не остается инверсионного следа, и характерного рева торпедного двигателя тоже не слышно. А потом по корпусу или оболочке вытянутого тела пробежала кольцевая волна, оно
В мозгу Игоря раздался сигнал тревоги, как в отсеках подводной лодки, провалившейся на запредельную глубину. Пленку вернули в нормальный режим. Он наконец увидел всю картину целиком и отчетливо понял, что встреча с таинственным объектом для них всех смертельно опасна.
– Назад! – истошно закричал Игорь в вынесенный ко рту микрофон станции звукоподводной связи.
Никто из курсантов не двинулся с места. Никто даже не пошевелился, завороженный разворачивающимся перед ними невиданным зрелищем.
Это было последнее, что запомнил Игорь. Потому что в следующее мгновение на месте, где находился подводный объект, полыхнуло белое пламя, и четверо его курсантов, он сам, озеро и весь остальной мир исчезли в залившем все вокруг ослепительно-ярком свете.
…Ощутив тяжесть в груди, Игорь глубоко вдохнул, но вместо воздуха в горло хлынула вода. Игорь закашлялся, затряс головой и окончательно пришел в себя. Он находился на поверхности, менее чем в ста метрах от берега. Спокойную гладь озера заливало яркое солнце. В береговых рощах наверняка должны были распевать птицы, если бы они там водились. Игорь не помнил, как выбрался на поверхность и сколько времени находился без сознания. Водолазную маску, как и пояс с грузами, он потерял. Наручные часы остановились. Но последнее не имело значения, потому что он не засек момент, когда увидел ослепившую его световую вспышку. Глаза все еще болели, и Игорю пришлось прищуриться, чтобы осмотреться вокруг. У линии поплавков, ограничивающих акваторию полигона, что-то чернело: какой-мешок или… Отчаянно работая ластами, Игорь поплыл к нему и вскоре смог рассмотреть держащегося за связующий фал водолаза. «Живой!» – облегченно подумал Игорь, подплывая ближе. Из-за стекла водолазной маски на него смотрело перекошенное ужасом лицо Короткова. Вряд ли курсант понимал, где находится, потому что, оказавшись на поверхности, не выпустил загубник, продолжая дышать кислородной смесью из дыхательного аппарата.
– Ты в порядке?
Коротков никак не отреагировал. Похоже, он даже не услышал вопроса. Игорь тронул его за плечо. Курсант промычал в ответ что-то невразумительное и еще крепче вцепился в поплавковый фал. Он впал в ступор и не мог адекватно воспринимать действительность. Игорь слышал про такое состояние, но лично наблюдать это явление ему прежде не доводилось. Он сам стянул с курсанта маску и попытался разжать его сведенные судорогой пальцы, но это не удалось – Коротков вцепился намертво.
– Ладно, ты подожди здесь, – обратился к нему Игорь. – Я сейчас.
Он натянул маску Короткова, вставил в рот загубник и нырнул под воду. Где-то там оставались еще трое курсантов. Одного из них Игорь увидел сразу, как только погрузился метров на десять. Он лежал на дне, поджав к груди руки. Догадываясь, что сейчас обнаружит, Игорь устремился к нему. Но увиденное превзошло даже самые худшие ожидания. Макаров – вблизи Игорь узнал своего курсанта – умер ужасной смертью. Его широко расставленные пальцы скрючились в предсмертной агонии. Стекло водолазной маски треснуло, и внутрь попала вода. Но Игорь все равно рассмотрел широко раскрытые, полные ужаса глаза мертвеца и вздувшиеся на коже волдыри. В зубах Макаров по-прежнему сжимал загубник. Вот только на его дыхательном аппарате отсутствовали воздушные шланги – вместо них с соединяющейся с загубником клапанной коробки свисали обрывки гофрированной резины. Игорь чуть не застонал от боли, но на отчаяние не осталось времени. Необходимо было найти остальных курсантов.
