— Что же случилось? — твердила Сайгина. — Куда она подевалась? Оставалась единственная возможность — с утра поймать Елену в редакции.
Калинина никуда не пропала. Она находилась за городом на выездном семинаре, который проводил в подмосковном доме отдыха некий богатый Фонд, но Сайгина об этом не знала.
Участники мероприятия планировали задержаться здесь и на следующий день.
Вечером, когда Ирэн, вернувшись из клязьминского особняка Мастинского, названивала журналистке, та находилась в конференцзале и слушала далекие от жизни рассуждения дамочки из Фонда.
Калинина злилась и своими репликами сбивала выступавшую с толку. После окончания семинара Лена со своим приятелем Алексеем вышли подышать зимним воздухом.
— Лен, ну что ты такая грустная? — Алексей взял её за руку. — Посмотри, какая красота вокруг!
Территорию дома отдыха окружал лес, не настоящий, конечно, тропинки протоптали, как в парке, но поздним вечером этого было не видно. Фонари, выстроенные вдоль дорожек, как солдаты, роняли таинственный свет. Народ, приехавший на семинар, оттягивался в номерах. Гуляла только одна пара: Лена и Алексей.
— Я тебя не узнаю в последнее время, — раздраженно говорил журналист. — Чем ты все время недовольна?
— А ты всем доволен? — спросила Калинина.
— Ну, знаешь, сейчас у всех проблем до черта, — разозлился он.
Лена молчала.
— Тебе-то чего жаловаться? Имя — на слуху. Деньги платят.
— Я не жалуюсь, ты не понял, — покачала головой Лена.
— Или ты устала от темы? — не отставал он. — Пиши про птичек. Только, знаешь, если про птичек, то там столько не платят.
— Я всегда писала на криминальные темы.
— Тогда чего тебе не хватает? Пиши!
— Иногда становится очень скучно.
— Серьезно? — Алексей даже остановился. — И это говоришь ты, автор многих нашумевший статей?!
— Все уходит, как в песок.
— Затейся с книгой. Наверняка предлагали.
— Предлагали.
— Ну и что?
— Пока ничего.
— Посмотри на других. Иной бегает, как савраска, по Москве в поисках куска хлеба. Ни темы, ни денег. Туда на порог не пускают, потому что ляп допустил, здесь тоже завернули, прокололся. А у тебя есть имя, которое уже работает на тебя. Ты, голубушка, заелась.
Лена остановилась возле фонаря и смотрела, как летят снежинки, кружась на лету.
— …Сделала себя сама, — продолжал перечислять Алексей. — Зарабатываешь деньги. Кто в наше время равнодушно относится к деньгам?
— Я знаю одного такого человека.
— Вот как? Наверное, какой-нибудь старый одр лет под сто.
— Нет, не угадал. Молодая девушка, ей восемнадцать лет.
— Да? — изумился журналист. — Познакомь. Мне такие не попадались.
Они замолчали.
— Слушай, я замерз, снег метет. Не рассчитывал на мерзкую погоду. Пошли водку пить.
— Я ещё погуляю, — отказалась от приглашения Лена. — Подышу воздухом.
— Чтож, насильно мил не будешь.
Обиженный Алексей побежал к главному корпусу дома отдыха. Лена смотрела вслед его съежившейся от холода фигуре. Почему ей сегодня так тоскливо?
Она тут же пожалела, что Алексей ушел. Одна, в тишине, она особенно остро почувствовала бесприютность и одиночество.
На следующий день рано утром Калинина уехала в Москву. Там, не заезжая в редакцию, отправилась в Строгино.
Популярность журналистки действительно работала на нее. На днях в редакцию пришло письмо, адресованное лично ей.
Писала женщина, просила приехать, поговорить. Обещала сенсационные сведения об одном из высокопоставленных лиц страны. Она не указывала, о ком именно пойдет речь.
Калинина недоверчиво относилась к таким письмам. Она внимательно изучила исписанную аккуратным женским почерком страницу. На сумасшедшую вроде не похоже.
За время работы в редакции Елене не раз приходилось попадать в неприятную ситуацию. И не ей одной. Кого только не доводилось встречать!
Она предварительно созвонилась с написавшей ей женщиной.
— В любой время, — любезно пригласила та. — До обеда я всегда дома. Никуда не выхожу.
Голос был абсолютно нормален.
С дороги Калинина позвонила в редакцию и, сказав, что будет после обеда, поехала в Строгино.
— Никто мною не интересовался? — на всякий случай спросила она.
— Да вроде нет, — ответила секретарша. — Я не в курсе. Сама сегодня задержалась.
— С кем это ты? — спросила заглянувшая в секретариат сотрудница.
— Калинина звонила, после обеда будет, а что?
— Ой, ей сегодня раз десять уже какая-то девица звонила. Сказала, очень срочно.
— У вас все срочно! — отмахнулась секретарша. — Ничего, приедет, передашь. Никто не умер.
Лена, разыскивая дом, указанный на конверте, пожалела, что не заехала в редакцию. Надо было хоть сумку там сбросить. Не тяжело, но все же тянет.
Минут двадцать она разбиралась в местной географии. Черт его знает, где этот корпус пять? Оказалось, пошла не с той стороны. Пришлось ещё раз обходить громадное здание.
Лена была суеверна. Ничего хорошего от своего вояжа она уже не ждала. Наконец, отыскала нужный дом.
Женщина, открыв ей дверь, обрадовалась.
Калинина внимательно посмотрела на нее. Лет пятьдесят восемь — шестьдесят, чувствовалось, что она следит за собой. Жила дама одна в чистенькой уютной двухкомнатной квартире. Два года назад умер сын.
Трудно сказать, когда именно Лена почувствовала что-то не то. Наверное, когда уловила в глазах хозяйки странное беспокойство. Журналистке это сразу не понравилось.
— Давайте по поводу вашего письма, — предложила она и включила диктофон.
Дама изменилась в лице. Как только она открыла рот, Лена поняла, что вляпалась. Президент… Она была его любовницей. Окружение решило её сослать. Удалось вырваться, с тех пор живет одна. Два года уже.
«Ясно, — с тоской подумала Елена, вспомнив, что два года назад умер сын. — Сбрендила на этой почве».
Калинина незаметно выключила диктофон.
Какого черта тащилась в такую даль! Сидела бы на семинаре в Подмосковье. Подумаешь, тема ей не понравилась, а представительница Фонда вызывала раздражение?! Дура! Теперь вот сиди и слушай бред сивой кобылы.
Дама, самовозбуждаясь, пошла красными пятнами.
— Я потомок знатного дворянского рода, — шептала она, закатывая глаза, — который был в родстве с Рюриковичами.
Женщина уставилась на Калинину.
— Вы знаете, что вы — прямой потомой княжеского рода Галициных?
— Нет, — без интузиазма выдавила Калинина, прикидывая, как бы уместись отсюда поскорее.
