Я выгребла из кармана всю мелочь. Грязная ладошка, похожая на сухую воробьиную лапку, выхватила монетки быстрее, чем я успела протянуть руку. Я обратила внимание, что худая его кисть, выпростанная из кургузого пальтишка, покрыта какими-то струпьями.
– Есть хочешь? – спросила его, ковыряясь в сумке. Там лежал еще один пирожок.
– Ага. Апельсины хочу! Никогда не ел апельсинов еще.
– Как не ел? – Я даже не поняла сначала, что он имеет в виду. – Вообще никогда не пробовал, что ли?
– Не-а. – Мыкола запустил пятерню в волосы и начал скрести в голове, издавая отвратительный звук. Давно не стриженные ногти – да по коже… И еще – меня как током шарахнуло – я могла поклясться, что видела вошь!
Нужно было валить. Инстинкт самосохранения подсказывал, что ничем кроме чесотки и туберкулеза я здесь поживиться в журналистском плане не смогу.
– Ясно. На вот еще немного мелочи! Пока!
И, не дожидаясь его ответа, рванула к метро. Всю дорогу до дома – и в вагоне, и потом на улице я постоянно почесывалась и не могла отделаться от ощущения, что эта мерзость перескочила и на меня. Дома первым делом сняла с себя всю одежду, включая нижнее белье, и засунула в стиральную машину. Очень хотелось постирать и шубу, но как ее постираешь-то? Я просто протерла влажной губкой серебристый ворс и вывесила шубу на мороз. Где-то читала, что холод убивает микробы.
После полутора часов отмокания в ванне мне удалось прийти в себя и даже поверить, что за время разговора с Мыколой я ничем заразиться не успела. Но слепой, пахнущий нечистотами мальчик, выпрашивающий милостыню на пронизывающем зимнем ветру, все не шел из головы.
Мне ужасно хотелось ему чем-то помочь. Но я бы даже по приговору суда не приблизилась еще раз к маленькому попрошайке.
Недолго думая, решила позвонить Олегу. Олег был заведующим отделом молодежи в нашей газете. Когда я только появилась в редакции, он попытался было за мной приударить, но я достаточно быстро начала встречаться со своим будущим, ныне бывшим мужем, и вопрос был исчерпан. Полный, даже тучный, невысокий, с заметными залысинами над покатым лбом и глубоко посаженными глазами, Олег никак не мог претендовать на звание привлекательного мужчины, однако чувство юмора и легкий, солнечный характер обеспечивали ему практически бесперебойное женское внимание. Был он бабником и охотно волочился за каждой юбкой, но на отказы не обижался и воспринимал их философски. «Не спеши на этот трамвай – через полчаса придет следующий», – было его кредо.
Для меня Олег был чем-то средним между старшим братом и злобным преподавателем. Что бы я ни написала, он умудрялся раскритиковать материал в пух и прах. Это он научил меня писать. Но какой ценой! Каждую статью я переписывала в угоду Олегу по два-три раза.
– Микаэла, ты вообще в школе училась? Ну нельзя лепить такие банальности!
– Микаэла, ты в курсе, что в русском языке помимо глагола «сказал» существует еще несколько слов? «Сообщил», «проинформировал», «поделился сведениями». «Ответил», наконец?! А про прилагательные ты слышала когда-нибудь?
– Мика, ну нельзя быть такой непроходимой дурой! Колхозница с пятью классами образования лучше напишет. Где образы? Где сравнения? Где элементарная логика, в конце концов? У материала должно быть вступление, основная часть, заключение. Где все это? Вот эту вот галиматью переписать. От начала и до конца!
Мои тексты были исчерканы красной ручкой так, что на листах живого места не было. Я его ненавидела, я плакала, я швыряла свежеотпечатанные листы на пол и уходила из редакции, но Олег добился своего. Именно благодаря ему я стала писать по-человечески.
Несмотря на бесконечные конфликты, я очень уважала Олега и советовалась с ним по всем насущным вопросам. Вот и в тот день первым, с кем я связалась, был наш начальник отдела молодежи.
