Пока немцы приводили в порядок части, попавшие под бомбежку и артиллерийский обстрел, время перевалило далеко за полночь. Около четырех часов ночи их передовые части подошли к окопам советских войск.
Сосредоточенный удар вражеских колонн приняли на себя соединения 27-й, 4-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий. Особенно трудные бои пришлось выдержать 5-й гвардейской воздушно- десантной, 180-й и 202-й стрелковым дивизиям, где наступали главные силы врага. Обе стороны сражались отчаянно. Ливень пуль, залпы реактивной артиллерии и минометов обрушились на колонны противника. И все смешалось. Колонны распались. В разных пунктах обороны вспыхнули кровопролитные, смертельные схватки. На отдельных участках врагу удалось прорваться через боевые порядки полков первого эшелона и продвинуться к окраинам населенных пунктов Джурженцы и Почапинцы.
На окраине с. Почапинцы героически сражались курсанты учебного батальона 41-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора К. Н. Цветкова[107]. Курсант Н. Е. Сергиенко и его товарищи уничтожили несколько десятков немцев и 36 солдат взяли в плен. В районе пос. Октябрь врага встретили артиллеристы 438-го истребительно-противотанкового полка под командованием подполковника В. К. Новикова[108]. Толпы вражеских солдат подходили к огневым позициям; артиллеристы отбивали их натиск огнем прямой наводки. Когда отдельные нацисты прорывались непосредственно к орудиям, в дело вступали автоматы, винтовки и гранаты. Всего 17 февраля полк уничтожил два вражеских танка, одно орудие, более 1000 солдат и офицеров и 200 немцев взял в плен. Исключительную храбрость и мужество проявил в этом бою расчет орудия старшего сержанта А. Е. Харитонова. Отважным воинам В. К. Новикову, Е. Сергиенко, А. Е. Харитонову было присвоено звание Героя Советского Союза.
В то время как стрелковые войска отражали удар противника с фронта, с флангов перешли в атаку войска 18-го, 29-го танковых и 5-го гвардейского кавалерийского корпусов. Мощным ударом они уничтожили разрозненные колонны и группы противника. Небольшой группе вражеских танков и бронетранспортеров с генералами и старшими офицерами, которые были вынуждены оставить свои войска на поле сражения, удалось прорваться в Лисянку[109].
О последних днях окруженной группировки рассказали позднее пленные из танковой дивизии СС «Викинг»: «Наша дивизия, насчитывавшая около 7 тыс. солдат и офицеров, за две недели потеряла более 4 тыс. человек. Нам приходилось все время отступать под ураганным огнем русских. Дороги были запружены брошенными машинами и орудиями. Мы были в отчаянии. В ночь на 17 февраля солдатам выдали по усиленной порции водки и разрешили съесть неприкосновенный запас продуктов. В 2 часа был объявлен приказ, в котором говорилось, что на помощь извне больше нечего рассчитывать. На рассвете была предпринята последняя и самая отчаянная попытка вырваться из кольца. Впереди шла дивизия СС „Викинг“, за ней бригада „Валлония“… Всего в колонне было около 8 тыс. солдат и офицеров. Пушки, автомашины, все военное имущество и даже личные вещи было приказано бросить. Едва мы прошли 300 м, как на нас напали русские танки. Они ворвались в гущу колонн и гусеницами утюжили и давили ряды солдат. За танками появились казаки. Вся колонна была уничтожена. На следующий день утром мы сдались в плен»[110].
Лейтенант Лейнвебер из 57-й пехотной дивизии немцев так говорил о событиях этих дней: «В последний день русские учинили нам невиданное побоище. Толпы солдат, как стадо баранов, метались из стороны в сторону, но нигде не могли укрыться от убийственного огня. Весь район был устлан трупами. Жутко было смотреть на эту картину. В этот день много тысяч немецких солдат и офицеров поплатились своей жизнью за авантюру немецкого командования»[111].
Говоря о судьбе этой дивизии, можно было бы добавить показания еще одного немца, который позднее перешел на сторону советских войск. Он сообщил: «В конце января меня в составе маршевого батальона послали на фронт на пополнение 57-й дивизии. Почти 20 дней мы находились в пути, не вылезая из вагонов. Но дивизия так и не дождалась пополнения. В феврале она попала в окружение в районе Корсунь-Шевченковского и была целиком уничтожена. После этого батальон отправили в город Мелец (Польша). Здесь началось формирование новой дивизии, которой присвоили номер 57. В конце апреля заново сформированная 57-я пехотная дивизия выехала на фронт по маршруту Брест-Литовск — Минск — Орша». Пленный унтер-офицер из той же дивизии продолжал: «С первого же дня пребывания на фронте мы чувствовали себя очень неуверенно. Солдаты говорили: „Русские уже уничтожили одну 57-ю дивизию в районе Корсунь-Шевченковский, они доберутся и до нас“. Дело дошло до того, что офицеры запретили нам говорить о прошлом дивизии и упоминать название Корсунь-Шевченковский» [112].
К исходу 17 февраля окруженная вражеская группировка была ликвидирована. 18 февраля завершилось уничтожение последних разрозненных групп врага, укрывшихся в лесах и оврагах.
Во время прорыва из окружения погиб командующий немецкой группировкой генерал артиллерии Штеммерман. В его смерти также было много неясного. Об обстоятельствах его гибели доложил советскому командованию (из 27-й армии) пленный обер-ефрейтор Герхард Мюллер. Отбившись от своей части во время прорыва с 16 на 17 февраля, он долго бродил по лесу, затем шел по полю и в балке увидел группу из четырех человек. Здесь был солдат из 5-й дивизии СС «Викинг», два офицера и генерал артиллерии Штеммерман. Герхард Мюллер присоединился к группе, надеясь вместе с ней выйти из окружения. Отдохнув, немцы стали выбираться из балки. Генерал шел впереди, оторвавшись от основной группы метров на 200, и вдруг, преодолевая одну из высоток, неожиданно упал лицом в снег. Офицеры тотчас подбежали к нему и пытались узнать о его самочувствии, но генерал ничего не отвечал. Приблизившись к месту трагедии, Герхард Мюллер из разговора понял — умерший человек и есть командующий окруженной группировкой генерал артиллерии Штеммерман. Был ли он убит или умер вследствие какой-либо другой причины, немецкий военнослужащий не сообщил. Сам Герхард Мюллер пытался выходить из окружения в одиночку, но уже через 30 минут был взят в плен советскими войсками.
Вопреки победным реляциям советского командования ликвидация окруженной немецкой группировки проходила в очень тяжелых условиях. Например, к исходу дня 17 февраля командир 180-й краснознаменной стрелковой дивизии 27-й общевойсковой армии бросил в бой последние резервы: роту связи и офицеров штаба дивизии. И все-таки в общей неразберихе большей части командования окруженной группировки 5-й танковой дивизии СС «Викинг» и штурмовой бригаде СС «Валлония» удалось выбраться из окружения. Когда 17 февраля основная группа вышла в расположение 3-го танкового корпуса вермахта, прикрывавшие ее отход валлонцы оказались на грани полного уничтожения. Тогда дивизия «Викинг» развернула уцелевшие танки и прикрыла отход бригады к первой линии немецкой обороны. Немецкий прорыв стал возможен вследствие определенного стечения обстоятельств, которое упоминается в советских штабных документах (разведотделы опрашивали пленных немцев. —
