Иван Степанович чуть склонил набок голову, опять что-то поправил на холсте и, не глядя на Васю, медленно сказал:
— Потому что ты меня интересуешь. Каждое лицо — по-своему загадка, но, как бы тебе поясней сказать, не каждую из них хочется отгадывать. Слушай, Вася, а родители не хватятся тебя?
— Да нет, что вы…
Минут через десять художник сказал:
— На первый раз хватит, и так умучил тебя. Я, кажется, начинаю потихоньку входить в тебя.
Вася чуть заметно улыбнулся.
— Спасибо. Беги домой. Попрошу тебя ещё разика два-три прийти. Придёшь?
— Приду.
Вася встал со стула, размялся, сразу хотел было подойти к мольберту и посмотреть, что там получилось, но застеснялся. Да и страшновато было увидеть себя, и пошёл вдоль стен, заглядывая то в один, то в другой этюд, то в готовую, то в полуготовую картину.
Он искал те холсты, о которых говорили девчонки.
Вдруг Вася столкнулся взглядом с Ирой. Она смотрела на него с небольшого вертикального полотна, висевшего на гвозде около окна. Её светлые большие глаза сверкали из-под легкомысленной русой чёлки весельем и даже дерзостью, а в подобранных губах скрывалось лукавство и насмешка над собой, тонкошеей, тонконосой, тонкобровой, и над другими, на кого она смотрела.
Вася даже чуть поёжился от её взгляда: увидел бы этот портрет раньше, ничему бы не удивлялся! Её дедушка, оказывается, всё знал про неё.
— Ну как получилась твоя знакомая? Схватил в ней что-то или нет? — спросил Иван Степанович.
— Схватили. — А сам подумал: куда уж больше!
— Ещё не кончил. Чего-то не хватает. — Он вытер тряпкой руки. — Может, всё заново перепишу.
— А этот уничтожите? — испугался Вася.
— Зачем уничтожать? Не уничтожу. Просто напишу другой портрет, ну, это если удастся найти в моей внучке что-то такое, чего я ещё не знаю.
— Не нужно, Иван Степанович! — вырвалось у Васи. — Жалко же! Так здорово получилось… Вы, кажется, ещё писали Иру? — Вася вспомнил весёлый разговор подруг.
— И не раз. Есть и такой портрет. — Он достал из ряда прислонённых к стене холстов один и показал Васе. На Васю строго посмотрела Ира, та же и совсем другая — внимательная, собранная, даже суровая, и не было в ней ничего иронического и шаловливого!
Вася мельком оглядел и другие стоявшие рядом картины. Вон спасатель Митька на гальке у моря — в плавках, смуглый, мускулистый, весь в синеватых флотских наколках. И его прищуренные от солнца глаза — не жёсткие, а мягко-синие, доверчивые, тёплые… Совсем-совсем не такие, какими столько раз видел их Вася! А вон там — с обожжёнными солнцем лицами женщины в белых платочках на винограднике, а вот там — молодой белобрысый матрос с профессиональной сноровкой, изогнувшись, ловит в воздухе пеньковый конец, брошенный с приближающегося теплохода. Его лицо, и прозрачный, сверкающий воздух, и живые пляшущие блики на море — всё это бьёт в глаза, слепит, играет, переливается и наполняет сердце непонятным, беспричинным счастьем, желанием немедленно куда-то бежать, смеяться, прыгать…
— А вон в том углу несколько этюдов пограничников и рыбаков, — сказал Иван Степанович, и Вася обернулся.
Перед самым его лицом оказался мольберт с холстом на подрамнике — влажным, вкусно пахнущим, испещрённым мазками, как море под ветром. И на нём что-то похожее на него… Да, да, это он, Вася Соломкин, с его круглым, веснушчато-пёстрым лицом, с грустными глазами и чуть распущенными, беззащитными губами: вот-вот расплачется и крикнет в страхе: «Мма!»
