супруги Валерия беспокоил злополучный рапорт, точнее, подтолкнувшие его к составлению рапорта события: появление в тайге таинственных животных и их нападения на людей. Чтобы закончить начатый документ, Валерий даже явился на службу на час раньше, когда в отделении не было никого, кроме дежурного. Но и на свежую голову дело двигалось с трудом, а если честно, не двигалось вовсе.
Как передать сухим официальным языком необычность описываемого явления, те ощущения, которые он испытал при виде израненного электромонтажника и тела растерзанной девочки? Или пережитый коллегами погибшего электрика страх – страх, заставивший позже одного из них вскрыть себе вены? Отложив авторучку, Валерий снова придвинул к себе отчет судмедэксперта. Его нужно обязательно приложить к рапорту. Но сможет ли руководство по одному медицинскому заключению понять, что здесь происходит? Ответ напрашивался сам собой: нет! Валерий и сам ничего не понимал. Но даже в этом случае необходимо что-то делать, иначе не избежать новых жертв. А в том, что будут и другие жертвы, Валерий не сомневался. Врач прав: кто-то должен выяснить, что происходит в тайге. Он взял из пачки чистый лист бумаги. Итак: «Начальнику Управления МЧС по Иркутской области…»
Когда Валерий решил опустить собственные наблюдения и изложить только факты, дело пошло быстрее. Он как раз дописывал вторую страницу, когда в кабинет заглянул Костя Грачев – молодой лейтенант, недавно переведенный в Киренск и назначенный его заместителем.
– Ты сегодня раньше всех. Давно пришел?
– Час назад, – оторвавшись от незаконченного рапорта, Валерий пожал товарищу руку.
Грач удивленно округлил глаза.
– У нас что, ЧП?
Валерий промолчал, ему было не до шуток. Но Грач не унимался.
– А то я в отпуск собрался. У нас вроде все спокойно. Или намечается какая заваруха? – закончил он и в упор посмотрел на начальника.
Вместо ответа Валерий протянул ему отчет медицинского эксперта.
– Прочитай.
Не присаживаясь за стол, Грач пробежал по тексту глазами.
– Что за бред?
– Ты вспомни рабочего, которого вертолетом эвакуировали из Неры?
– Так это про него? – насупился Грач.
Валерий скорбно кивнул.
– Поверь мне, труп девочки выглядел еще ужасней.
Грач озабоченно почесал подбородок. Ему больше не хотелось улыбаться.
– Так что, этот эскулап из морга так и не смог определить, что за звери на них напали?
– По словам врача, таких животных просто не существует в природе.
– Много он понимает, – пробурчал Грач и тут же спросил: – Что думаешь делать?
– Сообщить в Иркутск, – показал на начатый рапорт Валерий.
– Так ведь на смех подымут!
Валерий вздохнул. Это еще в лучшем случае. А то и вовсе решат, что капитан Быстров от переизбытка впечатлений повредился рассудком. Отсюда вполне закономерный вопрос о его профессиональной пригодности и соответствии занимаемой должности. Мысленно он снова перенесся в больничный морг. Вспомнил лицо врача, предлагавшего ему выяснить, что за мутанты нападают на людей, потом обезглавленный труп погибшей девочки на секционном столе и покачал головой.
– В управлении должны знать о том, что происходит у нас в районе, иначе…
– Иначе что? – настороженно спросил Грач.
– Неизбежны новые жертвы.
