Ощутив толчок выстрела, я инстинктивно отпрянул от Мелвина, чтобы прикрыть дырку в своей груди, так как был весь в крови. Из своего военного опыта я знал, что вскоре потеряю сознание, и тогда Мелвин убьет меня.
Но вдруг Мелвин сполз на пол, и я ухмыльнулся, несмотря на дьявольскую боль в челюсти. Пуля досталась Мелвину, а меня только контузило.
Лицо Мелвина исказила боль, а на рубашке у него расползалось темное пятно.
Он жадно ловил ртом воздух и стонал, все еще пытаясь поднять руку с пистолетом. Я вырвал оружие из его окровавленной руки и швырнул на кровать. Мелвин завыл от страха, когда я встал над ним. Челюсть так ныла, что у меня не было ни малейшего желания развеять его страхи. Я разорвал наволочку и сунул ее под окровавленную рубашку Мелвина, чтобы прикрыть рану.
– Прижми, и покрепче, – сказал я. Пришлось приподнять его руку и показать, как именно это следует делать.
– Не убивай меня, – прошептал он.
– Мелвин, возьми себя в руки! Веди себя как следует, а не то у тебя будет шок и ты умрешь.
Я крепко, чтобы он ощутил боль, прижал его руку к ране и показал, что следует делать. Пистолет у него был 25-го калибра, значит, рана не так уж опасна.
– Пожалуйста, не убивай меня, ну пожалуйста, – скулил Мелвин.
– Я не хочу твоей смерти, Мелвин. И не собираюсь тебя убивать, хотя после всего, что здесь произошло, ты этого вполне заслуживаешь.
– Ну пожалуйста, – снова взмолился Мелвин.
Я сунул пистолет в карман и прошел в ванную комнату. Смыл кровь с ботинок и манжет своих черных брюк. Затем отыскал в шкафу у Мелвина плащ и надел его.
На заднем дворе мусоросжигатель изрыгал дым от сгоревших документов из церкви Первого африканского баптиста. Мелвин пытался уничтожить бумаги, свидетельствующие о хищениях. Я выгреб все, что не успело сгореть.
Вернувшись в дом, я обнаружил Мелвина уже в кухне. Похоже, он пытался найти оружие. Я усадил вояку на стул, потом подошел к телефону на кухонном столе и набрал номер Джекки. Он ответил на седьмой звонок:
– Алло.
– Привет, Джекки, это Изи. Изи Роулинз.
– Слушаю, – сказал он настороженно.
– Мелвин ранен.
Трубка хранила молчание.
– Я не стрелял в него. Все произошло случайно. Но так или иначе, пуля попала ему в плечо, нужен врач.
– Я не клюну на эту ложь. Я не дурак.
– Зачем мне обманывать?
– Вам нужны мои деньги.
– Вы держите тысячу долларов в нижнем ящике, не так ли? Если я не забрал их, значит, они мне не нужны.
– Я сейчас же позвоню в полицию.
– Звоните, и перед вами распахнутся двери тюрьмы, Джекки. Мне ничего не стоить доказать, что вы крали деньги у церкви. Впрочем, Мелвин рядом. Поговорите с ним.
Я протянул трубку Мелвину и оставил их наедине, пусть обменяются мнениями по поводу ожидающей их кары.
Дорогой я чуть не потерял сознание от боли. Дома, переодевшись, я принял несколько порций бренди и вернулся к машине.
Джексон все еще пропивал мои пять долларов в баре у Джона.
– Изи! – вскричал он, увидев меня.
Оделл оторвался от своего стакана. Я кивнул ему, но он собрался уходить.
Тогда я повернулся к Джексону.
– Ты мне нужен, – сказал я, не теряя ни секунды.
Боль была адская. Джон вопросительно взглянул на меня, но я промолчал, и он отвернулся.
– Ты знаешь, где найти болеутоляющее средство? – спросил я у Джексона.
– Конечно.
Я сунул ему ключи, когда мы подошли к машине.
– Садись за руль. У меня страшно болит зуб.
– Что случилось?
– Один ублюдок раскрошил.
