сосредоточиться. Со стороны сбежавшей блондинки Хорь не ждал неприятностей. Даже если та чудом выжила, трудно представить, что судьба столкнет ее с Артемом Бегловым.
Ему удалось убедить себя, что все складывается неплохо, но тревога не отпускала. Было беспокойно, он не верил в предчувствия, но сейчас показалось, что все уже предопределено. Он разозлился. Что теперь сопли пускать! Сидел бы тихо, не высовывался, не нажил бы себе смертельного врага в лице Беглова. «Не по уму шустришь», — вспомнил он слова лагерного кореша. А если по уму? Что лучше — сидеть лапушком и ждать, когда тебя самого завалят?
Выждав время, Хорь стал звонить Митяю Худобину домой.
— Куда подевался, гад, — выругался он. — Договорились же!
Он еще несколько раз набрал номер, но телефон молчал. Хорю хотелось запустить им в стену, чтобы в мелкую крошку разнести, но вовремя одумался. А звонить как будет?
Он прислушался. На улице залаяли собаки, а потом смолкли. В доме стояла мертвая тишина. Он подумал о запертой наверху девчонке. Кого же ему напомнил ее умный, укоризненный, как у взрослой, взгляд? Смышленая. Он терпеть не мог детей, но мужество маленькой Даши вызывало уважение. Не плакала, не ныла. Он, не заметив как, задремал.
Хорь ошибался.
Даша плакала. Когда она осталась одна, слезы потекли сами собой. Очень хотелось есть и пить.
Вспомнила, что в портфеле осталось яблоко. Одно она съела на перемене, а другое не успела. Она достала его и с сожалением подумала, что зря отказалась от конфеты, которой угощала подружка в школе. Та всегда таскала с собой сладости.
Наступили сумерки. Темнело очень быстро. Даша сидела в холодной комнате, сосала яблочный огрызок и думала о том, что будет дальше. Когда вернется в школу, никому не будет об этом рассказывать. Она уснула.
Разбудил ее шум за дверью. За окном была беспросветная темнота, видно, наступила ночь.
Даша услышала неразборчивое бормотанье. Кто-то возился с замком. Эта непонятная возня испугала ее до смерти. Она сидела, прижав к себе портфель, тихо, как мышонок, боясь пошевельнуться.
— Кто там? — дрожащим голоском спросила она.
Внезапно шум за дверью усилился. К одному голосу присоединился другой. Они ругались.
В коридоре перед угловой комнатой, куда поместили Дашу, Хорь сцепился с Сусанной.
Он тоже проснулся от шума и сразу сообразил, в чем дело. Сусанна! Со второго этажа продолжали раздаваться неясные звуки. Вот сука, даже свет не зажигает! Он щелкнул выключателем, пулей взлетел наверх и застал домоуправительницу с каминной кочергой в руках. Она, пьяно бормоча, пыталась взломать дверь в Дашину комнату.
Он кинулся на нее.
— Ты что делаешь, тварь? Изувечишь девчонку, стерва!
Сусанна была не в себе. Она таращила глаза и не понимала, что ей говорят. Она и Хоря перед собой не видела.
Он схватил ее сзади за локти и поволок вниз. Она рычала и отбивалась.
Хорь с силой отшвырнул ее от себя. Она, не выпуская из рук кочергу, рухнула на журнальный столик и вместе с загремевшими бутылками покатилась по полу. Рядом со старым шрамом появилась новая рана. Кровь стала заливать лицо.
Хорь наклонился над грузным телом. Сусанна не шевелилась.
— Ну и поделом тебе! — Он пнул ее ногой.
Из горла женщины вырвался протяжный животный рык.
— Живая, — он еще раз толкнул ее. — Прочухаешься.
Взглянул на часы: половина третьего ночи, ну, теперь-то Митяй наверняка дома. Хорю нужно было знать последние новости, которые обещал разнюхать Худобин. Тогда и будет решать, как действовать дальше.