Он поднял тело Макарова на поверхность, привязал его грузовым ремнем к поплавковому фалу и снова ушел под воду. Начал с того же места, где обнаружил труп, и поплыл по спирали, постепенно увеличивая круги. На дне что-то блеснуло. Игорь нырнул и вскоре поднял со дна водолазную маску. У нее лопнул ремень, поэтому она слетела с головы водолаза. Игорь хорошо помнил свою маску, но эта была чужая: Терещенко или Герасимова. Захватив маску с собой, он поплыл дальше и вскоре обнаружил еще один труп, застрявший между донными камнями. Терещенко? Герасимов? Скорбь и отчаяние отступили. Возможно, для них еще не пришло время. Сейчас Игорь просто выполнял необходимую работу. Он спустился к лежащему среди камней водолазу, перевернул на спину и заглянул в лицо. Терещенко. Это был он. Рот курсанта раскрылся в безмолвном крике. А вся кожа вокруг рта превратилась в сплошную сочащуюся кровью и сукровицей рану. Зато маска нисколько не пострадала. Дыхательный аппарат на первый взгляд тоже выглядел исправным. Вот только Терещенко не воспользовался им.
Игорь поступил со вторым трупом так же, как и с первым, привязав его к поплавковому фалу, и собирался продолжить поиски, но, взглянув на манометр, обнаружил, что в его кислородном аппарате заканчивается дыхательная смесь. Он хотел воспользоваться кислородным аппаратом Терещенко, но, когда стал снимать его со спины погибшего водолаза, обнаружил многочисленные разрывы в воздушных шлангах. Последняя надежда оставалась на дыхательный аппарат Короткова. Но когда Игорь подплыл к нему, то увидел все то же насмерть перепуганное лицо и побелевшие от усилия суставы пальцев. Похоже, оставив Короткова без медицинской помощи, он совершил серьезную ошибку. Можно было только надеяться, что эта ошибка не стала для курсанта роковой. Игорь снова попытался разжать пальцы Короткова и вновь потерпел неудачу. В отчаянии он влепил курсанту пощечину, но и это ни к чему не привело. Коротков даже не моргнул, хотя на его скуле проступил отчетливый розовый след от удара.
Сообразив, что в одиночку ничего не добьется, Игорь оставил бесплодные попытки привести курсанта в чувство и поплыл к берегу. Там шла обычная жизнь: командир водолазного бота мичман Ермаков на пристани за что-то отчитывал провинившегося матроса, по пешеходной дорожке в сторону штаба шли двое офицеров, над отапливающей баню котельной поднимался легкий дымок. Как будто ровным счетом ничего не случилось! Это больше всего поразило Игоря.
Тяжело дыша от усталости, он выбрался на берег. Заметивший его Ермаков помахал с пристани рукой.
– Привет, ихтиандрам! Помощь не нужна?
– Нужна. – Что-то во взгляде Игоря заставило Ермакова перестать улыбаться.
Спустя несколько минут Игорь обрезал фал, за который держался Коротков, а двое матросов из команды Ермакова затащили курсанта на борт катера. Потом таким же образом подняли тела Макарова и Терещенко. Приказав Ермакову доставить водолазов на берег, Игорь натянул дыхательный аппарат Короткова – там оставалось еще примерно на час дыхательной смеси – и снова нырнул под воду. Он не всплывал, пока стрелка манометра не опустилась до нуля, осмотрел все дно полигона, несколько раз выплывал за акваторию, когда замечал хоть что-то отдаленно напоминающее лежащего на дне водолаза. Но всякий раз это «что-то» оказывалось обычной грудой камней или наносом песка. Тело четвертого курсанта – Игорь уже не сомневался, что тот мертв, как и двое его погибших товарищей, – исчезло бесследно. Все, что осталось от здоровяка Герасимова, это подобранная со дна водолазная маска.
На поверхности Игоря ждал катер. Выполнив приказ, Ермаков вернулся за ним обратно. Кроме мичмана и его матросов, Игорь разглядел на палубе майора Захарова. Держась одной рукой за борт, чтобы не упасть в воду, другой рукой замполит поднес к глазам морской бинокль и осматривал поверхность озера. Наблюдатель он был никакой, потому что заметил Игоря, когда тот уже подплыл к борту катера.
– Нашли его?! – с надеждой спросил замполит, опустив бинокль.
Игорь отрицательно покачал головой.
Ермаков молча протянул ему руку, помогая выбраться из воды. Порой, чтобы произвести впечатление на молодых водолазов, Игорь разгонялся под водой и, вынырнув на поверхность, с ходу вспрыгивал на борт обеспечивающего катера или надувной лодки. Но сейчас для выполнения этого трюка у него не было ни сил,
