дивизий располагались в глубине — в городах Столин, Ковель, Луцк, Дубно, Кременец.
Наиболее сильную группировку противник имел перед левым флангом 60-й армии; здесь, на участке от Шепетовки до Любар, было сосредоточено 7 дивизий, в том числе три танковые. Менее сильная группировка действовала на фронте Степань, Шепетовка (5 дивизий). Перед правым флангом 13-й армии на участке от Столина до Степань находилось 3 дивизии.
Соотношение сил в полосе 13-й и 60-й армий
| Силы и средства | Советские войска | Противник* |
| Люди | 174 тыс. | 190 тыс. |
| Орудия и минометы | 3470 | 2120 |
| Танки и САУ | 141 | 220 |
* Некомплект в дивизиях по артиллерии и танкам составлял 20 %.
Подготавливая операцию в районе Луцка, Ровно, Шепетовки, советское командование учитывало, что в районе к западу от Сарны противник не имел сплошного фронта обороны. Отдельные опорные пункты и узлы сопротивления были оборудованы в населенных пунктах и узлах дорог; между ними имелись промежутки, которые патрулировались небольшими группами противника. Это допускало возможность маневра крупными массами кавалерии.
Кроме того, удар из района западнее Сарны обеспечивал внезапность, так как противник, учитывая сильную заболоченность местности, слабую сеть дорог и распутицу, полагал, что в этом районе действия крупных масс советских войск невозможны.
В плане операции было предусмотрено и то, что реки в этом районе текут в основном в меридиональном направлении. Поэтому важно было исключить необходимость их последовательного форсирования. Предполагалось маневрировать вдоль рек.
И последнее. Готовя сильный удар из района Сарны во фланг и тыл луцко-ровенской группировке противника, наше командование предусматривало одновременное нанесение ударов с фронта с целью сковать противника и лишить его свободы маневра.
В районе предстоящих боевых действий наших войск на территории Ровенской и Волынской областей находилось не менее 30 отрядов и соединений советских партизан. Здесь оперировали прославленные соединения и отряды С. А. Ковпака, А. Ф. Федорова, И. Ф. Федорова, М. И. Наумова, Д. Н. Медведева, А. Н. Сабурова, А. З. Одухи, С. А. Олексенко, И. И. Шитова и многие другие.
Планируя операцию, штабы 1-го Украинского фронта и 13-й армии согласовали с Украинским штабом партизанского движения действия войск и партизан. Украинский штаб партизанского движения поставил каждому соединению и отряду конкретные задачи; взаимодействие войск и партизан облегчалось наличием в каждом партизанском отряде и соединении средств радиосвязи. Соединения С. А. Ковпака, М. И. Шукаева, А. М. Грабчака, П. С. Коротченко, А. Н. Сабурова, М. И. Наумова должны были совершить рейды по территории Ровенской и Волынской областей и нанести удары по коммуникациям врага и важнейшим его гарнизонам. Соединениям В. А. Бегмы, А. Ф. Федорова, Н. В. Таратуты, И. И. Шитова, И. Е. Скубко предстояло выйти из лесного массива северо-западнее Сарны в район Цуманских лесов (15–20 км северо- западнее Ровно), охватить врага с севера, северо-запада и запада и организовать засады на основных дорогах, ведущих из Ровно на Ковель, Луцк, Дубно. Другие соединения и отряды получили задачу парализовать автомобильное движение на дорогах: Кременец — Острог; Кременец — Дубно; Дубно — Ровно; Ямполь — Шепетовка и усилить удары по ровенской группировке врага с юга[116].
Задолго до начала операции партизаны активизировали свои действия. Они нападали на штабы, узлы связи противника, разрушали шоссейные и железные дороги, держали немцев в постоянном напряжении, срывали их перегруппировки и перевозки грузов и тем самым оказывали действенную помощь Красной Армии. Партизаны добывали ценные разведывательные данные и передавали их через линию фронта. Нередко партизаны нападали на крупные гарнизоны противника.
Активными и решительными действиями партизаны почти полностью парализовали железнодорожное движение на территории Ровенской и Волынской областей. Для борьбы с партизанами враг был вынужден держать в своем тылу крупные полицейские силы и регулярные войска.
Закончив подготовку и подтянув главные силы на линию передовых отрядов, войска 13-й и 60-й армий 1-го Украинского фронта 27 января перешли в наступление.
На правом фланге 13-й армии 1-й и 6-й гвардейские кавалерийские корпуса в течение ночи на 27 января начали выдвижение из занимаемых районов. Ночью они прошли рубеж 143-й стрелковой дивизии и к утру 27 января выдвинулись в районы Владимирец, Островце (1-й гвардейский кавалерийский корпус), Полицы, Седлиско, Б. Стыдын (6-й гвардейский кавалерийский корпус). В этом районе корпуса остановились на дневку, готовясь к продвижению на рубеж р. Стырь.
Части 76-го стрелкового корпуса под командованием генерал-лейтенанта М. И. Глухова с утра 27 января прорвали оборону противника на своем правом фланге и продвинулись вперед на 5–7 км. В полосе левофланговой 6-й гвардейской дивизии противник оказал сильное сопротивление на переднем крае своей обороны.
24-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта Н. И. Кирюхина успешно форсировал на всем фронте р. Горынь и продвинулся от 4 до 6 км. Его 287-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора И. Н. Панкратова в первый же день наступления заняла г. Острог.
Войска 60-й армии силами 23-го стрелкового корпуса под командованием генерал-майора Н. Е. Чувакова и 18-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора И. М. Афонина на правом фланге выдвинулись на рубеж р. Горынь и подошли с севера и востока на подступы к Шепетовке. Части 226-й стрелковой дивизии полковника В. Я. Петренко, освободив Славуту, спасли от уничтожения 469 раненых советских бойцов и офицеров, находившихся в неприятельском «гросслазарете» в исключительно тяжелых условиях.
Второй день операции принес новые успехи советским войскам. Наиболее существенным являлось то, что кавалерийские корпуса, возобновив наступление на запад, в ночь на 28 января достигли рубежа р. Стырь в районе Рафаловки, Чарторийска и передовыми отрядами форсировали реку в этих районах.
Германское командование, еще ранее весьма обеспокоенное довольно непрочным положением на северном фланге 4-й танковой армии, было еще более встревожено, хотя не имело представления ни об истинных масштабах нашего наступления, ни о его целях. Главной своей задачей оно считало усилить оборону основных городов и узлов дорог, таких, как Луцк, Ровно, Шепетовка, и переправ на р. Стырь на ковельском направлении. С этой целью в районы Столина и южнее срочно выдвигалась панцергренадерская
