потом нашарил на стене выключатель и включил свет. В дальнем углу стояли какие-то коробки, а ближе к двери на двух соседних стеллажах лежали тела погибших водолазов. За свою жизнь Игорь навидался всякого, но сейчас обрадовался тому, что Татаринов не успел снять с них гидрокостюмы.
– Как по-твоему, что это такое? – Военврач указал на обезображенные лица погибших курсантов.
– Что?
– Ожоги, вызванные поражением электрическим током, – заявил Татаринов и в ответ на недоверчивый взгляд Игоря пояснил: – Да-да, твои курсанты погибли в результате сильнейшего разряда электрического тока. Говоря проще, в них ударила молния.
– Молния?! Под водой?! – опешил Игорь.
– Насколько я слышал, это не единственная загадка, которая тебя удивляет?
Игорь удрученно кивнул:
– Не единственная.
Игорь задерживался. Так было почти всегда, но сегодня Зоя особенно волновалась. Накануне она четыре раза выходила на их поляну, последний раз, уже когда все улеглись спать, но он так и не пришел. Что, если и сегодня она его не увидит? Сердце девушки внезапно сжалось от тоски: вдруг он уже никогда не придет?! Вдруг она надоела ему и он больше не хочет ее видеть?! Ноги подкосились, и Зоя опустилась на траву, рядом с шалашом. Если бы не внезапный шорох и треск сломанной ветки, раздавшийся с противоположного края поляны, она, наверное, разревелась бы. Игорь! Зоя уже хотела броситься любимому навстречу, но на поляну вышел не Игорь.
Кусты раздвинулись, и оттуда появились два горбатых существа без лиц.
Если бы не недавняя встреча с таежным шаманом, Зоя бы, наверное, так закричала, что переполошила бы весь экспедиционный лагерь. Вряд ли это могло ей помочь – до лагеря было метров двести, а до безликих существ меньше двадцати. Но своим появлением шаман подготовил ее к неожиданностям, поэтому Зоя проворно юркнула в шалаш и притаилась там среди ветвей. Безликие не заметили ее, зато она отлично видела их обоих в прорехи между еловыми лапами. Никакие они были не безликие – теперь Зоя это поняла. Просто их головы скрывали глубокие капюшоны, поэтому лиц совершенно не было видно. И все-таки что-то мешало признать, что перед ней люди. В следующую секунду Зоя поняла что – совершенно одинаковые, большие, просто огромные, горбы. Зоя никогда не видела у людей таких огромных горбов. Казалось, что горбы существам нисколько не мешают. Они стояли совершенно прямо. Зоя вспомнила про снежного человека, но тут же отбросила эту мысль. Разве снежные люди ходят в брезентовых штормовках, да еще с ружьями? А у этих за плечами были ружья.
Один горбун шагнул на поляну, но второй внезапно схватил его за плечо и указал на выстроенный Игорем шалаш. Зоя испуганно упала на землю, зарывшись лицом в расстеленную на лапнике плащ-палатку, поэтому не увидела, как выглядит рука горбуна. Зато услышала его голос, правда, ничего не поняла. Ни одного слова. Да и была ли эта «речь» связными словами, она не могла сказать с уверенностью. Снова послышался шелест ветвей, теперь уже удаляющийся. И когда Зоя, набравшись храбрости, снова выглянула из шалаша, на поляне уже никого не было.
Первым порывом Зои было броситься обратно в лагерь. Но после секундного размышления она решила этого не делать. Неизвестно, в какую сторону ушли горбуны, вдруг она наткнется на них по дороге. Снова встретиться с таинственными существами Зое совсем не хотелось. Что-то подсказывало ей, что на этот раз они не будут столь миролюбивы.
Она просидела в шалаше, пока красный шар заходящего солнца не скрылся за деревьями. В лесу сразу стемнело, и даже на поляне сгустились сумерки. Хватит! Иначе можно совсем рехнуться от страха. Раздвинув ветви, Зоя выбралась из шалаша и наконец увидела того, ради кого пришла сюда и ради встречи с кем пережила столько ужаса. На поляну выбежал Игорь.
