— Ой-ой-ой! — воскликнул Сет.
— Что? — спросила Кендра, встревоженно озираясь: вдруг он заметил крысу?
— Начинает пощипывать, — сказал Сет.
— Давай мне перчатку и беги! — велела Кендра.
Сет отдал ей перчатку и рванул вверх по лестнице.
Кендра последовала за ним; от отчаяния к ней пришло второе дыхание. Вскоре Сет скрылся из вида. Потом и Кендра увидела место, где заканчивались ступеньки. На верхнюю площадку попадала полоска света из кухни.
Сначала Кендра просунула перчатку в лаз. Потом, извиваясь, пролезла сама.
— Кендра, быстро давай перчатку! — прошипел Сет из-за дверцы. Голос его постепенно становился ниже.
Кендра подбежала к маленькой дверце, волоча перчатку, и вместе с ней ворвалась на кухню.
Сет рос стремительно. Рядом на полу валялись клочья шелковистой одежды, сшитой домовыми. Из-за угла послышались шаги… С искаженным от ужаса лицом Сет схватил перчатку и, торопливо натянув ее на руку, моментально исчез. Потом появился на секунду, схватил на руки крошечную Кендру, и она тоже исчезла. Потом Сет дернулся и подобрал клочья бывшего носового платка — пришлось снова ненадолго появиться. Наконец Сет замер на месте и стал невидимым.
Через секунду из-за угла вышла Ванесса и посмотрела прямо сквозь них.
— Ты слышал шум? — неуверенно спросила она.
— Конечно нет, милая, — ответил ей мужской голос из-за угла. — Тебе весь день мерещатся какие-то странные шорохи. Дом караулят импы. Они никого не пропустят. Все хорошо!
Кендра сразу узнала голос Эррола.
Ванесса слегка нахмурилась:
— Наверное, последнее время я сильно нервничаю. — Она ушла.
Кендра вдруг поняла, что затаила дыхание. У нее даже голова закружилась. Она сделала глубокий вдох и велела себе успокоиться. Сет быстро схватил со стола зеленое посудное полотенце и обвязал его вокруг пояса.
Вдруг Кендра тоже ощутила покалывание. Она хлопнула Сета по плечу. Брат поднес ее к уху.
— Пощипывает, — прошептала она.
Сет на цыпочках отошел от двери. Ванесса удалилась в сторону столовой, а он направился в другую сторону. Едва они вошли в гостиную, Кендра почувствовала, как покалывание стало сильнее.
— Уже скоро! — предупредила она.
Сет поспешно поставил ее за диван. Как только Кендра оказалась вдали от посторонних взглядов, она принялась стаскивать с себя шелковое платье, ставшее ей мало. Через пару секунд покалывание стало невыносимым, и она почувствовала, что растет. Не успела она оглянуться, как вновь увеличилась до своего обычного роста; диван отъехал от стены. Пощипывание уменьшилось.
Сет подвинул диван. Кендра подняла голову:
— Если ты возьмешь меня за руку, я тоже буду невидимой?
Сет схватил ее за руку и замер. Он стал невидимым, а Кендра — нет.
— Наверное, действует только на что-нибудь маленькое, — сказал он.
— Пожалуйста, найди мне какую-нибудь одежду, — попросила Кендра.
Дети снова услышали шаги и голоса. Сет шикнул на нее, встал сбоку от дивана и застыл неподвижно.
В гостиную широким шагом вошел Эррол; на нем был тот же старомодный костюм, в котором он предстал перед Кендрой и Сетом.
— Всего лишь небольшая заминка, — заметил Эррол, оборачиваясь через плечо. — Может, отправишь туда Дейла?
Следом за ним в комнату вошла Ванесса:
— Так у нас скоро никого не останется. Наша задача еще не выполнена. Лучше поберечь силы. Конечно, жаль, что мы лишились Тану. Он был силен как бык.
