очередного дневника, когда за окном послышался хруст гравия. Молодая женщина застыла на месте, почувствовав, как по спине пробежал холодок страха. Она подумала, что Майк, завидев издали ее автомобиль у своего дома, оставил машину и тихо подкрался к окну. Если он был виноват, то появление Мишель в его доме могло вызвать у Майка подозрение.
Мишель метнулась в гостиную, схватила журнал и плюхнулась на диван как раз в тот момент, когда открылась входная дверь и на пороге появился Конрад.
Мишель вскочила и бросилась в его объятия, но тут же смущенно отстранилась.
— Я думала, это вернулся Майк, — переведя дыхание, сказала она. — Ты не мог прийти сюда пешком. Где твой пикап? Я не слышала, как ты подъехал.
Конрад не был другом семьи Россов, поэтому его пребывание в доме Майка классифицировалось, выражаясь юридическим языком, как нарушение границ частной собственности. Но он был так рад видеть Мишель целой и невредимой, что об этом сейчас не думал. И то, что она бросилась к нему в минуту опасности, тоже наполнило его сердце радостью.
— Мотор моего пикапа отказался завестись, и я оставил машину на стоянке около бара Долли, — ответил Конрад.
— А… как ты добрался сюда?
— Проголосовал, и какой-то сумасшедший мотоциклист домчал меня сюда в считанные минуты. Нашла что-нибудь?
Мишель покачала головой.
— Я просмотрела все дневники в его кабинете, но того, где могут быть нужные нам записи, среди них нет.
Конрад посмотрел на свои часы.
— Рабочий день подошел к концу. Думаю, у нас в запасе минут десять, не больше. Майк вот-вот вернется.
По телу Мишель пробежала нервная дрожь.
— Я еще не проверила содержимое ящиков его письменного стола. Может, он как раз там хранит свой последний дневник.
Они на пару облазили все ящики, но ничего не нашли.
— Не исключено, что он мог сжечь тот дневник, опасно все-таки держать такую улику при себе, — сказал Конрад, вытирая носовым платком отпечатки их пальцев. — Или спрятал в каком-нибудь надежном месте.
— Необязательно, — задумчиво проронила Мишель. — Если бы я вела дневник, в котором описывала события минувшего дня перед тем, как лечь спать… Давай посмотрим в спальне.
Мишель не удержалась от радостного возгласа, когда они вскоре обнаружили искомую тетрадь в тумбочке около кровати. Затаив дыхание, они пролистали страницы и нашли то, что так долго искали.
Это был фактически отчет Майка о совершенном им преступлении.
Далее Майк распространялся о том, как ненавидит Джона Акана. Он писал, как рад, что за убийство, которое совершил он, будет отвечать Джон.
Восхищаясь собственной находчивостью и описывая свои преступления, Майк попутно высказывался против того, чтобы представителям этнических меньшинств делали поблажки при распределении государственных заказов.
Конрад и Мишель обменялись взглядами. Они не могли только понять, как Майк умудрился подставить в стельку пьяного Колина Акана в истории с гибелью пожилой пары.
— По убийству Тима Майку теперь не отвертеться, — сказал Конрад. — Нам надо только найти место в доме, где можно спрятать эту тетрадь до того момента, когда мы сможем представить ее в суде в качестве главной улики.
Мишель задумалась на минуту.
— Мне кажется, нам надо поставить его на полку вместе с остальными дневниками.
Конрад покачал головой.
— Если мы скажем, что нашли его там, его защитник тут же заявит, что эта улика получена незаконным путем и поэтому не может быть использована в суде.
— Тогда можно засунуть дневник между журналами в гостиной. Даже если Майк хватится тетради и начнет искать, ему потребуется время на то, чтобы найти ее там. Пока он будет сходить с ума в поисках дневника, мы позвоним в полицию.
— Хорошо, — согласился Конрад. — А теперь быстро смываемся.
Едва они успели спрятать дневник между журналами, а вместо него положить в ночную тумбочку другой с такой же обложкой, как треск гравия под колесами автомобиля возвестил о возвращении хозяина дома.
С присутствием Мишель в его доме Майк еще мог согласиться, но вот по поводу Конрада потребовал бы объяснений. Они были безоружны, поэтому могли оказаться во власти убийцы.
— Уходи… быстро! — приказала Мишель, несмотря на то что у нее подламывались колени от страха. — Встретимся под железнодорожным мостом.
Как и следовало ожидать, Конрад отказался подчиниться.
— И оставить тебя здесь наедине с законченным убийцей?! — воскликнул он. — Забудь об этом.
— Ты должен уйти, — просящим тоном проговорила Мишель. — Или он пристрелит нас обоих, он возит с собой в машине ружье.
Осознав наконец, что она, возможно, права, Конрад неохотно согласился выскользнуть через заднюю дверь и идти к мосту, пока Мишель будет отвлекать внимание Майка. На самом деле, Конрад собирался спрятаться за домом и ждать, когда она выйдет оттуда. Конрад любил ее, по какой бы причине она ни отвергла его после волшебной ночи в Каменном овраге, он всегда будет заботиться о Мишель.
Когда Майк вошел в гостиную, Мишель сидела в одном из кресел и листала журнал. Сердце у нее стучало как бешеное, но она спокойно отложила журнал, непринужденно улыбнулась Майку и встала.
— Привет. А я вот жду тебя.
Он скептически смотрел на нее с минуту.
— Я видел твою машину перед домом. Чем обязан?
— Да вот решила заглянуть к тебе и пригласить на ужин. Давно не видела тебя, а когда мы навещали Эмми, побеседовать не удалось.
Выражение лица Майка говорило о том, что он хотел бы верить ей, но пока это у него не очень получается.
— Когда я обнаружила, что тебя нет дома, то вспомнила, что ты спешил в мэрию, — пустилась в объяснения Мишель. — Я захотела пить, ну и зашла в дом, чтобы утолить жажду. Потом решила подождать тебя. Надеюсь, ты не возражаешь, что я…
Напряжение Майка заметно спало, он расплылся в неприятной сальной улыбке.
— Ты же знаешь, я всегда рад видеть тебя, Мишель, — сказал Майк, схватив ее за плечи своими толстыми лапищами. — Я схожу по тебе с ума еще со школы.
