довольно настороженно.
– Наша фирма планирует открыть в вашем доме продуктовый магазин, а мне поручено узнать мнение жильцов по этому вопросу.
Вероника уже успела вооружиться авторучкой и раскрыть папку с чистыми листами бумаги.
Ее собеседник сразу оттаял.
– Магазин, у нас?
– Так вы не против?
Мужчина пожал плечами.
– Да нет.
– Отлично! – Вероника улыбнулась еще шире. – Вы из какой квартиры?
Записав номер квартиры и фамилию жильца, Вероника вошла в подъезд. Спустя несколько секунд следом за ней вошел Егоров. За закрытыми дверями лифта был слышен звук движущейся кабины – собеседник Вероники поднимался к себе домой. Девушка ждала Егорова на первом этаже. Он опустил руку в карман и, обхватив ребристую рукоятку пистолета, встал за выступ стены. Вероника беззвучно выдохнула («Все-таки она волнуется», – глядя на девушку, сообразил Егоров) и, подойдя к крайней двери, нажала кнопку звонка.
Несколько секунд, прошедших после этого, показались Егорову вечностью. Он почувствовал, как потеет ладонь, сжимающая пистолетную рукоятку. Только этого не хватало!
– Кто там?! – раздался из-за двери усталый женский голос, и Егоров облегченно перевел дыхание.
В течение пяти минут Вероника успела переговорить с жильцами из всех четырех квартир на первом этаже. Несмотря на волнение, она была очень убедительной. Как определил Егоров, все без исключения жильцы поверили в изложенную ею легенду об открытии продовольственного магазина, проявив к ней живой интерес.
Не доверяя Змею, Джафар решил сам обследовать подвал и вскоре обнаружил с каждой стороны ряд вентиляционных окон, заложенных кирпичной кладкой. Из одного из них торчал наружу сосок водопроводного крана. В этом месте в кладке имелась довольно широкая щель. Джафар взобрался на трубу и через щель выглянул наружу. Подозрительная «Газель» все так же стояла во дворе на прежнем месте. Разглядеть, кто находится в машине, было невозможно. Но Джафар решил не покидать своего наблюдательного поста, пока не выяснит это.
Вскоре его терпение было вознаграждено. Из кабины фургона пружинисто выпрыгнул подтянутый широкоплечий мужчина. Несмотря на то что он был одет в гражданскую одежду, костюм и куртку, в нем чувствовалась военная выправка. Выбравшись из машины, мужчина направился к выходу со двора, но Джафар не сомневался, что он вернется. И он действительно вернулся, причем не один, а с молодой ухоженной женщиной в модных сапогах, расклешенном пальто и повязанном на шее ярком платке. Мужчина подвел свою спутницу к машине, и они оба забрались в задние двери автофургона. Причем Джафар готов был поклясться, что двери открылись сами собой. Значит, их открыл тот или те, кто находился внутри! Джафару все стало ясно: в машине спецназовцы, а эти двое – их разведчики. И когда мужчина с женщиной вышли из машины и вошли именно во второй подъезд, он понял, что не ошибся в своих выводах.
На пятом этаже в первой выбранной Вероникой квартире дверь никто не открыл. Это оказалась уже третья квартира, хозяев которой не было дома. Егоров привычно достал из кармана полученную от Ватутина рацию и, нажав клавишу передачи, соединился с командиром «альфовцев».
– Пятый этаж, крайняя слева квартира. Проверьте окна.
– Грачи, как поняли? Выполняйте, – услышал он по рации приказ Ватутина.
– Окна зашторены, в комнате свет, и телевизор, похоже, работает, – доложил через несколько секунд один из снайперов.
Окна двух других квартир, по крайней мере, были темны. Егоров переглянулся с Вероникой.
– Поинтересуйся у соседей жильцами.
Девушка кивнула и, отойдя от подозрительной квартиры, позвонила в соседнюю дверь. Через несколько секунд Егоров, стоящий за углом ниши мусоропровода, услышал, как Вероника бойко излагает заготовленную легенду.
