ее.
— Мендиго! — пронзительно закричала Кендра. — Встречай меня на опушке и защити от импов! Скорее, скорее!
Слева Кендра различила слабое мерцание; феи над кустом то соединялись в стайку, то разлетались.
— Феи, прошу вас, остановите импа! — взмолилась Кендра.
Феи перестали порхать и принялись наблюдать за происходящим, но на помощь ей не спешили.
На краю двора, в нескольких шагах от опушки, Кендра снова обернулась. Жилистый имп догонял, но между ними еще оставалось шагов двадцать. За тощим она разглядела другого, невероятно толстого импа, который с трудом выбирался из окна. Он неуклюже присел на подоконнике и рухнул ничком на клумбу.
Задыхаясь, Кендра добежала до опушки.
— Мендиго! — снова позвала она. В ступни ей впивались острые камешки и мелкие ветки. Шуршали прошлогодние листья. В некоторых местах земля раскисла.
Имп стремительно настигал ее; сзади слышался треск веток. Он бежал напролом, через кусты. Что-то зашуршало совсем рядом. Тощий имп находился всего в пяти шагах от нее. Кендра не надеялась обогнать его. Она услышала топот с той же стороны, откуда чуть раньше доносился шорох, только ближе. Раздвинулись кусты, и показался Мендиго.
Что-то ударило ее в грудь; Кендра не сразу поняла, что Мендиго швырнул в нее узел с их одеждой и сумку Тану. Мендиго бросился вперед и перехватил тощего импа всего в паре шагов от Кендры. Они оба рухнули на траву.
— Мендиго, останови импа! — приказала Кендра. — Только не убивай его.
Обернувшись, Кендра увидела, что неуклюжий толстый имп почти добрался до опушки. Мендиго обхватил тощего импа мертвой хваткой. Прижав к себе узел с одеждой, Кендра лихорадочно соображала, что делать дальше. Что будет, когда толстяк их догонит? Он гораздо крупнее тощего импа. Может, ей удастся от него убежать; толстяк уже запыхался. Но где же третий имп, которого Кендра видела в темнице? Из всех троих имп из темницы был самым мускулистым и казался наиболее опасным.
Кто-то метнулся к ним со стороны леса; Кендра разглядела белый махровый халат.
— Сет! — закричала она.
Ее брат крепко прижимал к груди здоровенный металлический стержень — должно быть, ключ от хранилища. Сет окинул взглядом сцену: Мендиго и тощий имп боролись на земле, толстяк стремительно приближался.
— Мендиго, ломай ему руки! — приказал Сет.
— Что? — ахнула Кендра.
— Надо же их как-то остановить! — пояснил Сет.
Мендиго привстал, наступил деревянным коленом на спину импу, заломил ему руку и резко дернул. Кендра услышала отвратительный хруст и быстро отвернулась. Имп зарычал от боли. Хруст повторился.
— Мендиго, сломай ему ноги, а потом сделай то же самое с другим импом! — велел Сет.
Кендра снова услышала отвратительные звуки.
Она открыла глаза. Тощий имп извивался на земле; его руки и ноги неестественно выгнулись. Толстяк почти догнал их; он с трудом продирался сквозь заросли, замахиваясь на бегу. Мендиго бросился навстречу толстяку. Деревянный слуга ловко уклонился от удара и бросился на злобное создание. Толстый имп поднял Мендиго в воздух и отшвырнул его в сторону.
Вблизи второй имп оказался не только толще, но и гораздо крупнее первого. Поднявшись на четвереньки, Мендиго бросился к нему и схватил его за лодыжки. Толстяк наступил ему на руку, снова схватил Мендиго и, замахнувшись, ударил его о дерево. Одна деревянная рука отцепилась и отлетела в сторону.
Неожиданно за спиной импа возник Сет, который до этого был невидимым. Он огрел импа ключом по голове. Толстяк попятился и, выпустив Мендиго, рухнул на колени. Мендиго нагнулся и надел руку. Толстяк встал, обернулся и, потирая висок, принялся злобно озираться по сторонам. Сет замер на месте и снова сделался невидимым.
— Мендиго, бей его ключом! — приказал невидимый Сет. На миг он показался, бросил кукле ключ и снова исчез. Имп бросился на Сета, но путь ему преградил Мендиго. Он управлялся с тяжелым металлическим стержнем более ловко, чем Сет.
Имп попытался заблокировать удар, но Мендиго, видимо, сломал ему кость. Снова послышался хруст. Извернувшись, Мендиго ударил толстяка в живот, а потом, когда тот согнулся пополам, треснул его ключом по плечу.
— Мендиго, сломай ему ноги, но не убивай его! — велел Сет.
Кукла принялась наносить удары по поверженному импу; вскоре тот обезножел.
— Хватит, Мендиго! — сказала Кендра. — Бей их еще, только если они погонятся за нами.
— Вы за это заплатите! — сквозь зубы процедил тощий имп, с ненавистью глядя на Кендру.
— Вы сами напросились, — возразила девочка. — Мендиго, возьми нас и скорее отнеси подальше отсюда!
— И не потеряй ключ! — добавил Сет.
Мендиго закинул Кендру на одно плечо, Сета — на другое и побежал с места происшествия так быстро, как не бегал никогда раньше.
— Мендиго, — тихо сказала Кендра после того, как искалеченные импы скрылись из вида, — как можно скорее неси нас назад, в домик к Уоррену!
— Да, да, скорее в домик! — оживился Сет.
— Там есть и третий имп, и он, похоже, самый опасный из трех, — сказала Кендра.
— Ясно, но разве в домике нас не будут искать? — спросил Сет.
— Импы не могут туда войти, — напомнила Кендра.
— Ладно, — согласился Сет и похвастался: — Я уколол Ванессу ее же собственной стрелой!
— Тогда они, наверное, не сразу погонятся за нами. Мендиго, если будет погоня, посади нас на землю и побей их ключом!
Мендиго никак не отреагировал, но Кендра не сомневалась, что он слышал приказ. Он продолжал без устали нестись вперед. Кендра вздохнула с облегчением. Ничего, что ветки хлещут по лицу, ничего, что простыня разорвана. Путешествовать на спине деревянного слуги гораздо удобнее, чем бежать босиком!
Глава 18
ПУТИ РАСХОДЯТСЯ
Кендра, Сет и Уоррен сидели за столом. Сет приканчивал второй бутерброд с арахисовым маслом и медом. Кендра насыпала в кувшин с водой порошковый лимонад и помешивала смесь деревянной ложкой.
Ключ лежал на столе. В основном он был выточен из тускло-серого металла, с одной стороны заканчивался рукояткой, напоминавшей эфес меча. На другом конце имелись небольшие бороздки и зазубрины, а также неровные выступы. Кендра и Сет решили, что именно этим концом ключ вставляется в замочную скважину — какой бы она ни была.
За дверью караулил Мендиго; в одной руке он сжимал мотыгу, а в другой — ржавый колокольчик, какой вешают коровам. Ему приказали поднять тревогу, если к домику подойдут чужие, а потом с помощью мотыги искалечить импов или людей, которые приблизятся к хижине.
— Здесь нельзя оставаться, — заметил Сет.
— Знаю, — ответила Кендра, наливая лимонад в стакан. — Хочешь?
— Конечно, — кивнул Сет. — Послушай, что я придумал.
Кендра налила лимонад во второй стакан.
— Я слушаю!
