занялась приготовлением кофе и достала из шкафчика чашки и запасенные с утра пирожные.
— Как себя чувствуешь в последнее время? Как дела с мужем?
— Беременность развивается нормально. Ну а с мужем по-прежнему конфронтационные отношения. Хотя постепенно появляются кое-какие позитивные подвижки. Например, опять буду у тебя работать.
— Спасибо за помощь. Хотя мне бы не хотелось тебя слишком утруждать. В твоем положении лишняя нагрузка ни к чему. Да и покупатели порой весьма привередливые попадаются, и с ними нелегко ладить. Мне бы не хотелось, чтобы это негативно сказалось на твоем ребенке.
— Знаешь, сейчас ты говоришь почти как Крис. Вы что с ним, заранее сговорились? Он тебе звонил по этому поводу? Как-то нажимал на тебя?
— Да нет. Просто, как и я, думает о твоем ребенке. Конечно, по-своему, в извращенной мужской форме, как типичный собственник. И, кроме того, я не хочу, чтобы твой муж зажарил меня заживо, если с тобой что-то случится здесь, по моей вине или по недосмотру. Давай сразу договоримся. Никакой тяжелой работы. Ты здесь находишься не более четырех часов в день, в любое удобное для тебя время. Ориентируйся сама, по собственному самочувствию.
— Решила воспользоваться случаем и покомандовать младшей сестрой? — пошутила Рейчел.
— У меня есть для этого уважительная причина. А старших в семье надо уважать и слушаться, — отшутилась Розалин.
— Я тебя уважаю. Но деловые вопросы надо решать по-деловому. Я по-прежнему могу заниматься для тебя бухгалтерией, а также закупками.
Розалин вздохнула.
— Ты всегда отличалась упрямством и наличием собственного мнения по любому вопросу. Что касается бухгалтерии, то здесь я с тобой полностью согласна. Бухгалтерия — это как раз то, что мне надо. К сожалению, с математикой у меня всегда было плохо. А уж что касается составления балансовых отчетов, то для меня это что-то из заоблачных высот. Я уже планировала нанять бухгалтера на частичную занятость. Но теперь повременю. Так что твоя работа позволит немало сэкономить на административных расходах. А вот уж закупки я тебе не доверю. Это моя епархия. Тем более что приходится зачастую слишком рано вставать. У меня, к сожалению, нет детей, так что мне это не мешает. В отличие от тебя. И не настаивай. Если тебе мало бухгалтерии, найдем что-нибудь еще, попроще, и не столь хлопотное.
— Хорошо. Будем считать, что вопрос с работой предварительно улажен. Коррективы внесем по ходу дела. Меня волнует другое. Положение отца. Я хочу встретиться с ним, но предварительно хотела бы обговорить с тобой сложившуюся ситуацию. Надеюсь, ты в курсе… Он тебе что-то говорил по этому поводу?
— Ну, как тебе сказать, — задумалась Розалин, как бы пытаясь поточнее сформулировать свои оценки или смягчить сказанное. — Он не слишком откровенничал. Так, больше говорил какими-то полунамеками. Я поняла только, что у него серьезные неприятности и ему придется сменить место работы. Причем, скорее всего, переехать в другой город или даже в другую страну. Он намекал, что у него есть друзья в Австралии, которые помогут ему устроиться на новом месте. Уже созвонился с ними, и есть якобы какие-то конкретные договоренности. Но детали я не знаю.
Мать тоже помалкивает. Я ее понимаю. Не слишком приятно говорить о таких вещах. Слава богу, что хотя бы эта информация по городу пока не распространилась. Кристиан бережет репутацию фирмы и не заинтересован становиться источником компрометирующей информации, фактически на самого себя. Это плохо для бизнеса и неразумно. А он вполне разумный человек. Надеюсь, и будет оставаться таким же, вне зависимости от ваших с ним отношений. Полагаю, что ему вполне достаточно полученного «выкупа» в виде отцовских акций. Он ведь теперь владеет контрольным пакетом. Так что «снимать скальп» будет уже лишним, достаточно стрижки волос. Отец уедет в другую страну, и проблема будет предана забвению. Жаль, конечно. Мне было спокойнее, когда родители находились рядом, в одном городе. Мне будет их очень не хватать.
— Мне тоже. Поверь, мне очень тяжело все это слышать. Но, наверное, действительно, его отъезд в эту Австралию или еще куда-то будет наилучшим выходом, по крайней мере на данный момент.
