все же лишняя предосторожность никогда не повредит. Завтра мы предпримем кое-какие защитные меры, а вы нам поможете. Конечно, конфликт с феями нам сейчас совсем не на руку. Боюсь, нынешний канун Дня летнего солнцестояния будет особенно трудным.
— Здесь кто-нибудь умирал? — жадно спросил Сет. — Я имею в виду — в твоих владениях…
— Давай поговорим на эту тему как-нибудь в другой раз, — ответил дедушка, вставая.
— Один парень превратился в облачко одуванчикового пуха, — вспомнила Кендра.
— А еще кто? — не сдавался Сет.
Дедушка смерил детей угрюмым взглядом:
— Надеюсь, вы уже начинаете понимать, что такие заповедники — места опасные. Да, в прошлом здесь бывали несчастные случаи. Обычно несчастья настигают тех, кто ходит куда не надо или вмешивается в дела, в которых совершенно не разбирается. Если вы послушаетесь меня, то вам не о чем беспокоиться.
Солнце взошло совсем невысоко, а Сет и Дейл уже шагали по ухабистой дорожке, изрытой колеями. Дорожка начиналась за хлевом. Раньше Сет не обращал на нее внимания. Подумаешь, грунтовая дорожка. Наверное, здесь что-то возят на тачке.
Они немного прошли лесом, а затем дорожка вывела их на огромный луг.
На ярко-голубом небе виднелись лишь несколько маленьких облачков. Дейл шагал быстро, и Сету приходилось поторапливаться, чтобы не отстать, так что он даже взмок. День обещал к полудню стать жарким.
Сет все время озирался по сторонам в поисках необычных созданий. Он увидел на лугу птиц, белок и кроликов, но ничего сверхъестественного так и не заметил.
— Где все магические существа? — спросил он.
— Сейчас затишье перед бурей, — ответил Дейл. — Все отдыхают в ожидании ночи.
— Что за чудища сегодня появятся на дворе?
— Стэн предупреждал, что ты попробуешь что-нибудь из меня вытянуть. Скажу тебе одно: лучше тебе поменьше интересоваться такими существами.
— Вы мне ничего не рассказываете и только разжигаете мое любопытство!
— Ради твоего же собственного блага, — сказал Дейл. — Еще испугаешься… И потом, узнав часть правды, ты станешь еще любопытнее.
— Если вы мне что-нибудь скажете, обещаю, что перестану задавать вопросы.
Дейл покачал головой:
— С чего ты взял, что сдержишь слово?
— С того, что я не могу стать любопытнее, чем я сейчас. Тяжелее всего ничего не знать!
— Ну, начнем с того, что я не могу сколько-нибудь удовлетворить твое любопытство. Видел ли я, живя здесь, что-нибудь необычное и страшное? Да, конечно видел. И не только в такие вот праздничные ночи. Смотрел ли я украдкой в окно в такие ночи? Да, раз или два. Но научился вовремя отворачиваться. Людям не положено думать о таких вещах. От них потом трудно заснуть. Больше я ни на что не смотрю. Как и Лина, как и твой дедушка, и твоя бабушка. А ведь мы взрослые!
— Что вы видели?
— Давай-ка лучше сменим тему.
— Ну скажите, пожалуйста! Умираю от любопытства!
Дейл остановился и повернулся к Сету лицом.
— Сет, тебе только кажется, что ты хочешь это узнать. Все кажется безобидным, когда ты гуляешь под голубым небом в погожее утро с другом. Но представь, что ты в темной комнате, а с улицы доносится страшный вой, крики, шум… Уверяю тебя, тогда ты горько пожалеешь о своем любопытстве…
Сет сглотнул слюну и широко открытыми глазами посмотрел на Дейла:
— О чем именно я пожалею?
— Все, хватит! По сей день, если мне случается выйти из дому после наступления сумерек, я жалею о том, что когда-то по глупости подглядывал в окно. Вот станешь на несколько лет старше, и придет день, когда дедушка позволит тебе выглянуть из окна в праздничную ночь. Так что потерпи немного. Будь я на твоем месте, обладай я властью повернуть время вспять, я бы и вовсе отказался подглядывать.
— Вам легко говорить — вы-то уже все видели.
— Даже говорить нелегко. Я дорого заплатил за свои глупость и любопытство. Они стоили мне многих бессонных ночей.
— Что там может быть такого плохого? Представляю себе всяких страшилищ…
— Я думал точно так же, как ты. И не понимал, что представлять и видеть на самом деле — разные вещи.
— Раз вы уже посмотрели на них, почему не хотите смотреть снова?
— Я больше ничего и никого не хочу видеть. Предпочел бы гадать на досуге, что там такое. — Дейл отвернулся и зашагал вперед.
— А мне все равно хочется узнать, — не сдавался Сет.
— Нормальные люди учатся на своих ошибках. А умные люди учатся на ошибках других. Не дуйся; скоро ты увидишь кое-что интересное, к тому же такое, после чего будешь спокойно спать по ночам.
— Что?
— Посмотри-ка — там начинается подъем.
— Ага.
— С той стороны холма тебя ждет сюрприз.
— Точно?
— Точно.
— Надеюсь, не очередная фея, — вздохнул Сет.
— А с феями-то что не так?
— Я уже видел их целый миллиард; а они превратили меня в моржа.
— Там нас ждет не фея.
— Это не водопад — ничего такого? — подозрительно осведомился Сет.
— Нет. Тебе понравится!
— Ну ладно… Вы меня обнадежили. Оно опасное?
— Может быть опасным, но сейчас нам ничто не угрожает.
— Тогда пойдемте скорее! — Сет бросился вверх по склону. Он обернулся на Дейла; тот продолжал идти, не ускоряя шаг. Не очень хороший знак! Если сюрприз опасный, Дейл бы не позволил ему бежать впереди.
На вершине холма Сет остановился и посмотрел на спуск, идущий по другую сторону. Невдалеке — шагах в ста — он увидел огромное существо, которое с трудом брело по лугу, ловко орудуя двумя огромными косами. Громадная нескладная фигура мерно скашивала широкие полосы люцерны; обе косы поднимались и опускались без остановок.
— Что это такое? — прошептал Сет, когда Дейл тоже поднялся на вершину холма.
— Наш голем, Хьюго. Давай подойдем к нему поближе.
Дейл сошел с тропы и зашагал по полю навстречу работающему великану.
— Что такое голем? — спросил Сет, еле поспевая за Дейлом.
— Вот, смотри. — Дейл вдруг громко крикнул: — Хьюго, стой!
Косы замерли на середине замаха.
— Хьюго, иди сюда!
Гигант косарь повернулся и зашагал к ним огромными, размашистыми шагами. Когда он приблизился, Сет услышал, как дрожит под его ногами земля. По-прежнему сжимая косы, голем остановился перед Дейлом, нависая над ним.
— Он сделан из глины? — спросил Сет.
— Из земли, глины и камней, — ответил Дейл. — Один могущественный чародей вдохнул в него жизнь. Хьюго подарили нашему заповеднику лет двести назад.
— Какой у него рост?
