задержании диверсионно-разведывательной группы, промедление даже в несколько часов может оказаться губительным для всей операции!.. – горячо начал он отстаивать свою позицию, но Дементьев вновь остановил его:
– Да, это оправданно. Завтра же вылетайте в Печору. Я свяжусь с командованием Северного военного округа, вам будет оказано все необходимое содействие. Что еще вам может понадобиться для организации розыска диверсантов?
Теперь уже самому Федорову настала очередь задуматься. Последний вопрос начальника ГРУ оказался для него неожиданным. Однако из разговора с генералом Федоров понял, что начальник ГРУ разделяет его обеспокоенность и так же, как он, готов применить все силы для скорейшего розыска и задержания вражеской диверсионно-разведывательной группы. В данный момент подполковник не был готов ответить, что ему может понадобиться для розыска диверсантов, зато он точно знал, какие силы потребуются, чтобы их обезвредить. Поэтому, пользуясь уникальной возможностью напрямую обратиться к начальнику ГРУ, сказал:
– Товарищ генерал, в состав ДРГ входит один из бывших офицеров «Каскада» – капитан Осокин, уволенный из отряда по дискредитирующим звание российского офицера обстоятельствам. До своего увольнения Осокин возглавлял в отряде одну из штурмовых групп. Это очень опасный противник. Поэтому я прошу вас направить для захвата диверсантов профессионалов с соответствующим уровнем подготовки. Я веду речь о бойцах «Каскада».
– Сколько, по вашему мнению, для этого потребуется людей? – быстро спросил Дементьев.
– Полагаю, одной десантно-штурмовой группы будет достаточно. И еще... – Федоров поразился собственной наглости. – Я прошу назначить командиром группы майора Кудрявцева – заместителя командира отряда по боевой подготовке. Он лично знает Осокина, изучал применяемую им тактику разведрейдов, его способы маскировки, приемы защиты и нападения.
– Хорошо. – Дементьев выхватил из своего знаменитого чернильного прибора ручку с синими чернилами и сделал пометку в рабочем блокноте. Скорее всего записал туда фамилию Кудрявцева. – Мой приказ об откомандировании в ваше распоряжение десантно-штурмовой группы «Каскада» во главе с майором Кудрявцевым поступит в отряд в ближайшее время. Вам же придется вылететь в Печору незамедлительно и на месте разобраться, действительно ли там обнаружился след диверсантов.
Тайга – 130 км юго-восточнее Печоры,
Республика Коми
4.06, вторник, 04.00
Открыв глаза, Стен первым делом взглянул на свои наручные часы и с удовлетворением отметил, что проснулся точно в запланированное время. Его тренированный организм с точностью до минуты выдерживал заданный ритм, чего нельзя было сказать о бойцах его диверсионной группы. В отличие от него Марк и Боб просыпались с трудом да и после пробуждения еще довольно длительное время оставались вялыми и апатичными. По мнению Стена, они вообще оказались совершенно не подготовлены к длительным переходам по тайге. Стен с первого дня укорял себя за то, что, доверившись полковнику Греймсу, не проверил, как рекомендованные им наемники справляются с протяженными марш-бросками по хвойному лесу. «Надо было вывезти этих пижонов-рейнджеров на Аляску и пару суток погонять по тамошним лесам без воды и пищи», – сказал он себе, когда обнаружил, что за первый день перехода вместо запланированных им сорока километров удалось пройти лишь немногим более двадцати.
Разбудив Марка и Боба на следующий день в шесть утра и даже не дав им позавтракать, Стен снова погнал их вперед. Короткие привалы он объявлял, лишь когда его бойцы совершенно выбивались из сил. Но, несмотря на заданный им высокий темп, группа с трудом преодолела за день тридцать километров. Результат третьего дня оказался еще хуже. Измотанные утомительным переходом предыдущих суток, Марк и Боб преодолели за день от силы половину пройденного накануне расстояния. В итоге за четверо суток диверсанты прошли по тайге чуть более восьмидесяти километров. Тяжелее всех приходилось Бобу. Его рюкзак оказался самым тяжелым, так как в нем находился реактивный гранатомет. И к тому моменту, когда Стен объявлял о ночевке, Боб, как правило, едва держался на ногах. По сравнению с Бобом Марк вымотался гораздо меньше, хотя и старался это тщательно скрывать. В пути он не раз отставал от группы, оправдывая отставание своей усталостью, и постоянно просил командира о передышке. Однако Стен видел, что слова Марка – блеф. В действительности он уставал гораздо меньше, чем это пытается изобразить. Такое поведение снайпера злило Стена, и он решил Марка примерно наказать.