Он набрал номер, но телефон по-прежнему молчал. Он звонил снова и снова, результат был тот же. В голове Хоря что-то щелкнуло: он понял, Митяй молчит не просто так.
За окном громко залаяли собаки. И тут же послышались два глухих хлопка. Овчарки, взлаяв на немыслимо высокой ноте, смолкли.
Хорь вскочил. Он понял, что это означает. Овчарок сняли с одного выстрела. Он метнулся к двери и выключил свет.
— Хорь, — раздалось за окном. — Дом окружен. Выходи!
— Да пошел ты!.. — он выругался.
— Не дури, ты можешь спасти свою жизнь, если поведешь себя правильно.
— А жизнь малышки, что со мной, кто может спасти?
— Что с ребенком? — раздался другой голос.
Хорь узнал властный баритон Беглова.
— Что захочу, то с ней и сделаю, она в моих руках.
— Не советую, — зарычал Артем.
— Да плевал я на твои советы! Мне все равно: и так, и этак на тот свет. Ее с собой прихвачу.
— Не делай глупости, отпусти девчонку. Жить будешь. Я сказал!
— Ею сейчас Сусанна занимается, ты знаешь, что это означает?
— Слушай меня, — Артем сжимал кулаки. — Тронешь ребенка, раздавлю, отпустишь, обещаю жизнь.
Хорь замолчал, он устал драть горло. Двойные рамы приглушали шум на улице, но Беглова он слышал хорошо. Значит, стоит совсем рядом. Достать можно, он нащупал пистолет. А что если одним махом?.. Он повернул дуло ТТ к себе. Сразу все проблемы решатся.
На полу завозилась Сусанна. Очухалась.
— Хорь, время на размышление не даю. Считаю до трех, потом живым не выпущу.
— Подожди, — заорал Хорь, повернув голову к окну. — Я…
В этот момент распластанная на полу Сусанна метнулась к нему. В голове бандита что-то взорвалось, искры брызнули из глаз. Хорь, как подкошенный, рухнул на пол, не успев договорить последнего слова «согласен». Кочерга домоуправительницы дважды с силой опустилась ему на голову. Второй удар пришелся в основном на плечо, но этого Хорь уже не почувствовал.
Над ним склонилась страшная Сусанна с горящими глазами. Хорь провалился в небытие. Кровь хлынула из открытой раны, но это был еще не конец.
Сусанна подняла окровавленную кочергу и, ворча, как голодная собака, у которой отняли кость, стала в темноте нащупывать лестницу.
Даша тоже услышала выстрелы. Она поняла: на улице что-то происходит. Вглядываясь в мрак за окном, различала там какие-то темные фигуры. Слышались голоса. Ей показалось, что она узнала голос Артема Семеновича, но боялась ошибиться. Надо открыть окно и позвать на помощь, сообразила девочка и стала толкать непослушную раму. Окно не открывалось. Она схватила портфель и пластиковой ручкой начала бить по стеклу. Все было напрасно.
В коридоре опять послышался шум. Кто-то, уже не таясь, колотил в дверь.
Даша изо всех сил ударила кулаком по стеклу. Зазвенели осколки разбитого стекла.
Это услышала Людмила Петрова, наблюдающая за домом со стороны калитки. Она громко закричала.
Артем не понимал, что происходит внутри дома и почему замолк Хорь. Была дорога каждая секунда, он решил брать особняк штурмом.
— Сюда, сюда, — заорала Люда. — На втором этаже кто-то есть!
Команда Беглова была готова к самому неожиданному повороту событий.
— «Кошки» в окно, живо! — скомандовал он, мгновенно оценив обстановку.
Два упругих тренированных тела мигом взвились вслед за «кошками». Сквозь разбитое стекло послышался детский крик.
В этот момент, когда человек Артема уже спрыгивал с подоконника, раздался треск разрушенной двери. Сусанне удалось справиться с крепким замком. Она ворвалась в комнату, размахивая железной
