исполнение, но и оригинальная форма.
— Вы давно занимаетесь керамикой?
Тедди пожал плечами.
— Можно сказать, всю жизнь. Моими учителями были дед и отец. Но они просто делали горшки и прочую утварь, а меня всегда тянуло к краскам.
— Вы где-нибудь выставлялись?
— Нет, что вы. Я и в Филадельфии-то меньше года. Приехал из Лоутона. Это в Оклахоме.
— Думаете что-то продать?
— Надеюсь.
Дженифер задумалась. Работы заинтересовали ее, но, наученная горьким опытом, она знала, что спешить с выводами не следует.
— Вот моя визитная карточка, Тедди. Загляните во вторник. Поговорим. Возможно, я смогу помочь вам с заказами.
Парень явно обрадовался.
— Спасибо, мисс Кармайкл. Я обязательно приду.
— До свидания, Тедди. Я буду ждать. — Она повернулась и увидела стоящего рядом Криса. — Как ты меня разыскал?
Он усмехнулся.
— Пусть это останется моим секретом. А ты? О чем беседовала с тем юношей?
— У него здесь выставлена керамика. Очень неплохая техника и оригинальная роспись.
— Если хочешь купить, я с ним договорюсь, — предложил Крис.
— Спасибо, но предпочитаю вести свои дела сама.
Он пожал плечами и насмешливо посмотрел на нее.
— Считаешь, что женщины не способны заниматься бизнесом? — раздраженно спросила Дженнифер.
— Скажем так, у меня на этот счет большие сомнения.
— Однако я владею салоном уже два года, и пока мы еще не разорились. Если бы не некоторые обстоятельства… — Она не договорила. — Ладно, не будем спорить. Подожди, пока я посмотрю стекло.
— Хорошо. Жду тебя в зале живописи.
Когда минут через десять Дженифер, закончив с делами, вернулась в зал живописи, ее ждал неприятный сюрприз: Памела Моррисон. Похоже, блондинка решила воспользоваться отсутствием той, кого считала соперницей, и вернуть унесенного ветром Криса в свою бухту.
Возможно, в других обстоятельствах Дженифер просто посмеялась бы и прошла мимо, но не теперь. Впервые в жизни она испытала мучительную боль ревности. Ревность? Разве можно ревновать человека, которого ненавидишь?
Крис Манкузо — кто он для нее? Неприятное отклонение. Человек, грубо воспользовавшийся ситуацией в своих целях. Пусть он умелый любовник, пусть знает, как найти путь к сердцу женщины. Есть и другие, не уступающие ему в этом. На свете хватает мужчин с незапятнанной репутацией и безупречным прошлым. Мужчин, разбирающихся в искусстве и имеющих за спиной самые престижные университеты.
Она была знакома со многими из них, кое с кем встречалась, но… ни один не пробудил в ней таких чувств, как Крис Манкузо.
Безумие.
Какие отношения связывают его с Памелой Моррисон? Была ли она его любовницей? Наверное. И уж конечно, Памела никому не уступит без боя столь лакомый кусок.
— Дженифер, дорогая. Как хорошо, что я встретила тебя здесь. Как ты?
Дженифер обреченно вздохнула. Черити Коннорс была школьной подругой ее матери. После того, как миссис Кармайкл круто изменила свою жизнь и уехала, Черити по доброй воле, никого не спрашивая, взяла на себя обязанность, заботиться о ее детях.
Хотя Дженифер и была благодарна Черити за поддержку и помощь, но в данный момент предпочла бы побыть одна. Они обменялись новостями, посудачили об общих знакомых. Наконец Черити приступила к делу.
— Я вижу, ты сегодня с Крисом Манкузо. Интересный мужчина. Богатый и влиятельный.
— Да, — вежливо согласилась Дженифер. — Мне…
Она не договорила, заметив, что Черити смотрит на кого-то, стоящего за ее спиной.
— Ах, Крис. — Черити покачала головой. — Мы как раз говорили о вас.
Он стоял рядом, совсем близко, и если бы Дженифер сделала полшага назад, то наткнулась бы на него. Она уловила уже знакомый запах дорогого одеколона.
— Вот как? — небрежно протянул Крис, и звук его голоса окутал Дженифер теплым уютным одеялом. — Надеюсь, не только хорошее?
— Вы оба должны обязательно быть у меня на суаре в следующем месяце, — безапелляционно объявила Черити. — Приглашения я разошлю в начале недели. — Она поцеловала Дженифер в щеку и перевела взгляд на Криса. — Всего хорошего.
— Хочешь кофе? — спросил Крис, когда Черити перевела свое внимание на очередную добычу.
Чего бы она хотела, так это вернуться к себе домой и лечь спать. Одной. Как и накануне, при мысли о том, что сулит приближающаяся ночь, у Дженифер начиналась нервная дрожь.
— Нет? — Он взял ее за руку. — В таком случае мы уходим.
Она попыталась вырвать руку, но безуспешно.
— Памела будет расстроена.
— При чем здесь Памела?
Дженифер предприняла еще одну безуспешную попытку вырваться.
— Подумай сам, не мне же тебе объяснять.
Когда они выходили, Дженифер оглянулась и встретила злобный взгляд Памелы. Вот у тебя и появился смертельный враг, шепнул ей внутренний голос.
— Немедленно отпусти мою руку! — потребовала Дженифер и, когда Крис не отреагировал, воспользовалась приемом Памелы, пустив в ход ногти. — Я не собираюсь убегать или звать на помощь.
— В любом случае далеко ты не убежала бы.
— Я не нуждаюсь в напоминаниях и всегда плачу по счетам!
Тем не менее, Крис отпустил ее только тогда, когда они подошли к машине. Пока ехали к дому Криса, оба молчали. Так же, не говоря ни слова, Дженифер вышла из автомобиля, не дожидаясь, когда Крис откроет для нее дверцу. Было еще не поздно, но нервное напряжение, в котором она пребывала на протяжении всего дня, исчерпало ее силы. А ведь самое страшное было еще впереди. И, что еще хуже, какая-то часть Дженифер хотела этого. Да и кто бы на ее месте не вожделел райского наслаждения?
Тогда откуда эта злость? Крис Манкузо ни в коей мере не принадлежит ей. У нее нет на него никаких прав. Он мог встречаться с кем угодно, а Памела Моррисон, несомненно, знала толк в любовных утехах. Разве не этого ждет мужчина от женщины в спальне? Разве все они, не мечтают о шлюхе в постели?
Горький смех поднялся из груди и комком застрял в горле. Не дожидаясь Криса, Дженифер поднялась по ступенькам и вошла в холл.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он, развязывая галстук и расстегивая пиджак.
Дженифер направилась к лестнице.
— Будем притворяться? — Она положила руку на резные деревянные перила. — Зачем? Мы оба прекрасно знаем, почему и зачем я здесь.
Крис усмехнулся.
— Хочешь сказать, что нас объединяет лишь постель?
— Это секс… ничего больше, — бросила Дженифер через плечо и подумала: ах, если бы так!..
Не говоря больше ни слова, она поднялась наверх. Напряжение, предчувствие того, что ожидало ее в спальне, нарастало с каждым шагом. Тепло пробуждающейся страсти растекалось по телу, и Дженифер ненавидела себя за это. Крис мог подарить ей то, чего она жаждала, и она могла принять этот дар, свободно и без всяких условий. Ей хотелось реального чувства, а не только секса, не только того, что один может купить, а другой продать.
