новыми технологиями они, похоже, обладают.
Слава принцессе-регенту,
[полевой] майор Янси Паулепопкис
ПРИЛОЖЕНИЕ: guncam.44th.grimreaper.img
Сержант Тимоти Саксон из НовоАвалонских Кавалеров понятия не имел, чего ему ожидать после того, как был захвачен в плен Словом Блейка. В воображении от представлял все виды пыток и порока, ночи ужаса и боли, и глаз не дающие сомкнуть. Разумеется, он был неправ.
Все было гораздо хуже, чем он мог себе представить.
Начали они с того, что связали его по рукам и ногам, завязав глаза повязкой. Затем они затащили его в челнок и привязали там. Когда челнок поднялся, его потащило вбок, пока он не влепился в другого пленного. Когда челнок резко поменял курс, его желудок перекувыркнулся и он выблевал все что в нем было прямо на себя.
В таком виде он проехался до Вэлианта — все мышцы болят, зажатый между других таких де пленных и покрытый собственной блевотиной.
И следующее, что он ощутил, это как его рывком вздернули на ноги, по-прежнему с завязанными глазами. Его пихнули вперед. Иголки и шилья вонзились в одеревеневшие ноги, и он запнулся, заслужив этим зверский удар по затылку.
Каким-то чудом он поковылял вперед и так и ковылял.
Пока не открылся люк, и он не учуял запах нужника. Грубые руки пихнули его в спину.
Запнувшись о комингс люка, он врезался в стальную палубу, лицом.
И затем чей-то голос сказал, — Добро пожаловать в отель 'Тостер'.
* * *
Судя по противоперегрузочному костюму цвета хаки, все еще бывшему на ней, она была пилотом, хотя правая штанина и была вся черной от засохшей крови, а левый бок костюма весь изорван, открывая изрядную часть груди. Саксон не стал спрашивать, как это произошло.
Не хотел знать.
Может, когда-то она и была красоткой, он не был уверен. Не ему судить. Волосы, длиной до плеч цвета шоколада, глаза карие, блестящие. Но правая сторона лица от челюсти и вверх по щеке была сплошным синяком, только начинавшим желтеть.
Она сидела на палубе, опираясь спиной о дальнюю переборку, поджав колени к груди. Их узилище явно было какого-то рода техническим отсеком, едва четыре метра на три, выкрашенное мутно-серым, и абсолютно пустое, за исключением молодой женщины, сидящей напротив, и вонючей кучи в углу.
Было невозможно жарко, как минимум за тридцать пять, и влажно, что делало вонь еще хуже, словно плывешь через канализационный отстойник. Сквозь палубу Саксон ощущал дрожь какой-то работающей машинерии.
— Мне хотелось бы поговорить с менеджером, — прохрипел он. — У меня пара жалоб.
Она рассмеялась, и смех ее был мелодичен настолько, что он ощутил внезапный прилив надежды, настолько сильный, что дыхание его прервалось.
— Боюсь, что работа с клиентами у отеля 'Тостер' поставлена плохо. — Вставая, она тряхнула головой. — Лейтенант Паула Кент.
— Сержант Тимоти Саксон.
Она кивнула.
— Значит, я старший по званию.
Он лишь фыркнул.
— Я не… э-э, — он покачал головой. — Здесь это так важно?
Она нахмурилась.
— Здесь — больше чем где-либо.
Саксон продолжал на нее смотреть.
— Послушай, блэки сделают все, что в их силах, чтобы лишить тебя остатков человечности. — Она ткнула пальцем в сторону кучи дерьма в углу. — Никаких туалетов. Кормежка когда им это в голову взбредет. Могут поднять тебя посереди ночи. Побои… — запнувшись, она сглотнула, после чего выпрямила плечи. — И хуже того.
Он судорожно вздохнул.
— Они пытаются превратить нас в зверей. И зачем, по-твоему?
Хотя Саксон никогда в жизни не размышлял над тонкостями психологической войны, он внезапно понял.
— Потому что зверей можно приручить.
Она улыбнулась ему, и в первый раз с тех пор как его взяли в плен, Саксон подумал, что возможно он и выживет.
— Точно, и мы с тобой, сержант, воины Федеративных Солнц. Я хочу, чтобы ты это помнил, поскольку до тех пор, пока мы верим в это душой и сердцем, — она стукнула в грудь, — Неважно, что они с нами делают.
И после этого она вела его за собой сквозь весь это ужас, неуверенность бытия пленником Слова Блейка, сквозь дни, превращающиеся в недели, и так далее, и снова по новой…
Пока однажды он не проснулся от приглушенных ее рыданий.
Плач лейтенанта Кент напугал его больше, чем что бы то ни было. Она всегда была такой сильной, всегда знала, что делать, даже невзирая на худшие из издевательств блэки.
Во рту у него пересохло. После всего, через что ей пришлось пройти, он не представлял, что могло сломать ее.
В камере царила непроглядная темнота, воспринимавшаяся Саксоном за ночь, хотя их пленители в деле включения и выключения света и не следовали каким-либо графикам, так что он пополз на звук ее голоса, и коснулся ее плеча. Она резко дернулась, пытаясь отползти, но он притянул ее ближе, обхватив руками.
— Шшшш…
Она уткнулась заплаканным лицом ему в плечо. Кожей он ощущал мокроту ее слез, тепло ее дыхания. Ее трясло, а плач все не унимался.
— Что такое, Паула? — шепнул он, — Что не так?
Он был бы очень изумлен сам, узнав что только что не зная сам, впервые назвал ее по имени.
Та судорожно, рвано втянула в грудь воздуха, а он все гладил ласково ее волосы в темноте.
— Я… я слышала разговор двух охранников.
Он ощутил, как она покачала головой.
— Они покончили с Джексоном Дэвионом, Тим. Они убили его.
Он отрывисто замотал головой.
— Нет. Быть того не может. Старина Джексон в полной безопасности, в 'Лисьей норе'.
— Нет, нет, он переезжал. Они сказали, что устроили ему засаду. Он мертв, Тим…
Он чувствовал, как леденеет. Джексон Дэвион мертв? Внезапно Саксон осознал, сколько его собственных надежд было связано хитрым стариканом. Теперь, когда Виктор не с ними, когда об Ивонне нет ни слуху ни духу, Джексон остался единственным Дэвионом, по прежнему не смирившимся.
А теперь он был мертв.
Внезапно его правую ладонь забило в тике, и он был вынужден скрутить ее в кулак. Нет! В нем вскипала ярость, один человек еще не все, не может все умереть с ним. Не должно.
— Надежда остается всегда, — уверенно сказал он.
