утрамбованной земли со свежими следами тяжелых телег преграждала ей путь. Пакс отметила про себя, что если за колонной противника следует обоз с фургонами, то продвижение войск Синьявы будет достаточно медленным.
Путь назад оказался еще труднее. Пакс все время казалось, что на дороге кто-то стоит, что этот кто-то видит ее, ухмыляется и уже натягивает тетиву арбалета, чтобы выстрелить ей в спину. Ей стоило огромного труда заставить себя продолжать ползти, не бросившись бежать напролом через кусты. Вся покрытая потом, она наконец доползла до того места, где оставались ее товарищи, и почти уткнулась головой в плечо Канны.
– Дорога, – прошептала Пакс Канне на ухо, хотя это и так было ясно.
Канна с облегчением перевела дух:
– Я так боялась, что ты не выдержишь и побежишь. Эти лошади…
– Я едва удержалась, – призналась Пакс. – Ладно, пошли отсюда; будем двигаться вдоль дороги. Интересно, что это были за всадники?
– Ты успела их рассмотреть? – спросила Канна.
– Нет. Я боялась, что они увидят мое лицо, и лежала, уткнувшись носом в землю. Судя по звуку, их было человек десять.
– Я бы сказал – дюжина, – заметил Сабен.
– По-моему, они направляются к той ферме, где мы покупали быка на мясо, – предположила Канна.
– Наверное, так. Хотя по мне – лучше бы они обратно не возвращались.
– Это вряд ли, если, конечно, это не гонцы с пакетами. Но, скорее всего, они просто поехали за продуктами для отряда. Такую ораву прокормить – это сколько же еды нужно!
– Кстати, неплохо было бы выяснить, сколько же человек у Синьявы, да и узнать, как дела у форта, – предложил Сабен. – Что скажете, если один из нас вернется и попытается узнать это? Дорогу мы нашли, значит, теперь не заблудимся и не пропустим колонну…
Канна прервала его:
– Я против. Можно было бы рискнуть, будь нас хотя бы человек семь-десять. А так мы не можем позволить себе потерять ни одного человека.
– А если они уведут пленных по другой дороге?
– По какой? На север, через горы? А что там Синьяве делать? Нет, отсюда на юг одна дорога. По ней они и пойдут.
– А вдруг они двинут напрямик, а не по дороге?
– С обозом-то? – усомнилась Пакс. – Я видела следы, оставленные гружеными телегами. Следы свежие, явно вчерашние. Нет, Синьяве придется держаться накатанных дорог.
– А далеко отсюда до перекрестка? – спросил Сабен.
Пакс почесала в затылке:
– Насколько я помню, мы пришли к форту после обеда, а у развилки остановились в полдень предыдущего дня. Значит – где-то один дневной переход. Может, чуть больше.
– Да, – согласилась Канна, – где-то так. Если свернуть на этом перекрестке на восток, то попадешь в Меринат. На западе, очень далеко, дорога упирается в Вальдайр. Но чтобы попасть в Ротенгри, Синьяве нужно будет пересечь ее и идти до следующего перекрестка. А вот там уже можно будет выбрать путь прямо к осажденному Ротенгри или идти к нему через Сореллин. Да там Синьява вообще может свернуть на запад – откуда мы знаем, что у него на уме.
Пакс подняла какую-то веточку и стала чертить на земле:
– Так. Это первый перекресток, а это второй, где Синьява может свернуть. Куда? Сюда, в Сореллин, или сюда, в Ротенгри, примерно на юго-запад. Так?
Канна внимательно посмотрела на схему и кивнула:
– Похоже, что так. Теперь – дайте подумать – отсюда до Сореллина дня два пути. Хотя нет, если идти по этой дороге, то дня четыре. А от Сореллина – дня три до Ротенгри. Но здесь мы чуть срезаем, так что остается поменьше.
– Значит, дней шесть. Ну да, я вспоминаю, где-то столько мы и шли. Капитан нас не очень гнал. Слушайте, так мы же можем идти впереди них вплоть до этого перекрестка. Деваться Синьяве некуда, все равно придет туда, а мы будем в безопасности, двигаясь подальше от его патрулей.
– А что, если он проторчит у форта целый месяц? – предположил Сабен. – Нам что – так и ждать его на перекрестке? Герцогу от этого будет мало проку, да и нашим, оставшимся в осаде.
Канна покачала головой:
– Нет. Синьява славится тем, что быстро перемещает свою армию с одного места на другое. Я думаю, что, если у него не получится взять форт с ходу, он оставит небольшой отряд держать осаду, а сам поведет армию на юг. Не станет он держать такое количество солдат вокруг маленькой крепости.
– Я думаю, – сказала Пакс, – что, идя впереди него, мы сможем спокойно купить себе еды по дороге.
– Да, но тогда нас заметят. И если Синьяве потом станет известно, что впереди него пробирается несколько солдат в форме роты герцога Пелана, то он снарядит погоню за нами.
Пакс нахмурилась. Пустой желудок уже давал о себе знать. Сабен осторожно поинтересовался:
– Слушай, Канна, а мы не можем на время снять форму?