– Да открывайте, ради бога, – ответил ей довольно молодой женский голос. – Пусть у нас лучше магазин будет, чем бомжатник в подвале. Мы-то в своем подъезде замок на дверь подвала повесили, так они через другие шастают. А в соседнем доме, между прочим, в прошлом году пожар устроили!
– Очень хорошо, – радостно воскликнула Вероника. – А как вы думаете: соседи ваши возражать не будут? А то я их дома не застала.
– И не застанете! Они здесь не живут, а квартиру сдают. Все больше черным, – доверительно сообщила ей женщина.
– Неграм, что ли? – изобразила удивление Вероника.
Внимательно слушающий диалог Егоров решил, что она переигрывает. Но собеседница Вероники, похоже, не заметила фальши.
– Да лучше бы неграм. Чеченцам! А может, другим кавказцам. Я с ними как-то столкнулась на лестнице. Одеты прилично, а рожи бандитские – жуть!
– А давно они здесь поселились? – поинтересовалась Вероника.
– Шут его знает, – ответила женщина. – Я с ними не разговаривала. Век бы их не видеть.
Услышав хлопок закрывшейся двери, Егоров выглянул на площадку и поманил к себе Веронику.
– Что будем делать, Андрей Геннадьевич? – растерянно спросила она.
Вместо ответа Егоров вновь достал рацию и снова соединился с Ватутиным.
– Саня, поднимайтесь к нам. Проверим квартиру.
– Понял. – Ватутин отключился.
Спустя минуту он уже был в подъезде. Следом поднимались пятеро бойцов с девятимиллиметровыми автоматами «вал» наперевес.
– Я велел подогнать машину задним ходом к самому подъезду, так что нас никто не видел, – пояснил Ватутин и, указав взглядом на запертую дверь, спросил: – Эта?
Егоров кивнул.
– Поставим «Импульс»? – Ватутин продемонстрировал Егорову свернутый в кольцо шнур из пластиковой взрывчатки, пригодный как для вышибания дверей и оконных блоков, так и для проделывания проломов в стенах.
– С ума сошел? Хочешь весь дом переполошить.
Расстегнув куртку, Егоров достал из внутреннего кармана комплект универсальных отмычек.
– Андрей Геннадьевич! Откуда это у вас? – округлила глаза Вероника.
– Позаимствовал в оперативно-техническом отделе.
Примерившись к замку, Егоров выбрал нужную отмычку и вставил ее в замочную скважину. «Альфовцы», как по команде, вскинули автоматы, наведя их на запертую дверь. Все предстоящие действия были многократно отработаны ими в десятках учебных и боевых операций. Там не было места посторонним, и Егоров подумал, не помешает ли «альфовцам» Вероника. Но Ватутин аккуратно, но настойчиво оттеснил девушку в нишу мусоропровода, заслонив ее собой.
Егоров несколько раз шевельнул в скважине отмычкой, нащупывая выступы в ригеле замка, и провернул ее. Замок щелкнул и открылся. Егоров резко дернул дверь на себя. В то же мгновение все шестеро «альфовцев» друг за другом влетели в квартиру. Егоров услышал стук опрокинутого стула, хлопки распахиваемых дверей – штурмовая группа проверяла комнату и места общего пользования: кухню, ванную, туалет. Но отчаянных криков, выстрелов и звуков борьбы, указывающих на то, что в квартире скрываются террористы, слышно не было.
Спустя несколько секунд на площадку вышел Ватутин.
– Все чисто, Андрей Геннадьевич. Заходите.
– А я? – сейчас же подала голос Вероника.
– Вы тоже можете зайти. – Ватутин улыбнулся, но, как отметил Егоров, какой-то безрадостной улыбкой.
Все стало ясно, когда он зашел в квартиру. В единственной комнате на полу валялись вытряхнутые из
