Зукер отметил его телосложение, пигментное пятно на запястье и стальной отблеск седины в волосах, и потянулся к нему дрожащей рукой.
Ухватившись за подбородок, он повернул лицо к себе.
Прерывистый вздох вырвался из его груди и смежив глаза, он произнес про себя благодарственную молитву.
— Хорошие новости? — осведомился кто-то у него за спиной.
Не кто-то. Гейст.
— Я его не узнал, — произнес Зукер. То, как он это произнес, показалось странным даже ему самому. Потерянно и напряженно.
Процесс резания сам по себе…
— Казалось наоборот.
Зукер сглотнул. 'Нет', молча произнес он. А затем тоскливо добавил, 'не в этот раз'. Набрав в грудь воздуха, он развернулся к своему командиру, регенту Адлеру Гейсту, командующему 36-й дивизией и всеми силами Слова Блейка в системе Нового Авалона. Низенький, черноволосый и с водянистыми зелеными глазами. На нем был черный комбинезон, единственным украшением которого был золотой кружок на воротнике.
— Я считаю уместным заглянуть в лица тех, кого мы убиваем, — сказал Зукер, пытаясь замаскировать свой интерес.
Гейст выгнул бровь.
— Правда?
Затем он покачал головой.
— Они неверующие, Джеффри, и не стоят жалости.
Он назвал меня по имени, отметил Зукер, словно отец…
Холодок прошелся по его спине, заставив задрожать.
— Что-то мне не кажется, что это совпадает с видением Блейка, — огрызнулся Зукер. Опасные разговоры, и ему тут же жутко захотелось, чтобы он не произносил этого вообще.
— Правда? — повторил Гейст. — Возможно, нам с тобой стоит обсудить это с ребятами из Духовного Просвещения…
— Я просто имел в виду, — поправился Зукер, — Вы же так обеспокоены жертвами среди гражданских лиц…
Гейст пожал плечами.
— Вопрос политики. Поубивай слишком уж много гражданских и народ тут же восстанет, но солдаты это совсем другое дело, мы можем убивать их, сколько душе заблагорассудится.
Он улыбнулся.
Челюсти Зукера свело, словно он съел что кислое.
— Понятно.
— Значит я стал свидетелем простого участия, — непринужденно произнес Гейст, — и ты вовсе не искал какого-то конкретного человека.
Зукер не произнес ничего.
— Забавная вещь все эти обвинения, Джеффри. Никогда не знаешь, когда они тебе отольются. Ты же у нас из Федеративных Солнц, знаешь ли… И некоторые начинают задаваться вопросом…
Засунув руку в просторный карман, Гейст выудил зеленое яблоко, вполне могущее оказаться высоко ценимым местным сортом 'бабуля Смит'. Поднеся его ко рту, он вгрызся в него со смачным хрустом.
— А ты знаешь, Джеффри, что в древние времена остров Авалон ассоциировался с яблоками?
Зукер помотал головой.
Регент выставил яблоко так, чтобы Зукер мог разглядеть белую его мякоть.
— Лучшее, что можно получить здесь, на Новом Авалоне. Выращено на Новых Гебридах, кстати.
Гейст вгрызся в яблоко вновь.
— Сладость почти та же, но вот кислинки настоящего яблока ему не хватает.
Зукер уставился на него во все глаза.
— Ой, что ж я такой невежливый. Хочешь тоже?
Густой запах крови по прежнему стоял в воздухе, и от одной мысли об еде Зукера вновь замутило, так что он замотал головой.
— Ну, как скажешь, — сказал Гейст, продолжая хрустеть яблоком. — А еще, в древние времена Авалон знали как остров благословенных.
— Это уж точно не о Новом Авалоне сказано, — горько произнес Зукер.
— Ну, тут, Джеффри, ты не прав, — убеждено произнес Гейст. — Погрязшие в своих амбициях лорды марок практически полностью порвали с Федеративными Солнцами, и если мы захватим Новый Авалон, нация расколется.
— Предоставив Слову Блейка собрать осколки.
— И тем самым Новый Авалон будет воистину благословлен, — сказал Гейст, смежив глаза, и мимолетно улыбнувшись. — Станет семенем нового славного будущего для всего человечества.
— И как же это у нас получится? — резко осведомился Зукер. — С Дэвионами у нас грубый паритет, и мы пробыли здесь слишком уж долго. Люди устали, мораль низка как никогда, припасы на исходе…
Гейст ткнул в сторону ящиком огрызком псевдояблока.
— Эту проблему мы сегодня разрешили. Теперь, когда у нас наконец есть боезапас, мы можем врезать по войскам Дэвионов как следует.
— И что это нам даст?! — сорвался Зукер. Он перешел все границы, и знал это, но остановиться просто не мог. — Джексон Дэвион прячется в 'Норе', где мы не можем его достать, и он продолжает прятать свои мехи от наших варшипов.
— Именно изначальное их сопротивление, и привело к этому всему, — наставительно произнес Гейст. — Для того, чтобы захватить это мир нам нужны два фактора — полноценно снабжаемые войска и полный набор варшипов, чтобы разнести 'Лисью нору', чтобы размолотить Дэвионов, как только наши мехи выкурят их из укрытий. Когда они уничтожили 'Вестника правосудия' данная возможность была утрачена для нас.
— В этом вы правы, — согласился Зукер. — Но я не понимаю, чем это поможет нам теперь.
Гейст холодно улыбнулся.
— Правда, Джеффри? Действительно не понимаешь?
В последний раз укусив яблоко, он швырнул огрызок, попав мертвому мехвоину прямо в лицо, после чего развернулся и направился, похохатывая, прочь, и смех его отражался эхом от изломанных и искореженных обломков.
Приложение 1
Дневник регента Зукера
22 января 3041 года
Записки… дневник. Я начал его из-за того, что ждет впереди. А также из-за того, что страшусь остаться один.
Я несу чушь. Плохое начало.
>>ВСТАВКА<<
