ВЕРНУЛИСЬ! Вернулись, чтобы стать с вами плечом к плечу. Какое еще доказательство вам надо?
— И как только вернулись, что же вы сделали? Использовали ЯО вновь, с самого начала.
— Я спасла ваши шкуры! — прорычала она. — Спасла твою собственную шкуру! — Лицо ее побагровело. — Я прикончила варшип типа 'Рига' своими ужасными, бесчестными ядерными бомбами, чтобы ты мог стоять здесь, и возмущаться, как же я это могла такое сделать.
Она ткнула в его сторону пальцем.
— Я сделала то, что должна была сделать. Иногда, знаешь ли, война принуждает выбирать между плохим и очень плохим, а другого выбора нет. И если бы ты не прятался в уюте Норы, а сражался в передних рядах, то может, и знал бы об этом.
— Чего вы хотите? — в голосе Дэвиона слышался арктический холод.
— Мой полк здесь для того, чтобы сражаться под флагом Федеративных Солнц. И хотим мы освободить Новый Авалон от Слова Блейка, и ничего более.
Нет, подумал Дэвион. Не все. Еще кое-что тоже. Прощения за былые грехи. И начинают, принуждая его поступаться собственной этикой. Воистину, иногда война принуждает выбирать.
— Вы обратили ядерное оружие против соотечественников.
— Иногда правила идут к чертям, — рявкнула она.
Она была не права, он это знал. Правила существуют всегда. Когда все наперекосяк, когда с сильно искушение прибегнуть к небольшому компромиссу, именно тогда правила важнее всего.
Но что-то заставило его шагнуть вперед и произнести.
— Вы сдадите все свое ядерное оружие.
Та насупилась.
— Не заметно, чтобы вы так уж возражали против него, когда оно уничтожало варшипы блэки.
— Это не обсуждается, — голос Дэвиона был натянут, — генерал.
Он уставился на нее. Она уставилась на него.
И затем она пожала плечами, выставив ладони вперед.
— Был бы что сдавать. Я использовал их все против блэки.
Дэвион не ответил ничего, погрузившись в подсчеты. Разведка сообщала, что когда Атомная Аня с Черными Крысами скрылись в дымке истории, у них оставалось шесть ядерных устройств. На варшипах она использовала как минимум три из них. Были ли остальные три распылены вместе со 'Стингреями', их несшими, или были бесцельно пущены в космос?
Вполне вероятный исход. Некоторые из истребителей обязаны были быть потерянными, пытаясь пробить оборону блэки.
Но он все равно не верил ей. Просто не мог заставить себя поверить в то, что она может говорить правду.
Поджав губы, он буркнул, 'Хорошо', даруя Атомной Ане и то, чего она просила, и то, чего она так желала.
Встав по стойке смирно, та отсалютовала.
Дэвион четко развернулся кругом. На салют ее он не ответил.
Правила существуют всегда, и Дэвион только что нарушил одно из важнейших. Прибег к помощи военных преступников.
Только что, во имя спасения Нового Авалона от Слова Блейка он принес величайшую жертву из всех. Большую даже чем жизнь.
Свою душу.
Расплавленный оранжевый краешек новоавалонского солнца выглядывал из-за горизонта, окрашивая небо на востоке под мандарин. Стоя на низком гребне, Зукер вдыхал чистый запах тронутой росой травы.
Широкая и ровная равнина прямо под ним вся была заставлена дропшипами. Суда сидели посреди колец выжженной поросли — выхлоп их двигателей спалил всю зелень.
Поле было забито выгружающимися мехами, бронетехникой, и машинами. Мирные звуки утра — птичий щебет, стрекотание насекомых, ветер, шуршащий травинками — уступили место лязгу механизмом и гневным воплям руководящих разгрузкой.
Внизу под гребнем осуществлял выгрузку 44-ая теневая дивизия, подкрепленная Ордой Бронсона, и Зукер попытался уверить себя, что должен быть счастлив. Наконец-то у них будет численное преимущество, чтобы вырваться из этого затянувшегося пата. Гейст пообещал, что эта битва за Новый Авалон окажется последней, хотя сомнения у Зукера оставались.
На его глазах из 'Юниона' выбрался 'Гранд Титан', и эта машина не была выкрашена в чистый белый истинного КомСтара, окраска ее начиналась с неподдельной черноты понизу угловатых ног и медленно увядала до дымчатого серого на верхушке мощно забронированной головы. При этом машина была также разрисована нечестивым оранжевым, навевавшим ассоциации с адским погибельным пламенем.
Самым же худшим была эмблема на груди монструозной машины — устремленный острием вниз черный меч с пламенеющими крыльями летучей мыши, наложенными на перевернутый красный треугольник и цифры '44'.
Мстительные Ангелы Эвитэ.
Зукер облизнул пересохшие губы.
Эвитэ. Никто ее еще не видел, но историй уже ходила уйма. Имя темного ангела из преданий талмудистов, которое самое по себе было псевдонимом еще более нечистого имени.
Лилит.
И окраска 'Титана' намекала на то, что имя случайностью не было.
Поскольку эта женщина, Эвитэ, была Маней Домини — 'Дланью Владыки' — существом, кибернетически усиленном для того, чтобы лучше служить Слову, существом, что было не совсем машиной, ни уже человеком более, но возможно, чем-то совсем иным.
Зукер содрогнулся.
Направление ветра изменилось, и все, что он сейчас чувствовал, это гарь.
ПРИОРИТЕТ: Лисьей Норе // Маршалу армий Джексону Дэвиону
ДОКЛАД
Маршал Дэвион:
Прошлая ночь действительно ознаменовалась прибытием новых войск на Новый Авалон. Мы полагаем, что Слово Блейка решило усугубить конфликт поставкой подкреплений. Прошу, однако, отметить, что данные подразделения имеют неизвестное происхождение. В то время как все они несут эмблемы Слова Блейка (см. прикрепленный снимок), они не совпадают с известными цветами или эмблемами ОСБ. Можно лишь предположить, что это полностью новое подразделение, направленное на усиление врага.
Согласно нескольким подтвержденным рапортам, все машины подразделения несут общую эмблему — устремленный вниз палаш с огненными крыльями и цифрами '44' поверх перевернутого алого треугольника. Каждая машина демонстрирует окраску светло-серого цвета с градиентом в черный и оранжевыми деталями, похоже, варьирующимися от машины к машине. На некоторых это языки пламени, на других полосы, а некоторые просто имеют ряд подкрашенных панелей.
Наиболее беспокоит, однако, неслыханная координация действий и… 'гибкость', пожалуй, так лучше будет сказать, наверное, данных машин. Некоторые из мехов движутся с плавностью, никогда ранее нами не наблюдавшейся, что говорит либо о невероятном мастерстве, либо о новом типе интерфейса. Некоторые из наблюдателей сообщают о неслыханной точности огня некоторых новоприбывших, хотя наш департамент пока этого подтвердить не может.
Мы рекомендуем показать этим новоприбывшим как относится Новый Авалон к непрошеным гостям, но также предлагаем проявлять чрезвычайную осторожность, пока мы не выясним кто они есть, и что за
