Не прошло и часа, как Смайк стал самым состоятельным клиентом в Стеклянном человеке. Он шесть раз поставил на румо и выиграл. Цордас и Цорилла остались без денег и уже две игры играли за счёт кредита Кромека Тумы.
Смайк решил, что сейчас самый подходящий момент провести запланированную проверку. Он поднялся и спросил Кромека:
– А где, э-э-э, можно тут, это…?
– На улице! – засмеялся Кромек. – Выбирай любое дерево.
Волцотан Смайк пополз к выходу, бросая при этом Румо заговорщицкий взгляд. Вольпертингер продолжал делать то, чем он всё время занимался – он лежал на сальном полу таверны и притворялся спящим.
– Что будем делать? – спросил Цорилла. – Он разбил нас в пух и прах!
– Мы можем треснуть его кувшином, – предложил Цордас, – ну, как обычно.
Цорилла согласился:
– Хорошо. Мы играем. Затем ты встаёшь, берёшь себе вино. Когда ты возвращаешься к столу, то проходишь позади него и бьёшь его кувшином по голове.
– Это же гусеница. Неизвестно же где у него начинается голова, а где заканчивается!
– Ну так это же была твоя идея! Ты должен просто очень сильно врезать. А если он будет продолжать дёргаться, то я ударю его своим моргенштерном.
– Но кувшин я запишу на ваш счёт, – пробурчал Кромек из-за стойки. Он всё хорошо слышал.
– Мы загоним этого вольпертингера или как он там называется, а деньги поделим на троих, – сказал Цордас, а сам подумал: 'А следующим кувшином мы врежем по твоей тыкве, воющий идиот, и сожжём твой идиотский балаган'.
– Мы утащим этого жердяя в лес. Дальше с ним разберутся оборотни, – на последнем предложении Цорилла понизил голос, так как Смайк громко полз к двери по скрипучей веранде.
Румо притворился, что ему снится беспокойный сон – он начал вертеться, тихо скулить и царапать правой лапой пол.
Когда Смайк проползал позади Цордаса, он совершил то, на что Румо не считал его способным: он молниеносно ударил своей головой в спину кровомясника и тот без сознания шлёпнулся на стол. Его голова ударилась о стаканчик с кубиками и тот подлетел в воздух. Цорилла мгновенно среагировал. Он вскочил и вытащил свой моргенштерн, который он до сих пор прятал под столом. Кромек спрятался за стойкой. Стаканчик и кубики упали на пол и на них выпало четыре, два и шесть.
Румо, встав на задние лапы и приказав Цорилле:'Брось это!', привёл всех ещё в большее замешательство.
Цорилла был ошарашен. От удивления он так раскрыл рот, что Румо были видны обломки его зубов на нижней челюсти, но оружия он не отпустил. Он поднял его двумя руками вверх и начал медленно раскручивать. Железная звезда с угрожающим свистoм летала по кругу, пока Цорилла отходил назад от стола. И он даже нe заметил, что Румо исчез со своего места, а тот уже проскользнул под столом и между его ног, выпрямился у него за спиной, ухватил Цориллу за запястье и немного потянул его руку вниз. Цепь моргенштерна начала наматываться на шею кровомясника, звезда три раза пролетела вокруг Цориллы, приближаясь всё ближе и ближе, и в конце концов ударила его по голове. Оглушённый собственным оружием, кровомясник, подняв облако пыли, рухнул на пол.
Трактирщик вылез из-за стойки держа в руках двойной арбалет. Он направил его на Румо и крикнул:
– Вон отсюда! Оба! Быстро!
– Ты забыл его натянуть, – сказал Смайк.
Кромек насторожился и начал ощупывать на арбалете фиксирующую пружину.
Для Румо это было открытием – механическое оружие. Смайк много ему об этом рассказывал, о всевозможных существующих видах, о принципах их действия, о скорости выстрела. Тут он увидел гралсундерский двойной арбалет с двумя тетивами, сделанный из берёзовой древесины и оленьих сухожилий, с кованой рукояткой и спусковым механизмом, который имели право конструировать только официально аттестованные механики. Стрелы были сделаны из спрессованного тростникового волокна, скрученного как трос, и снабжены бронзовыми наконечниками с засечками, дающими им во время полёта необходимое вращение, так что они врезались в каменные стены, как сверло.