...Откинув край спального мешка, Стен сбросил с себя синтетическое одеяло (он не застегивал мешок, чтобы при возникновении опасности иметь возможность молниеносно оказаться на ногах и схватить оружие, которое предусмотрительно клал в спальный мешок рядом с собой). Но сейчас опасности не было, о чем свидетельствовал несмолкаемый гомон лесных птиц, которые на рассвете становились особенно голосисты. Стен бесшумно поднялся и несколько раз энергично взмахнул руками, разгоняя по жилам застоявшуюся за ночь кровь.
Лесной воздух был по-утреннему свеж и прохладен. Ветви елей, опавшую хвою и редкие стебли пробившейся сквозь нее травы покрывала густая роса. Стелющийся среди деревьев туман говорил о близости реки. Но Стен знал, что эта близость относительная. И до реки придется идти еще, как минимум, несколько километров. Именно из-за этой реки командир группы и заставил себя проснуться в четыре утра. Он бы проснулся и раньше, но отправляться в путь по незнакомому лесу до рассвета, даже при наличии подробной карты, было довольно рискованно. А Стен не хотел напороться на корягу, пень или провалиться в не замеченную в темноте барсучью нору.
Однако ему приходилось спешить. Не успев накануне выйти к Щугору[13] , Стен рассчитывал сделать это сегодня на рассвете, чтобы переправиться через Щугор до того, как испарится окутывающий реку туман. Переправа под прикрытием тумана представлялась ему гораздо безопаснее, так как позже появлялся определенный риск встретить на реке рыбаков, плотогонов или обыкновенных туристов. А такая встреча была крайне нежелательна для скрытно передвигающихся диверсантов.
Стен провел руками по траве, смочив ладони, и обтер ими лицо, затем принялся будить своих бойцов. Они проснулись сразу. Только Боб, приподнявшись, сел в своем спальном мешке, а Марк натянул край спальника на голову и перевернулся на другой бок, правда, тут же дернулся и вскочил, после того как его лицо ткнулось в подставленную Стеном грязную и мокрую от росы подошву его кроссовки.
– Черт, Циклоп! Мне надоели твои идиотские выходки! – воскликнул Марк.
– А мне – твое нытье, – равнодушно ответил Стен. – По-быстрому собирайте свои шмотки, и вперед. Через час мы должны выйти на берег реки.
Боб принялся молча сворачивать свой спальник. Марк же сначала плеснул в ладони воды из своей фляжки и умылся, затем еще довольно долго полоскал рот и только после этого начал укладывать в рюкзак разложенное перед ночевкой снаряжение.
– Когда будем завтракать? Я есть хочу, – недовольно пробурчал он, избегая смотреть на командира группы.
– Сейчас еще ночь, а ночью есть вредно, – насмешливо ответил Стен.
Он держался бодро и то и дело улыбался, чем особенно изводил Марка. Боб угрюмо молчал. За предыдущий день он вымотался настолько, что сегодня у него даже не было сил задавать вопросы командиру. Под завязку набитый оружием и снаряжением рюкзак представлялся Бобу чем-то неподъемным, тем не менее он взялся за лямки рюкзака, намереваясь забросить его себе на спину. Заметив это, Стен коротко приказал:
– Оставь. Сегодня понесешь рюкзак Марка. А ты, – он повернулся к Марку, – его рюкзак.
Марк в бешенстве вытаращил глаза:
– Какого хера ты тут распоряжаешься?! Это ведь тебе понадобился этот долбаный гранатомет, вот и тащи его сам!..
Марк не договорил. Следующая фраза, готовая сорваться с его языка, вместе с невыдохнутым воздухом застряла в легких, когда выброшенная рука Циклопа сдавила его горло. Стен почувствовал, как под его ладонью трепещется кадык Марка и как пульсирует кровь в сдавленной его пальцами сонной артерии.
– Еще одно слово, и я сверну тебе шею, – очень тихо проговорил Стен, глядя Марку в глаза. Не размыкая захват, лишь немного ослабив хватку, он добавил: – Взял рюкзак Боба и надел его себе на
