— А ты не злорадствуй, Лукич! — обозлился Сандро. — Все знают, для чего нам нужны были эти яблоки.
— То-то и оно: запретил нам ходить сюда, а теперь расхлёбывай!
— Не выводи меня из терпения, Снайпер!
— Поговори лучше о деле, — сказал Гоги.
— А я о деле! Не о твоём же чубчике мне говорить.
— Мог бы не кусаться! — Гоги обиженно тряхнул чубчиком, закрученным, как поросячий хвостик.
Снайпер рассмеялся.
Командир звена вдруг как-то обмяк, опустил плечи и, закрыв лицо руками, тихо проговорил:
— Оставь его, Гоги. Он прав. Мы не вернули вовремя яблок, а теперь уже поздно. Оставь его!..
Гоги взял себя в руки, отошёл от Снайпера и прилёг на солому.
— Что будем делать, Сандро? — не выдержал наступившей тишины Блоха.
— А может, Залико спёр наши яблоки? — спросил Алекси.
Все ожили, зашевелились.
У Залико Лачашвили, который на этот раз был допущен на сбор звена, забегали глазки.
— Что вы, ребята! Я… я… я же только сегодня узнал, что у вас здесь хранились яблоки.
— Не прикидывайся простачком! Ты, верно, и раньше знал, — надвинулся на Залико Ладо Харатишвили.
— Может, и вправду он, а? Шныряет всюду, как лиса.
— Конечно, он…
— Кому же ещё быть!..
— Говори: ты или не ты?
— Ну!..
Залико похолодел от страха и с мольбой уставился на командира звена.
Сандро устало приподнялся.
— Оставьте его, ребята. Он наших яблок и не видел.
Залико облегчённо вздохнул.
— Клянусь, ребята! Что вы! Да я… Вы можете не говорить со мной, если я вру. Клянусь, я ваших яблок и не видел.
— Кто же мог их взять?
— А хороши были яблоки! Хоть бы одно отведать!.. — мечтательно произнёс Туджишвили.
— Не напоминай лучше!..
Сандро оглядел своё звено.
— Нехорошо получается, ребята. Яблок Грозному мы не вернули, и неизвестно, как это всё ещё обернётся для нас. Мы во что бы то ни стало должны найти вора и наказать его. — Голос мальчика окреп, в нём не было прежней растерянности. — На ближайшие дни это становится нашей главной задачей. Давайте подумаем, с чего начать поиски.
Раззадоренные мальчишки зашумели:
— Найдём вора!
— Никуда не денется!
— Хоть из-под земли достанем!..
Снайпер, стоявший позади всех, глянул на Сандро и пожал плечами.
— То он мне кажется толковым парнем, то… ох! — Он махнул рукой и сел в общий кружок.
Стали обсуждать, как найти вора, не оставившего никаких следов.
РОДИТЕЛЬ
Последнее время Снайпера часто грызла совесть за свои грехи. Но сколько он ни старался исправиться, ничего у него не получалось.
Говорят, что было, то быльём поросло.
А как в таком случае быть с врачом, у которого он год назад подбил курицу? Извиниться? Курица от этого не воскреснет. Теперь вот Сандро велит отнести ему другую.
И однажды холодным росистым утром мальчишка поймал в своём дворе красавца петуха с алым, как цветок граната, гребешком, связал его по ногам и потащил в школу с тем, чтобы после занятий зайти к врачу и отдать ему.
Два урока петушок прослушал внимательнее хозяина, но на третьем, на географии, вдруг завозился. Снайпер решил, что петух проголодался, и накрошил в парту хлеба. Учуяв еду, петух осмелел и стал клевать, да с таким шумом, словно собирался продолбить парту насквозь. Снайпер перепугался, зажал ему клюв и несколько раз щёлкнул по голове. Петух вроде бы притих, но только мальчишка отпустил его, как в парте опять затарахтело, — петух клевал, отбивая настоящую пулемётную очередь.
Снайпер схватил его за голову и наугад хлопнул по чему попало. Петух задёргался, затрепыхался, замахал крыльями, выскочил на парту, прокукарекал на радостях и, надеясь вырваться на волю, перелетел через весь класс и ударился об окно.
Что тут началось! Все вскочили и бросились ловить нарушителя спокойствия. Крики, вопли и смех не смолкали до тех пор, пока ошалевший от страха горлопан не налетел на долговязого Вахтанга Дедабришвили. Словно поймав диверсанта, Хахабо с достоинством прошествовал через весь класс и вручил петуха учителю. Петух всё не мог успокоиться, тряс алым гребнем и отчаянно и смело озирался вокруг.
Его хозяин, поникший и бледный, стоял у своей парты и не смел поднять головы.
— Значит, ты опять за старое, Мрелашвили!
Мальчишка молчал.
— Ну, раз так — бери своего красавца и ступай вон! И ели ты завтра же не приведёшь родителей, можешь не приходить в школу!
Снайпер даже не взглянул на петуха, забрал свою сумку и вышел.
На следующий день учитель географии сдержал слово и не допустил Вахтанга в класс. Снайпер не стал просить прощения. Он вышел из школы и понуро побрёл мимо высаженных прошлой весной лип, мимо раскидистого орехового дерева за ворота, перепрыгнул через ручеёк и спустился к реке.
Долго он брёл вдоль берега, обдумывая своё положение, потом остановился у скалы, над которой нависал крепкий, коренастый дубок, с поразительной ловкостью взобрался по скале и сел под деревом, свесив ноги с обрыва.
Что же теперь делать? Как сказать родителям, что их опять вызывают в школу. Или как объяснишь ребятам, зачем он приволок в класс этого красавчика петуха? Будь оно неладно, всё пошло шиворот- навыворот. Хотел в бахче у бабки Мелано слив посадить вместо срубленных когда-то на качели, так она застала и, не разобравшись, в чём дело, взгрела Снайпера его же саженцами пониже спины. А саженцы были не какие-нибудь — из запасов Грозного!
Вот ещё неделю назад он натерпелся сраму — стыдно вспомнить: приняли его в школьный хор, велели принести свирель, и чёрт его дёрнул доложить старшему вожатому, что он умеет играть! Ну, принёс он свирель, осторожно так положил в парту, а сам побежал во двор в «лахти» поиграть. На уроке истории (а был это предмет, который очень нравился ему) Снайпер заметил, что свирель лежит не слева, как он её положил, а справа от сумки. Ясно, что кто-то её трогал и, наверное, испортил. Снайпер забыл, где он находится, поднёс свирель к губам и, пробуя, пробежал пальцами по дырочкам. Весёлая трель рассыпалась в притихшем классе. Придя в себя, Снайпер растерянно огляделся. Мальчишки смеялись, а учитель, хмурясь, смотрел на него и качал головой. Конечно, ему не удалось оправдаться. Ну, кто бы поверил, что