У Васи неприятно запершило в горле. Он не раз смотрелся в зеркало, ревниво вглядывался в свои глаза, чуть вздёрнутый коротенький нос и губы. Пытался понять, какой он, что могут подумать о нём люди, впервые увидевшие его на улице. Неужели его лицо может быть вот таким?
— Что, не узнал себя? — напряжённым голосом спросил художник.
— Какая-то плакса здесь… — пожал плечами Вася. — Будто конфетку не дали, и он сейчас заревёт… Ну я пойду… Пора.
— Топай, — сказал Иван Степанович, — я не кончил эту вещь, и прошу тебя, Вася, когда будет настроение, ещё разика два прийти. Я кое-что добавлю, уточню… Договорились?
Вася толкнул скрипучую дверь и со всех ног кинулся к калитке. Он знал, что никогда больше не придёт сюда. Неужели он в самом деле такой?
Вася быстро шёл по наклонной каменистой тропке мимо плотных заборов и реденьких сквозных заборчиков, за которыми густо и щедро росли шелковицы, абрикосы, виноград и цветы. Шёл, и скоро обида его чуть смягчилась. В чём-то художник, наверно, прав, что-то он уловил в нём. Почему Ира позвала его, Васю, позировать деду? Да только потому, чтобы отделаться от него… И отделалась.
Так ему и надо!
Глава 17. Какой-то там Коковихин
Ира проснулась от неумолчного, радостного щебета и писка за окном и открыла глаза. Под крышей их корпуса жили ласточки. В лепных гнёздах обитали уже оперившиеся птенцы, они быстро росли и поэтому всегда были голодны и так настойчиво требовали еды, что их родители целый день доставляли корм в их разинутые рты.
Вот ласточка-мама — хотя, возможно, и папа — вывалилась из отверстия своей квартиры, трепеща чуть скошенными назад острыми крыльями, как ножницами, стригла воздух, а тем временем ласточка-папа — хотя, возможно, это была и мама — с размаху влетела в отверстие гнезда. Как только не промахивались они и не разбивались о каменную стену! И на несколько минут, пока птенцы насыщались червяком или букашкой, над террасой устанавливалась тишина.
Ира спрыгнула на тёплый от солнечных лучей пол и вышла на террасу.
Дед писал за круглым плетёным столиком письмо, писал чёрным рисовальным карандашом на твёрдом листе, вырванном из походного альбома. Услышав её шаги, он поднял голову.
— Как спала, Ириша? Не забыла, сегодня в Судак.
— Не забыла. — Ира протяжно зевнула, потянулась, смахнула с шеи невесть откуда взявшуюся щекотную божью коровку и вспомнила всё, что было вчера. — Ну как Васька? Доволен моим натурщиком?
— Да уж не знаю… Он оказался обидчивей, чем я думал, — ответил дед. — Боюсь, не придёт на второй сеанс. По-моему, он славный, да уж слишком всё принимает близко к сердцу, и серьёзное и незначительное. В ваши годы надо уже разбираться, на что нужно только улыбнуться или огрызнуться, а что стоит слёз.
— Я отлично разбираюсь!
— Ещё бы. Когда-нибудь тебе крепко достанется за хвастовство и легкомыслие.
— Не пугай меня, деда, я не пугливая. А Вася и правда обидчивый, какой-то не как все… То тихий — не слышно его, а то бегает, кричит — хоть уши затыкай. И умный, и наивный. Неровный какой-то. И очень смешной. А так он хороший. Но совсем не понимает, что девочкам интересно, а что нет.
Ира сказала это и вспомнила, как они с Таей задевали его и насмешничали. Надо как-то сгладить вчерашнее. Ира готова была даже с пистолетом побегать, как он хотел, лишь бы не обижался. Васи нигде не было. Ира вернулась в столовую и подошла к столу, за которым допивало чай Таино семейство. Тая не знала, куда подевался Вася, зато Алька, этот весёлый, компанейский и симпатичный парень, которого Тая почему-то терпеть не может, громко и радостно заявил:
— Только что у нас было пиршество! Мы и соседи уничтожали в громадных количествах отлично