В это время раздался телефонный звонок.
Трубку взяла Розалин и тут же передала ее сестре.
— Твой муж.
Наверное, решил проверить, где я нахожусь, подумала Рейчел, взяв трубку.
— Слушаю тебя.
В трубке раздался бархатистый, обволакивающий баритон, который Кристиан обычно использовал, когда ему что-то было от нее надо. Например, вечером, в постели.
— Надеюсь, ты не забыла, что мы договаривались о том, что ты не будешь засиживаться на работе. К тому же сегодня мы приглашены. На восемь вечера. Так что Брайан заедет за тобой пораньше, отвезет домой переодеться. Примерно в четыре часа. Тебя это устроит? Ну и в салон красоты завезет по дороге, если необходимо. А если надо обновить гардероб, то…
— Спасибо за заботу, — насмешливо перебила его Рейчел. — Полагаю, что с учетом беременности мне действительно скоро потребуется обновлять гардероб. Но несколько в другом направлении, не для вечеринок со знакомыми или незнакомыми людьми. Кстати, а куда это ты собираешься? И кто там еще будет из наших общих знакомых?
— Во-первых, не ты, а мы собираемся. — В его голосе прозвучал металл. — Ведение дел в бизнесе требует участия в светских мероприятиях и женской половины семьи. Так принято. Считай, что выполняешь свои обязанности, в соответствии с положениями подписанного нами контракта. Ну а что касается наших общих знакомых…
— Собственно говоря, меня интересует только одна твоя знакомая. Ты знаешь, о ком идет речь.
— Да как тебе сказать, — несколько замялся с ответом супруг. — Я точно не знаю. Но это же светское мероприятие, с широким диапазоном приглашенных. А с ее связями в обществе… Да и вообще. Она свободная женщина. Я не могу запретить ей появляться там, где ей захочется. Тем более это не мы ее приглашаем, и не к себе домой.
— Ладно, можешь не продолжать. Я все поняла. Непонятно только, что мне там делать в ее присутствии?
— Давай не будем скандалить постоянно на одну и ту же тему. Мы уже объяснялись по этому поводу. Я тебе говорил, что у меня нет с ней никаких личных отношений. Все осталось в далеком прошлом. Рейчел, это просто смешно. И у меня нет никакого желания возобновлять с ней какие-то отношения. Сколько можно повторять одно и то же. Пойми же, это просто элемент светской жизни, и к этому надо относиться по- светски. Мы же цивилизованные, современные люди, а не пещерные дикари с дубинками. Или ты полагаешь, что я должен ее придушить, чтобы не вызывать у тебя ненужных подозрений?
— Последняя мысль очень удачная. Боюсь только, что ты на это не решишься, даже если я очень об этом попрошу. Мавр из тебя не получится. Хорошо. Будем считать, что ты меня уговорил на общественные жертвы во имя процветания твоего бизнеса и укрепления светского реноме. Если у тебя больше нет столь же важных и срочных сообщений, то я вынуждена прервать этот разговор. У меня масса дел, которые надо успеть закончить сегодня. Тем более с учетом досрочного окончания рабочего дня. Так что пока, до встречи. Буду готовиться к общению с твоей хорошей знакомой. — И, не дожидаясь ответа, она повесила трубку.
— Я так и знала, что там будет эта стерва, Гизела, — пояснила она своей сестре. — Муж приглашает на какое-то светское мероприятие. Кстати, так и не сказал, куда. Впрочем, не важно. Брайан отвезет, куда надо. И не все ли равно, где время убивать. Надо не забыть захватить с собой розги, пригодятся для общения с его бывшей любовницей. Отучить от попыток похищения чужих мужей. А еще бы лучше пистолет, чтобы наверняка и разом решить эту проблему, — мрачно пошутила она.
— Да не обращай ты на нее внимания. Мне кажется, ты в самом деле преувеличиваешь проблему. Она уже отыгранная карта. Гораздо старше тебя и куда хуже выглядит. А если ты еще примешь душ после работы и слегка наведешь макияж, то затмишь ее на все сто. Тебе просто нечего бояться. Она тебе не конкурент. Надень что-нибудь сногсшибательное, пока еще фигура позволяет. Пусть лопнет от зависти.
— Спасибо за психологическую поддержку. Это у тебя хорошо получается, по-родственному. Вот только, по-моему, это ты ее недооцениваешь. У нее стальные челюсти и зубы, как у акулы. Чуть