Олег, выслушав меня, посоветовал не совать нос не в свое дело и учиться формулировать мысли. Удивленная такой грубостью и обиженная до глубины души, я тем не менее с тяжелым сердцем улеглась спать. Полночи проворочалась, не в силах уснуть, а под утро провалилась в нервный, чуткий сон. Мне снились скачущие вши, беззубый пацаненок усмехался и протягивал картонки, перед моим носом студенистой кашей расплывалась склизкая масса, и мальчишка рассказывал, что ничего не видит.
Проспала я до обеда и добралась до редакции только к трем часам дня – помятая, злая и разбитая.
Первым, кого я увидела, был Олег, который как обычно куда-то опаздывал. Олег вообще не умел ходить спокойно и перекатывался по редакции как реактивный колобок, умудряясь одновременно быть во всех коридорах и во всех кабинетах.
Схватив меня на ходу за запястье, он полез во внутренний карман пиджака, расходящегося на его необъятном пузе, и вытащил смятую бумажку.
– Двенадцатая больница, третий этаж, палата восемнадцать. Иди спасай, мать Тереза. За разбитую морду сотрудника ты мне заплатишь отдельно.
– Чего, Олег? Ничего не поняла. Какая палата, какая морда? Олег, ты меня обхамил вчера вечером. За что?
Олег взял меня под локоть и усадил на потертый редакционный диван.
– Мик, вот если бы не твой юный возраст и не твой идеализм, граничащий с идиотизмом, я бы послал тебя подальше много раньше. Но я сам был таким. Курить хочешь?
– Олег, я всегда хочу курить. Расскажи внятно. Ничего не понимаю.
– На, кури. Ментоловые. – Олег протянул мне початую пачку «Салема». – Послал я Сережу-водителя утром к «Бауманской» посмотреть на твоего слепого героя. Пацан сидел там же, где ты его и оставила. Промерзший насквозь и вонючий дико. Пока Сережа с ним разговаривал, подошли два братка и объяснили ему, что не надо лезть не в свое дело. Жестко так объяснили. Скула неделю, наверное, заживать будет.
– Они его побили? Сережу? – Я аж поперхнулась. Получается, из-за меня какие-то уроды избили редакционного водителя, отправленного на разведку. – А дальше что было?
– Ты сейчас дымом подавишься, курилка! – Олег с сарказмом посмотрел на меня и погладил себя по животу. В этот момент он был похож на русского купца. Не хватало расчесанных на прямой пробор русых волос и курчавой бороды. – Дальше нам сильно не понравился вид побитого Сережи. Я позвонил в ОВД, представился, пригрозил гласностью и журналистским расследованием, и мы вместе с участковым снова поехали на «Бауманскую».
Нам невероятно повезло, потому что именно в тот момент, когда мы подъехали, огромный бритый мужик куда-то тащил щуплого пацана. Лейтенант подошел, козырнул и потребовал документы. Как только выяснилось, что никаких документов нет, обоих забрали в отделение. Мальчика, опросив, переправили в больницу. Дальше все вопросы к врачам.
– Олежка! – Я обхватила редактора за плечи. Пепел сигареты упал на его брюки, и он отодвинулся.
– Слушай, чумная, ты можешь успокоиться? Езжай в больницу, если хочешь. Мальчишку твоего там помоют, посмотрят, подержат пару дней в лучшем случае да и отправят в приют. Потом концов не найдешь.
– Бегу!
– Статью принесешь мне первым делом, а уж потом Епифанову отдашь. Опять небось править все придется.
– Есть, товарищ начальник! – крикнула я уже от двери и помчалась в больницу.
Но добраться до Коли удалось только на следующий день. Когда я приехала, мне сказали, что ребенок проходит санобработку. И вообще карантин. Вот отмоют, тогда и приходите.
На следующий день в девять утра я уже была у входа в клинику. В отделении мне сообщили, что мальчика Колю только что снова вымыли, осмотрели, и он играет с детьми в палате. А вчера его обработали керосином, потому что голова его просто кишмя кишела вшами. Скоро придет завотделением, и доктора будут решать, что с ним делать дальше. Но вообще-то ребенок без документов, без гражданства, судя по всему, и кто будет финансировать лечение беспризорника – непонятно.
– А вы, девушка, ему кто будете? – подозрительно спросила высокая сухая медсестра в коротеньком идеально накрахмаленном халатике, из-под которого торчали тонкие, спичечные совершенно ноги в черных