Щёлк! И Кромек снова направил арбалет на Румо.
– Давайте! Проваливайте отсюда! – закричал кровомясник.
– Что скажешь по поводу маленького пари, Кромек Тума? – спросил Смайк.
– Что? Откуда ты знаешь моё имя? – кровомясник от страха на мгновение опустил арбалет.
– Солдат пехоты Кромек Тума, вес сто шестьдесят килограмм, рост два метра двадцать семь сантиметров, сорок семь наград за храбрость перед врагом, канонир, глухой на одно ухо, – перечислял Смайк,- я трижды увеличивал тебе жалование – ты уже забыл?
Кромек был сконфужен. Это был на самом деле министр?
– Когда мы расположились около Флоринта, – продолжил Смайк и в его голосе послышались решительные нотки, – то князь Хуссаин хотел послать четвёртую дивизию, к которой принадлежал и солдат Кромек Тума, на захват города, хотя все знали, что флоринтинцы приготовили кипящую смолу – её запах доходил до нашего лагеря. Помнишь как я тогда уговорил князя прекратить осаду?
Смайк приберёг этот призыв к чувствам Кромека до настоящего момента. Он узнал кровомясника сразу же, тот слегка постарел и пополнел, но это тупое выражение лица всё ещё у него оставалось. Прирождённый воин, хранящий свою преданность до смерти. Смайк иронически улыбнулся и распростёр две ручки, будто он хотел обнять Кромека.
– Ты же всё ещё помнишь своего старого военного министра?
Да, Кромек помнил его. Тогда он посчитал его трусливой мямлей и лучше бы пошёл за своего князя под смоляной дождь. Он лучше бы умер, чем спасовал перед этими ублюдками. Отступление у Флоринта было самым большим позором в его жизни. Он плюнул на пол перед Смайком.
– Ты – трусливая собака! Мы бы играючи победили эти задницы!
Кажется маленький экскурс в прошлое не произвёл того эффекта, на который Смайк рассчитывал.
– Хорошо, оставим прошлое в покое. Нам нужно немного еды и воды, одежда и, скажем, сто пир для нашего дальнейшего путешествия. Держу пари, что ты не сможешь застрелить вольпертингера из арбалета.
Кромек задумался.
– А что ты предлагаешь взамен?
– Твою жизнь.
– Нет, я имею ввиду, что получу я, если я выиграю?
– А ты не можешь выиграть.
– Вы, тупые идиоты! Проваливайте отсюда! – в кровомясника вселилась неуверенность.
– Давай! Кромек Тума! Стреляй уже! – жёстко приказал Смайк.
Румо рассердился. Неужели Смайк хотел провести ещё одну проверку? Румо ещё никогда не видел, как дeйствует механическое оружие. Сaмое быстрое, на что он должен был реагировать, был кулак циклопа.
Кромек механически подчинился. Двойным щелчком открылась фиксирующая пружина, оленьи сухожилия со скрежетом освободились и вытолкнули одновременно обе стрелы вперёд. Стрекочущий звук повис в воздухе. Будто направляемые двумя невидимыми нитями, летели в вольпертингера стрелы, а он видел как пылинки позади стрел закручивались в вихри.
Стрёкот стал растягиваться в ушах у Румо, зазвучал ниже и медленнее, пока не превратился в глухой, рокочущий бас. Румо уже знал, что это – момент большой опасности, в который близким к волшебству образом его движения и мысли ускоряются. Такое он пережил первый раз на каменном плато на Чёртовых скалах, когда он оторвал циклопу голову. У него неожиданно появилось достаточно времени, чтобы обдумать, как реагировать на стрелы. Было три варианта: просто наклонить голову в сторону – это было бы скучнее всего, он мог бы присесть и проскользнуть под стрелами – это было бы по-спортивному, или он мог