Кендра прикусила губу. Что случилось с Тану?
Эррол развалился на диване напротив того, за которым пряталась Кендра, и сбросил туфли.
— По крайней мере, теперь мы знаем, что там скрывается, — заявил он.
— Жаль, что я не узнала об упыре в прошлый раз, — ответила Ванесса. — Кендра разбудила меня очень некстати — я как раз смутно различила, как что-то приближается… Многие порождения тьмы сеют вокруг себя страх. В роще это чувство было таким сильным, что я решила, будто ее охраняет демон. И конечно, я так и не увидела, что случилось с Сетом.
— Ты уверена, что он жив? — спросил Эррол.
— Я не сомневаюсь, что чувствовала его, — сказала Ванесса. — Но вселиться в него не получилось. Он все время ускользал от меня, как будто его окружала защитная оболочка… Ничего подобного со мной раньше не случалось!
Эррол закинул руки за голову:
— Ты уверена, что он не превратился в бессмысленного альбиноса?
Ванесса покачала головой:
— После того как на Коултера и Тану напал упырь, я потеряла всякий контакт с ними. А с Сетом все по-другому. Мне кажется, он нашел укрытие.
— Но ведь убежать от упыря невозможно! Ты сама видела — всех словно парализовало от ужаса.
— Я в замешательстве, — призналась Ванесса. — Разумеется, я видела и чувствовала все!
— Значит, начиная с утра ты его уже не чувствуешь?
— Да. Понятия не имею, что с ним случилось. Может, он свободен, а может, погиб… Хотя погиб он вряд ли. Внутренний голос подсказывает, что с ним произошло нечто непредвиденное.
— Может, все-таки пошлем импов? Пусть найдут Сета и Кендру, — предложил Эррол.
— Не стоит, — ответила Ванесса. — Выйдя со двора, импы уже не смогут вернуться назад. Надо найти перечень, тогда все сразу станет легче. Не нужно идти на лишний риск. Слишком многое поставлено на карту. Пока мы не поймем, как обезвредить упыря, пусть импы постоят на страже. Кендра непременно вернется, чтобы выручить бабушку с дедушкой. Если мы проявим выдержку и не будем ослаблять бдительность, она непременно попадет к нам в руки… А если она даже не придет, рано или поздно ей захочется спать!
Кендре захотелось вскочить на ноги и броситься на Ванессу, но она сдержалась. Девочка напомнила себе: если ее схватят, всем будет только хуже. И потом, на ней нет одежды!
— Ты уверена, что она не вызвала на подмогу Хьюго? — спросил Эррол.
— Я отправила Хьюго в самый дальний угол «Дивного» и строго-настрого приказала ждать там не меньше двух недель. Так что голем временно выбыл из игры.
— Остается еще упырь, — напомнил Эррол.
— Мы знаем, где находится то, что нам нужно, у нас есть ключ, осталось только пройти мимо нежити, которая стережет рощу, — сказала Ванесса.
— А также миновать ловушки, расставленные в самой Перевернутой башне! — добавил Эррол.
— Естественно, — согласилась Ванесса. — Вот почему мне не хочется напрасно жертвовать упырю и Дейла. Дейл нам еще пригодится в башне!
Эррол выпрямился:
— Тогда отправь в рощу Стэна или Рут!
— Лучше пошлю Кендру, когда она заснет, — сказала Ванесса. — Но главное — сообразить, как выдернуть гвоздь!
— Попробуй на время отвлечься, — посоветовал Эррол. — Сосредоточься на утешительной мысли, что ты сейчас не в роще и только воспользуешься кем-то как марионеткой.
— Ты ничего не поймешь, пока все не испытаешь на своей шкуре, — возразила Ванесса. — Человека, зашедшего в проклятую рощу, охватывает всеобъемлющий и необъяснимый страх. Оба раза я оказывалась совершенно парализована. От тамошнего ужаса невозможно отделаться с помощью разума. Когда я
