валютой, выложив перед ней стопку разномастных купюр.
Анна отодвинула деньги обратно.
– Оставь себе.
Такой язык бармен понимал. Он расплылся в благодарной улыбке и произнес на сравнительно неплохом английском:
– О, мисс, вы так щедры!
Анна облокотилась на стойку, дав возможность ему заглянуть в вырез своей блузки, и доверительно спросила:
– Ты ведь в курсе, чем я зарабатываю на жизнь?
Бармен не стал изображать наивность.
– Полагаю, что да.
– Скажи, у вас среди постояльцев есть азартные простаки, которых можно немного «пощипать»? – Анна выразительно взглянула в сторону бильярдной.
– Боюсь, мисс, я не смогу вам помочь, – ответил он после секундной паузы.
Не нужно было изучать оперативную психологию, чтобы понять: парень просто набивает себе цену. Анна придвинулась ближе и как бы невзначай провела рукой по оголенной шее.
– А ты постарайся. Я умею быть благодарной.
На лбу у бармена выступили бисеринки пота – еще бы, она уже практически легла перед ним на стойку. Но, видимо, обещанной награды ему оказалось мало, или он действительно не знал, чем ей помочь.
– Сейчас у нас, правда, нет интересующих вас клиентов.
Что ж, можно и прямо спросить.
– Да? – Анна недоверчиво прищурилась. – А я сегодня встретила в ресторане одного самоуверенного красавца…
Она исчерпывающе описала внешность незнакомца, но бармен в ответ отрицательно замотал головой.
– Понятия не имею, о ком вы говорите.
При этом его взгляд был устремлен Анне за спину, но она обратила на это внимание, только когда сзади уверенный мужской голос спросил по-английски:
– Заказали «самбуку»? Хороший выбор.
Анна обернулась. Перед ней стоял тот самый незнакомец из ресторана. Только сейчас к его наряду прибавились белый пиджак и такая же белая широкополая шляпа, которую он держал в руке. Шляпа в наряде мужчины была явно лишней, так как делала его похожим на ковбоя.
– Вы уже пробовали фирменный коктейль Санчо? – спросил он и сам же ответил: – По глазам вижу, что нет. – После чего, не поворачивая головы, обратился к бармену: – Санчо, два твоих фирменных. И не разочаруй даму, иначе я попаду в глупое положение.
Последние слова мужчина произнес с улыбкой, но Анне показалось, что в них прозвучала угроза. А может, и не показалось, потому что бармен отнесся к предупреждению весьма серьезно.
– Да, сеньор Карлос, – почтительно ответил он, наливая в стеклянную мензурку темно-зеленый абсент.
Бармен знает его! Уже неплохо. Нужно было что-то сказать, но от неожиданности Анна совершенно растерялась. К счастью, мужчина предпочитал сам вести беседу.
– Ну вот, теперь вы знаете, как меня зовут. – Анна вздрогнула, он как будто читал ее мысли! – А могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
Она покачала головой, словно обдумывала вопрос, собственно, так и было, и ответила:
– Можете.
– И как же вас зовут?
Все слова Карлос произносил, неотрывно глядя ей в глаза, и при этом ни разу не моргнул, что говорило о его недюжинной воле. Анна из последних сил выдерживала его взгляд. К счастью, бармен поставил на стойку два высоких бокала с ободками сахарного песка по краям, и она с облегчением опустила глаза. Анна с удовольствием сделала через соломинку большой глоток – коктейль действительно оказался очень вкусным: сладким и одновременно немного терпким и только после этого ответила:
– Аврора.
– Аврора? – повторил за ней Карлос. – Какое красивое имя. Итальянское?
– Вот уж не думала, что у меня в роду были итальянцы, – попробовала пошутить Анна. – Вообще-то я из России. А вы?
– Так вы та самая русская девушка, которая виртуозно играет на бильярде?! – воскликнул Карлос, проигнорировав ее вопрос. – Дадите пару уроков?
После разговора с барменом отказываться было нельзя.
– Охотно. Но учтите, я дорого беру за уроки.
Карлос вынул из бокового кармана пиджака пригоршню мелочи, сделал вид, что считает, и сказал:
– По-моему, должно хватить.
Анна прыснула, причем безо всякого притворства. Шутка и впрямь оказалась остроумной.
Когда он придержал дверь, пропуская ее в бильярдную, Анна оглянулась на бармена. Санчо с облегчением смотрел им вслед. Чем-то присутствие остроумного сеньора Карлоса нервировало его, а может быть, и откровенно пугало.
Бильярдная оказалась пуста. Анна поймала себя на мысли, что все повторяется. За исключением того, что на этот раз игра предстояла всерьез и ее противник, похоже, поддаваться не собирался. С видом знатока она выбрала кий, вспомнив, как ее учил этому Георгий Александрович, и, постаравшись унять волнение, предложила:
– По соточке?
А сама подумала: если она сейчас проиграет, вместе со ста долларами, отданными бармену, будет уже двести. Соболь ее точно убьет.
Карлос не спеша снял пиджак, закатал манжеты рубашки, при этом на левом запястье открылись массивные золотые часы с украшенным брильянтами циферблатом, стоящие никак не меньше престижного спортивного автомобиля. С учетом этого предложенная ставка должна была показаться Карлосу смехотворной. Но его ответ удивил Анну.
– Так вы меня, чего доброго, совсем разорите. Хотя бы по пятьдесят.
Анна презрительно хмыкнула, но возражать не стала.
И зря. Можно было бы вернуть отданную бармену сотню. Карлос играл небрежно, бил, не целясь, и за всю игру закатил только три шара. Похоже, результат его вовсе не интересовал.
– Поздравляю. – Он протянул Анне проигранную купюру. – И в качестве оплаты за этот урок приглашаю вас на обед.
– Благородно. – Анна улыбнулась. Все-таки клюнул! Заглотил наживку! – А если я откажусь?
Карлос демонстративно закатил глаза.
– Тогда вы разобьете мне сердце.
Разумеется, она не отказалась.
– Это было бы жестоко с моей стороны. Только мне нужно переодеться. Встретимся через час на ресепшн.
Оставив партнера рассчитываться за аренду стола, Анна поднялась к себе в номер и, заперев дверь, набрала номер Соболя.
– Привет. Это я! – выпалила она в трубку, услышав его ответ. – Есть первый кандидат. Сам подошел ко мне в баре. Предложил сыграть. Проиграл пятьдесят долларов и пригласил на обед. Через час… вернее, уже через пятьдесят пять минут, – поправилась Анна, взглянув на часы, – мы встречаемся с ним на ресепшн.
Про выигранные пятьдесят долларов добавила специально, чтобы Соболь не подумал, что она только тратит деньги, выделенные на оперативные расходы. Но он спросил совсем о другом:
