многочисленных безымянных притоков. Над водой, в тени деревьев, клубился густой туман, и от этого казалось, что и река, и сельва тяжело вздыхают, наблюдая за пролетающим в небе самолетом. Спрашивать Карлоса о том, куда они летят, было бесполезно. В наушниках он бы все равно ничего не услышал. Поэтому оставалось лишь уповать на то, что по крайней мере во время полета с ней ничего не случится.
Где-то через час, а если быть точной, то через час и шесть минут, самолет по пологой дуге пошел вниз. «Снижаемся», – сообразила Анна. Однако было совершенно непонятно, куда Карлос собирается садиться. Внизу, насколько хватает глаз, простирались одни переплетающиеся кроны деревьев, и самолет с каждой секундой приближался к ним все ближе и ближе. Когда шасси уже вот-вот должны были зацепить верхние ветви, Анна непроизвольно зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, увидела внизу прямоугольную поляну размером с футбольное поле, окруженную со всех сторон сплошной стеной леса. Нет, не со всех. Карлос шевельнул штурвал, выравнивая самолет, и Анна заметила, что вдоль одного края этого устроенного в джунглях мини-аэродрома протекает река. На этом сюрпризы не кончились. Когда самолет, коснувшись колесами земли, резво побежал по траве, Анна разглядела впереди, за искусственно высаженными деревьями, облицованную белым декоративным камнем, возможно, даже мрамором, постройку с колоннами и черепичной крышей, словно по волшебству перенесенную в джунгли из какого-нибудь коттеджного поселка в престижном пригороде Каракаса.
На краю взлетно-посадочной площадки Карлос остановил самолет, заглушил двигатель и снял с головы наушники.
– Сейчас будем обедать.
Это объявление прозвучало так неожиданно, что Анна даже не нашлась, что ему ответить. Но Карлос, похоже, и не ждал ответа. Он ловко выпрыгнул из кабины и протянул ей руку:
– Прошу.
До земли было около метра, а Карлос даже не удосужился спустить трап. Уже из-за одного этого Анна решила обойтись без его помощи, но поскользнулась на металлическом полу кабины – модные босоножки оказались совершенно неустойчивы, – и рухнула вниз. Наверняка позорнейше растянулась бы на земле, если бы не Карлос, успевший подхватить ее на руки. Руки у него оказались сильные и крепкие, как у Соболя.
– Не ушиблась? – поинтересовался он, бережно поставив незадачливую пассажирку на землю.
– Нет, – ответила Анна и на этот раз взяла своего спутника под руку.
Их путь лежал к скрывающейся за деревьями постройке, которая при ближайшем рассмотрении оказалась роскошным бунгало с широким парадным крыльцом и просторной открытой террасой. Рядом с домом располагался любопытный бассейн, Анна прежде никогда таких не видела. Вертикальные стенки бассейна были выложены из огромных каменных валунов, что делало его похожим на горное озеро, образовавшееся в скальной расщелине. Плавать в таком бассейне, наверное, одно удовольствие. Похоже, это было любимое место отдыха хозяина виллы, раз даже обедать он предпочитал возле бассейна. Хотя, может быть, Карлос специально распорядился накрыть стол здесь, чтобы произвести впечатление на свою гостью. Такое внимание было приятно.
Заняв предложенное место, Анна с любопытством осмотрелась вокруг. Чтобы поддерживать порядок в доме и разбитом вокруг бунгало парке, содержать в чистоте бассейн, готовить еду, наконец, Карлос должен содержать на вилле целый штат прислуги. Однако, кроме подавшей закуски колоритной индианки в национальной одежде, Анна больше никого не заметила. Да и та практически сразу удалилась, оставив их с Карлосом наедине. Отсутствие людей напомнило Анне сказку «Аленький цветочек», где невидимый хозяин затерянного в океане острова ухаживал за своей гостьей. Однако долго заниматься сравнениями ей Карлос не дал. Распечатав бутылку шампанского – Анна не успела рассмотреть этикетку, зато заметила две маленькие звездочки, выдавленные на внутренней стороне сорванной Карлосом пробки – отличительный знак элитного шампанского, он ловко наполнил бокалы и, подняв свой, предложил:
– Давай выпьем за знакомство.
– За знакомство? – переспросила Анна. – По-моему, мы уже знакомы.
Карлос остро прищурился.
– Не преувеличивай. Кто ты? Откуда? Как оказалась в «Ритце»? Поведай свою историю.
Анна задумалась. Так или иначе ей придется изложить свою легенду. Сейчас или позже – в сущности, никакой разницы.
– Моя история банальна, – откинувшись на спинку стула, с грустью в голосе сказала она. – Мы с приятелем кинули одного московского коммерсанта, а чтобы он нас в Москве не нашел, рванули сюда. Собирались отдохнуть. Вернее, это я так думала. А мой дружок, скотина, сбежал от меня со всеми деньгами. Теперь приходится выкручиваться самой. Надо же на что-то жить…
Анна замолчала. Тем более появилась уже знакомая ей индианка с серебряным блюдом, на котором лежали ароматно дымящиеся стейки. Карлос тут же подхватил специальной длиннозубой вилкой здоровенный ломоть белого мяса и положил к ней на тарелку.
– Попробуй. И не забудь загадать желание. Вряд ли ты когда-нибудь ела такое.
Любопытно. Анна отрезала небольшой кусочек. Вопреки ожиданию, вкус у стейка оказался самым заурядным. Мясо как мясо. Ничего особенного. Пожалуй, даже несколько жестковато. Однако, видя, с каким аппетитом Карлос расправляется со своим стейком, Анна решила польстить ему.
– Очень вкусно. Что это? Какой-нибудь особый сорт говядины?
– Амазонский кайман.
– ?!
Анна поперхнулась. Она никогда не считала себя брезгливой, но сейчас ей захотелось выплюнуть проглоченный кусок обратно. К счастью, в бокале еще оставалось шампанское, и она залпом допила его. Стало немного легче. Во всяком случае, она смогла взглянуть в свою тарелку без гримасы отвращения.
– Все дело в привычке, – весело рассмеялся Карлос. – У местных индейцев мясо крокодила считается деликатесом.
Анна покосилась в сторону реки.
– Здесь водятся крокодилы?
Карлос кивнул.
– Крокодилы, змеи, пираньи.
– Их тоже едят?
– Пираний? Нет. У них в мясе слишком много костей. – Он с аппетитом отправил в рот еще один кусок крокодильего стейка и внезапно спросил: – Так что ты делала после того, как твой приятель украл твои деньги?
Анна неопределенно пожала плечами:
– Выкручивалась по-всякому. Надо же было на что-то жить.
– Судя по тому, как ты обставила на пятьдесят тысяч того заезжего американца, у тебя это неплохо получилось.
Значит, Карлос успел навести о ней справки. Тем лучше. Анна потупила взор.
– Мне просто повезло.
– Просто повезло? Мне бы такое везение!
В его голосе сквозило недоверие. Анна напряглась. Неужели она где-то прокололась и он раскусил ее?! Но отступать было поздно, и она спросила:
– А чем ты занимаешься?
Сердце предательски затрепетало от волнения. Ответит или нет?! Ответил.
– Я рейдер. – И в ответ на ее недоуменный взгляд пояснил: – Покупаю разорившиеся фирмы, а потом распродаю их имущество. Иногда на этом удается заработать неплохие деньги. – Вооружившись вилкой, Карлос, словно указкой, обвел ею по сторонам. – Раньше здесь была плантация наркоторговцев. Правительство конфисковало землю и выставило ее на торги, а я по глупости купил. Очень заманчивой показалась цена. И только когда пытался перепродать, выяснил, что эта земля никому не нужна. Сама видишь, какая тут глушь. До ближайшего жилья нужно час лететь на самолете. Поэтому и цена на торгах была смехотворной. Вот и устроил здесь нечто вроде фазенды, чтобы земля не пропадала.
Он явно скромничал. Мраморный дом и бассейн из каменных глыб выглядели более чем основательно. И потом, если сюда можно добраться только на самолете, то как на фазенду доставляли стройматериалы?