– Игорь! – С радостным криком Зоя бросилась к нему, обняла и прижалась к широкой и такой надежной груди. – Почему ты не пришел раньше? Я тут такого натерпелась! Просто ужас… – Она торопливо начала рассказывать о своей встрече с горбунами.
Все-таки Игорь умел слушать. Он ни разу не перебил ее, пока не выслушал весь рассказ до конца, и, только когда Зоя закончила, спросил:
– Так откуда, говоришь, они вышли?
– Вон из этих кустов. – Зоя с опаской показала рукой на противоположный край поляны.
– Постой здесь, – попросил Игорь, потом высвободился из ее объятий, внимательно осмотрел траву и ветви и вернулся обратно. – Все верно.
– Ты думаешь, я вру?! – Зоя даже обиделась.
– Во что они были одеты? – задал Игорь следующий вопрос, и Зоя вдруг поняла, что сейчас не время обижаться. Потому что никто, кроме него, не поможет ей разобраться в случившемся и не защитит от этих горбатых существ.
– В брезентовые плащи или штормовки, а на ногах… Я не заметила, – призналась она.
– А ружья ты хорошо рассмотрела?
Зоя кивнула. Что-что, а ружья она хорошо запомнила.
– Как эти ружья выглядели?
– Ружья как ружья. – Зоя пожала плечами. – С одним стволом и деревянным прикладом.
– Ты уверена, что с одним стволом? – остро глянул ей в глаза Игорь. – У охотничьих ружей обычно два ствола.
– С одним, – после паузы ответила Зоя. – Я хорошо запомнила один ствол и мушку на конце.
– Мушку?! – переспросил Игорь. Видимо, для него это было важным.
– Да. – Она кивнула еще раз.
Теперь уже задумался Игорь. Зоя терпеливо ждала.
– Вот что, – наконец сказал он, – сюда пока не приходи, это может быть опасно. Вообще лучше не отходи от лагеря. И своим передай… Хотя лучше я сам скажу. Пойдем.
Он взял ее за руку и повел за собой в сторону поставленных на берегу палаток.
Обратно в часть Игорь возвращался в смятении. Он предельно внимательно смотрел вокруг и напряженно вслушивался в ставшую привычной тишину леса, но так никого и не обнаружил. Однако это не подняло ему настроения, скорее наоборот.
Он отправился к Зое, нарушив запрет Добровольского покидать часть, потому что к вечеру уже физически не мог выносить одиночества. Ему просто необходимо было поделиться своими мыслями с близким человеком, иначе можно было сойти с ума. На ужин он не пошел, но, как обычно после ужина, отправился на пробежку, надеясь, что его отсутствие останется незамеченным. Однако оказалось, что Зоя сама нуждается в утешении. А то, что она рассказала, было настолько важным, что Игорь счел невозможным утаить от командования эту информацию. Вот только как отреагирует Добровольский, когда узнает, что он нарушил его приказ, Игорь совершенно не представлял.
После отбоя жизнь в военном городке замирала: солдаты и матросы располагались в казарме, да и не занятые по службе офицеры обычно не выходили из своих домов с наступлением темноты. Но, видно, сегодня был такой день, что рушились все обычные правила и представления. Едва Игорь вынырнул из темноты учебного полигона в жилую зону, как навстречу ему попался майор Трутнев. В отличие от их предыдущей встречи, контрразведчик был одет по всей форме.
– Мамаев! – воскликнул он. – А я тебя повсюду ищу. Пойдем, поговорим.
«А ведь Трутнев как раз тот человек, которому следует знать о подобных происшествиях», – внезапно сообразил Игорь.
– Товарищ майор, мне нужно сообщить вам нечто важное.
Контрразведчик кивнул:
– Сейчас сообщишь.
Вопреки ожиданию Игоря, Трутнев направился не к штабу и даже не к своему дому, а к общежитию офицеров-инструкторов. Распахнув дверь, которую никогда не запирал на замок, Игорь пропустил контрразведчика в свою комнату.
– Вот, значит, как ты живешь. – Трутнев прошелся по комнате, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Не хоромы, зато везде чистота. Сразу видно, следишь за порядком.
Игорь почувствовал в его голосе оттенок зависти.
