Что не переставало удивлять лейтенанта — это впечатление, что едва ли не четверо из пяти потерпевших, свидетелей как будто вообще закрывают глаза в самые критические минуты. Иначе чем объяснить их полнейшую неспособность что-либо внятное, определенное сказать об увиденном? Ненаблюдательны, массово, поголовно? Только не до такой же степени! Вот и сейчас:
— Грабитель был высокого роста?
— Высокого, высокого. Такой сильный — зверь, — и только.
— Он был намного выше меня?
— Да нет, чуток пониже будто бы.
Но ведь сто семьдесят сантиметров собственного роста Николай болезненно воспринимал как непоправимый, незаслуженный недостаток!
— Он был в куртке? В пальто?
— В пальто. Или в куртке. Не раздевался.
— Разумеется. Куртка серая?
— Черная.
— Может, похожа на мою?
— Схожа, товарищ милиционер, такая же.
— Лица вы, конечно, не помните?
— Да как же? Стоит перед глазами, зверь зверем. Меня всю трясет, а он измывается: спокойней, бабуля.
И так далее, несколько раз по замкнутому кругу. Конкретика пошла лишь тогда, когда потерпевшая перечислила все, что унес грабитель. В общем, у бабули было что взять. Две наиболее правдоподобные версии вытекали из следующего: во-первых, внук из Мирного прислал накануне крупный перевод, вслед и сам думал приехать. А во-вторых, исчезли две картины якобы кисти польского художника, унаследованные бабкой. Польша — рядом, поляков во Львове — все боковые улицы машинами их забиты. Но все же более вероятно, что тут прямая связь с переводом.
А желтые «Жигули» вряд ли надо спешить разыскивать. Машина может быть и не желтой, и вообще — не «Жигули». Стоящий у дома «Москвич» бабка тоже назвала «Жигулями». Машину она заметила еще до прихода грабителя, надо полагать, от скуки. А когда смирно отсидела в ванной полчаса, когда позвонила в милицию и ждала ее прихода, глядя в окно, машины на прежнем месте не оказалось. Хороша улика!
В это же время капитан Скворцов, проклиная себя наипоследними словами, пришел к выводу, что ему, безмозглому дураку, вообще не место в угрозыске. Такая мысль пронзала не единожды, но прежде его не разъедало, не жгло отчаянное чувство личной непоправимой вины.
Прибыв на Вересаева и уяснив ситуацию — дежурный тоже забыл, очевидно, своевременно перебросить сюда группу наблюдения: в неизвестную квартиру на третьем этаже Федосюк, по наблюдениям, вошел именно с Машей и оставался там, если он был там, необъяснимо долго; один Вознюк пока не прибыла смена, не мог одновременно контролировать два выхода из дома — Валентин, не колеблясь, начал действовать. Первое, что он сделал — послал сержанта Иванишина в ЖЭК выяснить, кто хозяева квартиры на третьем этаже.
Иванишин обернулся быстро, его добродушное, совсем еще мальчишечье лицо выражало озабоченность. Не зря. В четырехкомнатной квартире проживают двое пенсионеров, муж и жена. Еще недавно оба работали в торговле. В данное время, похоже, в отъезде, ибо в квартире часто допоздна во всю мощь орет магнитофон.
Валентин поспешно связался с дежурным, приказал из-под земли достать участкового и прислать на Вересаева, дом семь. Столь категоричен он был по той причине, что знал и не уважал Пастушка. Более того, не раз ставил вопрос: довольно заниматься благотворительностью. Участковый — глаза и уши целого микрорайона.
Пастушок же равнодушно, с ленцой дотягивал выслугу лет. Прав, в свою очередь, и Иволгин: люди — не звери, покидающие на произвол утратившего силу и ловкость собрата. Но Пастушок ничего не утратил, с годами его невозмутимое спокойствие превратилось в прочный, ничем не пробиваемый панцирь. Участковый есть, но фактически его нет, участок безнадзорный. А все почему? Если в любой капстране полицейский — это фигура, безоговорочная власть, у нас, при нищенском заработке и собачьей работе, в милиции полно случайных, ненужных, неумелых людей. И сейчас, Скворцов знал наперед, толку от Пастушка будет мало.
Тот появился из-за угла, на ходу вытирая красное лицо платком. Демонстрация занятости и усердия.
— Кто проживает в седьмой квартире? Хозяева на месте, в отъезде?
— Ну, это надо узнать в ЖЭКе, у меня голова не справочник.
— Поговорим по душам после. Сейчас — мигом двух свидетелей, проверите паспортный режим на третьем этаже.
— Да нет же никакого повода! И время какое! Дом этот тихий, всего-то двенадцать квартир.
— Исполняйте!
Пастушок скрылся в подъезде. Минутная стрелка на часах Валентина подавала столь слабые признаки жизни, что он невольно резко встряхнул рукой. Подождав еще, стремительно пошел к подъезду. И услышал крик, женский, истеричный. Вбежав в приоткрытую дверь седьмой квартиры, Валентин уже знал: не успел.
Маша сидела в изломанной позе на полу, упираясь спиной в кресло. На паркете успела высохнуть узкая кровавая змея.
— Вот тебе и паспортный режим, — услышал Валентин сдавленный возглас участкового. Поднял поникшую голову девушки:
— Маша, Машенька!
И не поверил себе: тело казалось столь безжизненным, неестественно согбенным, но оно было теплое, оно жило. Валентин, ощутив слабое его движение, крикнул: «Скорую!»
— Убита ведь, какая «скорая», — ответил за спиной раздражающий голос Пастушка.
— «Скорую», тебе, идиот, говорят! Телефон в квартире есть?
— Будто бы нет. Гляну сейчас. Да вот он, голубчик!
— Стойте, я сам!
Валентин достал тонкие перчатки, которые, слава Богу, привык носить в кармане летом и зимой, набрал номер «скорой», затем перезвонил Иволгину. Майор ответил односложно:
— Выезжаю.
Скворцов огляделся. Две незнакомые женщины, надо понимать, свидетели — застыли у двери. Пастушок переступал с ноги на ногу, думая, несомненно, о собственной шкуре.
— Вы — соседи? — обратился капитан к женщинам.
— Да, я со второго этажа, неожиданно громко ответила та, что помоложе и, кажется, сообразительнее.
— Хозяев квартиры знаете? Где они?
— Уехали. К внукам, то есть, к сыну. Квартиру, наверно, кому-то сдали, здесь без конца музыка, гулянки.
— Родственников в городе у хозяев квартиры нет?
— Не знаю.
— Есть, есть, сестра Анны Семеновны. И телефон у нее есть, номер не знаю, но вы по фамилии можете найти, — неожиданно засыпала словами полная женщина явно пенсионного возраста. — Перетятко ее фамилия.
В дверь заглянули Гуленко с Павлишиным.
— Игорь! — подозвал Валентин последнего. — Выясни номер телефона Перетятко, сестры хозяйки этой квартиры, Анны Семеновны Михайловой. По рации свяжись, живее!
Прошло минут семь и комнату заполнили люди: бригада скорой помощи, судмедэксперт, Иволгин, Иванцив. Машу, так и не пришедшую в сознание, с опаснейшей, как сказал врач, травмой черепа, увезли в реанимацию. Иванцив молча, шаг за шагом, предмет за предметом, изучал квартиру. Иволгин подошел к стоящему у стола, непривычно статичному Валентину:
