всё это вышло случайно. Его тогда наказали. Что-то будет на этот раз?..
Он не может сказать родителям, что их опять вызывают в школу. У него и без того слишком много «заслуг». А ребятам он обещал исправить отметки. Как же он их исправит, если его на пушечный выстрел не подпускают к школе?
Погружённый в такие невесёлые мысли, Снайпер вдруг заметил на дороге какого-то мужчину, который миновал амбулаторию и, с любопытством озираясь по сторонам, направился к школе. Когда мужчина подошёл шагов на тридцать, Снайпер был уже совершенно уверен, что никогда не видел этого человека в Икалто, и счастливая идея осенила мальчишку. Он поспешно сполз по скале вниз, спрыгнул на дорогу и, отряхивая штаны, поздоровался:
— Здравствуйте, дядя!
— Здравствуй! — приветливо улыбнулся незнакомец. — Только тебе я, пожалуй, не в дядья, а в дедушки гожусь. Что ты здесь делаешь? Разве уроки уже кончились?
— Нет, ещё не кончились.
— Тогда почему ты не в школе?
Снайпер чистосердечно рассказал ему свою историю.
— А теперь он говорит: «Не допущу, пока не приведёшь родителей». А мне стыдно сказать им. Пожалуйста, пойдёмте со мной вместо них. Не бойтесь, учитель у нас не здешний и ещё никого в селе не знает. Он поверит, что вы мой отец.
— Как же не поверить!.. — с улыбкой сказал незнакомец.
— Ух, вы просто молодец, дяденька! Пойдёмте поскорее, я вас прямо на урок заведу! — загорелся Снайпер.
— Пойдём, раз это так спешно.
Снайпер буквально ошалел от радости. «Вот это да! Вот это человек! Вот это мысль пришла мне в голову!»
Он шустро бежал рядом с незнакомцем и то и дело не без удовольствия взглядывал на его тёмный костюм и седые виски, придававшие мужчине солидность.
Всё в порядке! Кто, кроме него, сумел бы провернуть такое дело? Поррядок! Снайпер потирал руки. Новому учителю ни за что не узнать, что это не отец Снайпера. Он почти никого не знает в Икалто, а ребята своего дружка не выдадут.
А незнакомец, казалось, совсем позабыл о своих делах и только спешил увидеться с учителем.
Едва они вошли в школу, как прозвенел звонок с урока. Учитель географии вышел из класса и направился к преподавательской. Снайпер подбежал к нему.
— Я привёл родителя.
— А-а, очень хорошо…
Учитель обернулся. Некоторое время он изумлённо смотрел на незнакомца, потом вдруг бросился к нему с объятиями:
— Отец, дорогой! Какими судьбами?
У незнакомца глаза были полны слёз.
— Как ты нашёл меня, отец? Давно ли из Владивостока?
— Найти тебя было нетрудно. Село, видать, большое, но вот этот мальчик привёл меня прямо к тебе. Он рассказал мне всё. Прости его на этот раз — он не хотел, всё нечаянно вышло…
Учитель ничего не ответил, обнял отца за плечи и повёл его к учительской.
Снайпер, разинув рот от удивления, смотрел им вслед. Мальчишки вокруг перемигивались, острили на его счёт и смеялись.
ПОДЗЕМНЫЙ МАРАНИ[11]
В полдень в калитку академии громко постучали. Грозный прервал свою работу в саду и пошёл открывать.
Перед ним стояла экспедиция в составе четырёх человек: вожатый Гиви и Георгий Бахсолиани с двустволками за плечами и неразлучные друзья — Сандро и Гоги. В руках они держали заступы, а из-за их ремней торчали самострелы особой усовершенствованной конструкции.
Члены экспедиции знали: для того чтобы навеки завоевать признательность Грозного, нужно осмотреть его опытный участок, разбитый в саду академии, и они направились прямо туда.
Участок был ограждён проволокой и поделён на аккуратные квадраты. Грозный провёл членов экспедиции за ограду:
— Здесь у меня новый сорт шелковицы. У неё плоские большие листья. А это саженцы нынешнего года — дичок, скрещенный с культурной яблоней. Там вы видите антоновку, а с этой стороны александровка — первая и вторая. Здесь шафран, а там крупная вишня и поздняя черешня…
Потом Грозного попросили открыть вход в туннель. Старик не заставил себя упрашивать.
— А где ваша остальная бражка? — спросил он у Сандро.
— Пока нам ни к чему всем спускаться в подземный ход. А Снайпер наш так набедокурил, что уже три дня никто из ребят с ним не разговаривает. Если бы ты только видел его, дедушка Димитрий: ходит как убитый!
— Что он такого натворил?
— Петуха в школу приволок и на уроке выпустил, а потом, когда ему велели привести родителей, он привёл папашу нашего нового учителя и уверял, что это его собственный отец. Но учитель-то лучше знал, чей это отец!
При этих словах все рассмеялись, а старый садовник нахмурился и сказал:
— Врать, конечно, нехорошо, но, если он сам это понял, нужно простить его.
— Конечно, мы так и сделаем, дедушка Димитрий.
Все вместе подняли люк, ведущий в подземелье.
— Осторожнее, лестница скользкая… — Тут Грозный увидел заступы в руках у мальчишек. — А это что такое? На что вам заступы?
— Они расковыряли в подземелье какую-то стену, — кивая на мальчишек, объяснил Бахсолиани, — и уверяют, что за ней туннель продолжается.
— Кто расковырял? Где? Что ты несёшь?
— Да вот они. Спустились туда и продолбили стенку.
— Когда это было? Почему я не видел? — заволновался Грозный.
— Ну уж об этом они позаботились — ночью туда лазили.
— Ночью? Да что ты мелешь, дурная твоя башка! Я туда днём боюсь спуститься, а они — ночью?
— Хм, трусить — это не по-ихнему.
— Ты смотри! Вот нечистая сила! Когда же они туда спускались-то?
— Да недельки две назад, — сказал смущённо один из мальчишек.
— Вас двое было?
— Нет. Всё звено и ещё человека четыре посторонних. А помнишь, дедушка Димитрий, когда ты увидел чертей со свечами? Это тоже были мы!
— Не может быть! Неужели вы?
— Да, мы!
— Так это вы спасли корову Мелано?
— Да, — закивали мальчишки.
Старик, восторженно улыбаясь, оглядел их и покачал головой.
— То-то я удивился: замок вроде стал шалить. Сказали бы мне, я бы вам ключи дал.
— Мы думали, ты рассердишься.
— Однажды ты уже погнал нас отсюда.
