— Если мы отсюда выберемся, подарю им десять гусей, — обещал дедушка. — Ну, говорите скорее, что вы придумали?
— Мы хотим взять ключ от артефакта, а потом освободить вас, — сказал Сет. — У нас есть перчатка- невидимка Коултера; когда мы снова вырастем, мы по-прежнему можем оставаться незаметными.
— По крайней мере, один из нас, — уточнила Кендра.
— Ключ от хранилища огромный, как посох! — предупредил дедушка.
— С меня ростом? — спросил Сет.
— Нет, почти с Дейла, — ответил дедушка. — Он выше меня. Ванесса наверняка глаз с него не спускает. Будьте начеку; она очень опасная противница! Сет, не заблуждайся; контролирует она Тану или нет, в честной битве вам против нее не выстоять. Вы видели ключи от темницы?
— Да, — кивнула Кендра.
— Раньше мы держали их на крючке у нашей кровати, — сказал дедушка. — Их Ванесса, скорее всего, тоже держит при себе. Мы не знаем, как все пойдет дальше. Может статься, вам не удастся вернуться к нам с ключами от темницы. Для всех, кроме домовых, есть только один выход отсюда, так что вы легко можете застрять тут вместе с нами. Если произойдет худшее, хватайте ключ от артефакта и бегите из заповедника. Будем надеяться, что вас отыщет Сфинкс.
— Если ничего не получится, оставьте ключ и спасайтесь сами, — добавила бабушка и повернулась к дедушке: — Пусть поскорее уходят!
— Безусловно, — согласился дедушка. — Если действие зелья закончится до того, как вы доберетесь до кухни, все пропало.
— У домовых есть и своя лестница, — сказала бабушка. — Поищите лаз у основания лестницы.
— Вы найдете дорогу? — спросил дедушка. — Здесь тьма кромешная!
— Кендра умеет видеть в темноте, — сообщил Сет.
— По-моему, это еще один подарок фей, — сказала Кендра.
— Значит, вы помните, куда идти? — уточнила бабушка.
— Да, — ответила Кендра. — Из двери направо, потом налево, потом опять направо, потом еще в одну дверь и вверх по лестнице!
— Умница! — похвалил дедушка. — Торопитесь!
Кендра и Сет поползли в щель под дверью.
— Желаю удачи! — крикнула бабушка им вслед. — Мы очень гордимся вами!
Глава 17
ВОЗВРАЩЕНИЕ КЛЮЧА
В темном коридоре Кендра держала Сета за руку. При их нынешних размерах коридор казался им просторным, как бальная зала. Сет двигался все с большим трудом; к тому времени, как они добрались до конца коридора, где нужно было поворачивать налево, он совсем выдохся.
— Перчатка жутко тяжелая! — пожаловался он.
— Давай я немножко ее понесу, — предложила Кендра.
Сет с радостью отдал перчатку сестре. Перчатка оказалась вовсе не такой тяжелой, но держать ее было неудобно — все равно как пытаться нести пару нескатанных спальных мешков. Пригнувшись, Кендра ускорила шаг.
— Жалко, что у меня нет твоего инфракрасного зрения, — проворчал Сет.
— Инфракрасного?
— Или ультрафиолетового — все равно. А обычный свет для тебя теперь не слишком яркий?
— Такой же, как и всегда. Давай потом поговорим, а то я запыхалась.
Дальше затрусили молча. Коридор казался детям бесконечным. Сердце у Кендры колотилось все быстрее, шелковое платье намокло от пота. Массивная перчатка на бегу довольно ощутимо хлопала ее по спине.
— Давай ненадолго перейдем на шаг! — задыхаясь, проговорила Кендра.
Брат с сестрой, отдуваясь, зашагали к выходу.
— Если хочешь, я опять ее понесу, — предложил Сет.
Кендра молча вернула перчатку брату.
— Я пока не могу бежать, — призналась она. — О, смотри-ка! Там, впереди, — последний поворот!
— До двери еще довольно далеко, а потом придется подниматься по лестнице, — напомнил Сет.
— Знаю… Сейчас отдышусь и снова побегу… Извини, что из-за меня приходится тормозить.
— Нечего извиняться, ты долго тащила эту перчатку!
Они шли молча до самого последнего поворота.
— Давай опять бегом? — предложила Кендра.
— Да, давай, — кивнул Сет.
Кендру замутило, и она сразу вспомнила пробежки на тренировках по футболу. Она считала, что умеет бегать, но первые тренировки стали для нее настоящим испытанием. Футбольная команда тренировалась дважды в неделю. Первые два раза после пробежки ее чуть не вырвало. Колотье в боку и онемевшие мышцы еще как-то можно было перенести, но при первом приступе тошноты ее сила воли быстро слабела. Она уже собиралась попросить Сета остановиться, потому что почувствовала, как неприятные ощущения нарастают.
От стен тянуло сыростью и гнилью. Стошнить могло от одних здешних вонючих испарений. Кендра напомнила себе, что младший брат тащит огромную перчатку и не ноет. К горлу подступила желчь. Она старалась не обращать внимания на позывы, но ее, словно помимо воли, бросило на пол. Упав на четвереньки, она постаралась справиться с собой, но ее все же сотрясли рвотные позывы.
— Кендра, тебе плохо? — встревожился Сет.
— Беги давай, — с трудом проговорила она. Ничего так и не вышло, только во рту появился мерзкий привкус. Она вытерла губы рукавом.
— Нам лучше держаться вместе, — возразил Сет.
— Ты вырастешь первым, — напомнила она. — Беги, я тебя догоню!
— Кендра, я ничего не вижу в темноте. Я не могу бежать без тебя! Не стесняйся… Расслабься и трави. Наверное, потом тебе полегчает.
Кендра покачала головой и встала.
— Терпеть не могу рвоту. Мне уже лучше.
— Давай пока не будем бежать, — предложил Сет.
— Только минуту, — согласилась Кендра.
Вскоре ей стало заметно легче. Она ускорила шаг, стараясь не торопиться и беречь силы.
— Вижу дверь! — сказала она наконец.
Впереди замаячила огромная металлическая дверь; внизу дети увидели дверцу для домовых. Они прошли в нее и стали искать лестницу.
— Ты видишь ступеньки, о которых говорила бабушка? — спросил Сет.
— Да, они вон там, левее большой лестницы.
Кендра подвела Сета к лестнице. Она и забыла, какие крутые ступеньки вели из подвала в кухню и как их много! Чтобы взобраться на ступеньки для людей обычного роста, им пришлось бы подтягиваться, и путь наверх отнял бы не один час — тем более с перчаткой.
Дети вошли в еще один проход, прорубленный специально для домовых. Все было очень похоже на туннель под корнями дерева, только впереди маячила каменная лестница — довольно крутая, зато подходящего для домовых размера. Они побежали наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Скоро ноги у Кендры совсем онемели.
— Давай чуть-чуть отдохнем… — предложила она.
Тяжело дыша, брат и сестра остановились.