Чем выше они забирались вверх по реке, тем сильнее становилось течение. Река уже не просто текла – она бурлила. Ко всему прочему, на пути стали попадаться камни, вокруг которых вода закручивалась в настоящие водовороты. Бьющие в борт водяные валы раскачивали надувную лодку, отчего съежившаяся на переднем сиденье Наташа всякий раз испуганно вздрагивала. «Фрегату» ничего не угрожало – он мог выдержать и не такую качку, а вот подвесной мотор действительно стоило поберечь. Поэтому Тимофей старался держаться как можно дальше от речных водоворотов, чтобы не напороться лопастями винта на подводные камни. Стрельцову приходилось еще сложнее – на его моторке осадка была куда ниже, да и маневренностью она значительно уступала надувному «Фрегату». Это наблюдение зародило у Тимофея надежду, что рано или поздно Стрельцов не справится с управлением, налетит на мель и пробьет днище или запорет лодочный мотор. Тогда, вопреки желанию Хитера, им придется вернуться. Вчетвером, да еще с грузом, они просто не поместятся в двухместный «Фрегат» и, следовательно, не смогут продолжать путь. Однако Стрельцов каким-то чудом умудрялся обходить пороги. Тимофей начал уже всерьез подумывать о том, чтобы самому подстроить аварию, когда идущая впереди моторка неожиданно повернула к берегу. Почти сразу в кармане запищала рация.
– На связи, – отозвался Тимофей.
– Давай за нами к берегу, – ответил брат. – Надо кое-что обсудить.
Неужели у Хитера проснулся разум?! От волнения Тимофей слишком резко дернул за руль. «Фрегат» развернуло поперек реки и тряхнуло так, что Наташа едва не вылетела из лодки. Хорошо, что успела схватиться за веревочные леера, идущие вдоль борта, иначе точно оказалась бы в воде. Тимофей тут же выровнял лодку, так что, не считая этих нескольких неприятных секунд, пережитых Наташей, до берега они добрались без приключений. Но на берегу его ждало разочарование. Хотя у Хитера и изменились планы, возвращаться назад он не собирался.
– Впереди пороги, – объявил он и протянул Тимофею свой бинокль.
Примерно в двухстах метрах выше по течению поперек реки тянулась полоса брызг, хорошо различимая в бинокль, и даже на расстоянии слышался шум воды, разбивающейся о камни.
– На моторке их не пройти, – продолжал Хитер. – Поэтому лодку Федора и часть снаряжения придется оставить здесь. С собой возьмем только самое необходимое, погрузим на «Фрегат» и отбуксируем через порог до спокойной воды.
Вот уж действительно, упрямство Хитера не знает границ. Предложенный им план был чистой воды авантюрой, но он этого упорно не замечал.
– Ну, а дальше? Как мы поплывем вчетвером в одной лодке?
В первую очередь такой вопрос должен был прийти в голову самому Хитеру, но он попросту отмахнулся от него.
– Спокойно, Тимми. Может, и плыть никуда не придется. Представляешь, если метеорит лежит на берегу реки сразу за порогом, дожидаясь нас?
Ага, жди!
– В крайнем случае, мы можем разделиться: двое пойдут по берегу, двое поплывут в лодке. В общем, за порогом будет видно.
Неизвестно, что их ждет за порогом! Неизвестно, где искать упавший метеорит и сколько до него добираться! Тимофей многое мог бы сказать о плане брата, но не успел – Хитера окликнул Стрельцов:
– Так чего берете, чего оставляете? – Он стоял возле своей лодки, разглядывая уложенные на дно вещи.
– Иду! – отозвался Хитер, разом забыв о Тимофее, и поспешил к Федору.
Тимофей с досадой плюнул в траву. Спор с братом все равно ничего бы не изменил – Хитер уже принял решение. Но он должен был хотя бы попытаться.
Подошла Наташа.
– Что случилось? Ты чем-то расстроен?
– Всем! – сердито буркнул Тимофей. «Особенно вашим упрямством!»
Неизвестно, почему он не произнес последнюю фразу вслух. Хотя следовало бы!
Разгруженную моторку Стрельцова вытащили на берег и оттащили от воды на несколько метров. Вряд ли такая предосторожность имела какой-то смысл – разлива реки следовало ждать не раньше следующей весны, так что можно было не опасаться, что лодку унесет течением. Самого Стрельцова куда больше беспокоило, как бы кто-нибудь не украл его лодку. Кто это мог сделать, было совершенно непонятно, так как, по прикидкам Тимофея, они отдалились от обжитых мест минимум на полсотни километров, и других
