– Ни в коем случае, если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас приняли за бандитов или шпионов. Мы с нашими шрамами, явно чужие в этих краях, не сможем сойти за крестьян. Но в предложении Пакс есть зерно истины. Мы действительно можем дойти до первого перекрестка вдоль дороги, не опасаясь патрулей Синьявы. Останется только не попадаться на глаза местным жителям. На перекрестке подождем день- другой, и, если Синьява не появится, один из нас отправится к герцогу, а двое останутся дожидаться.
– Тогда пошли, – сказала Пакс и направилась вдоль дороги, держась от нее на достаточном расстоянии.
Они спустились по склону холма, пересекли узкую тропинку и стали подниматься на следующий пригорок. На дороге никто не появлялся.
Пакс как раз прикинула, что вот-вот они должны были упереться в ферму, как ей в нос ударил запах дыма. Впереди показался просвет. Пакс вспомнила фермерский дом, амбар, хлев, стойло, из которого они забирали быка… То и дело ее мысли возвращались к еде – видимо, характерный запах дыма над кухонной плитой провоцировал кулинарные ассоциации. Судя по всему. Канна и Сабен были не менее голодны, чем она, и тоже то и дело глотали слюнки.
– Может быть, стащим что-нибудь? – сама не веря, что произносит это, предложила Пакс.
Сабен кивнул, но Канна возразила:
– Нет. Что, уже забыли про тех всадников? – Пакс была вынуждена признать, что голод действительно притупил ее память и осторожность. Канна продолжала: – Хотя было бы неплохо узнать, сидят ли они на ферме или Синьява приказал прочесать окрестные леса, чем они сейчас могут и заниматься.
– Я об этом не подумала, – покачала головой Пакс.
– А нужно было бы. Запомните, мы еще не оторвались от противника. Нам нельзя расслабляться, потому что они-то все предусмотрят. Сабен, теперь твоя очередь спускаться к дороге. Подползешь и посмотришь, что там творится. Только ни в коем случае не вставай.
– Ясно. Слушайте, у меня лицо достаточно грязное?
– Подожди, – сказала Пакс. – Вот так.
С этими словами она провела измазанной в земле ладонью по его щекам.
– В следующий раз я тебя так измажу – не отмоешься, – улыбнулся Сабен и пополз к дороге.
Со стороны казалось, что он двигается очень медленно, но, вспомнив, как ей было тяжело, Пакс согласилась, что Сабен пробирается довольно ловко. Вспомнив слова Канны о возможной конной облаве, она поежилась – туман рассеялся, густого подлеска здесь не было… Неожиданно в ее животе что-то громко заурчало. Канна сердито посмотрела на Пакс, но та лишь виновато развела руками, будучи бессильной помешать своему организму выражать чувство голода.
Дожидаясь Сабена, Пакс бросила взгляд на свой кинжал и задумалась: не согласись она дать слово Хальверику, не было бы у нее сейчас этого клинка, не выпустили бы ее за ягодами, не… Но с другой стороны, сейчас она была бы в форте, скорее всего – с мечом в руках, сражаясь бок о бок со своими друзьями и с солдатами Хальверика. Сражалась бы без всякой надежды на победу… Только сейчас Пакс почувствовала то, что Канна, наверное, понимала с самого начала: самое важное для них теперь – это добраться до своих, сообщить герцогу о случившемся. Только так можно спасти тех, кто остался в форте или был схвачен в его окрестностях. Пакс уже была готова идти день и ночь, без еды, но, поглядев на Канну, вспомнила, что та ранена и нуждается в пище больше, чем она или Сабен.
Послышался шорох. Пакс напряглась, но с облегчением увидела Сабена, возвращавшегося с дороги. Он жестом показал Пакс и Канне уходить дальше в лес. Даже сквозь грязь на лице было видно, как он бледен.
– Что случилось? – шепотом спросила Канна, когда они отошли от дороги на безопасное расстояние.
– Они там, – каким-то странным голосом ответил Сабен. – Я насчитал двенадцать лошадей, привязанных к изгороди… Но дело не в этом… Они убили всех… фермера и всю его семью. Трупы лежат прямо во дворе.
Пакс вдруг с ужасом представила таких же бандитов, врывающихся в Три Пихты, в дом ее родителей, братьев, сестер… Раньше она об этом даже не задумывалась.
Канна дернула Сабена за рукав:
– Возьми себя в руки. Ты же и раньше видел смерть. Что случилось?
В глазах Сабена застыли слезы:
– Понимаешь, это совсем другое дело. Мы солдаты и воюем с солдатами. А у них даже не было оружия… Никаких шансов выжить…
– Сабен, ты служишь уже второй год и знаешь, что мы так не поступаем, но многие армии считают это обычным делом, не говоря уже о бандитах.
– Если бы мы подоспели чуть раньше, то не позволили бы…
– Втроем-то, с одними кинжалами? Давай, Сабен, приходи в себя.
– Но если они так поступают с безобидными крестьянами, то что же ждет наших товарищей, захваченных в плен с оружием в руках, – поразилась своей догадке Пакс.
– Старайся не думать об этом, – жестко сказала Канна. – Все, что в наших силах, – это известить герцога. А он уж сделает все, что в его силах. Слушай, Сабен, как тебе показалось – они там надолго застряли?
– Думаю, что да, – ответил он. – Да, они развели костер и притащили к нему целую тушу быка или коровы. Как раз разделывают ее и собираются жарить.
– Значит, придется обходить ферму. Причем по полю нужно будет ползти…
Неожиданно послышавшийся стук копыт заставил Канну замолчать.
