— Джени, это же я, не забыла? Можешь обманывать кого угодно, но меня-то зачем? Я же знаю, что для тебя появление с мужчиной на выставке не рядовое событие.
— Ты так думаешь?
— Конечно. — Камилла подмигнула подруге. — Рассказывай.
— Знаешь, я просто приняла его приглашение. Что будет дальше, пока не знаю.
— Похоже, тебя зацепило.
— Вот уж нет!
— Я же вижу.
— Ты ошибаешься! — горячо возразила Дженифер. Слишком горячо. — Крис Манкузо…
— Я тебя понимаю. — Выразительное лицо Камиллы смягчилось. — Удачи тебе, Джени, дорогая.
Удачи? Единственное, чего хотела сейчас Дженифер, это дожить до конца недели, получить деньги и поставить крест на Крисе Манкузо.
Они допили кофе и расстались, договорившись созвониться при первой возможности.
Вторник начался не так хорошо. В будильнике села батарейка, и потому разбудил Дженифер не звонок, а заглянувший в комнату луч солнца. Лежавшие на тумбочке часы показывали половину десятого. Пришлось отказаться от завтрака.
В салоне Дженифер уже ждал Тедди Уилкинсон, а едва он ушел, пообещав привезти образцы своих работ, как позвонил Нелсон. Брат пригласил Дженифер на премьеру последнего голливудского фильма, о котором уже полгода писали все газеты.
Вообще-то она планировала тихий вечер у телевизора, но Нелсон проявил настойчивость и добился- таки своего. К тому же, решила Дженифер, поход в кинотеатр поможет, хотя бы на несколько часов забыть о Крисе.
Крис Манкузо не выходил у нее из головы. Хуже того, он проник в ее сны, наполнив их мучительными эротическими видениями. Не далее как прошлой ночью Дженифер проснулась в полной уверенности, что он лежит рядом. С этим нужно было что-то делать, но прежде предстояло выполнить условия договора и обезопасить Нелсона.
Вернувшись домой, Дженифер приняла душ и переоделась в элегантный брючный костюм с красным шарфиком и надела туфли на высоком каблуке. Она едва успела сделать вечерний макияж, как в дверь позвонил Нелсон.
Когда они приехали в кинотеатр, в фойе уже толпились зрители, в баре яблоку было негде упасть, и все только и говорили о том, что на премьеру приехала Джейн Фонда.
— Думаю, Манкузо тоже будет здесь сегодня, — заметил Нелсон, успевший углядеть в толпе самого мэра.
— Может быть, — с деланным равнодушием отозвалась Дженифер, понимая, что если Крис придет, то, конечно, не один.
— Тебя это беспокоит?
— С какой стати? Он свободный человек. — Никогда еще простые, затертые фразы не давались ей так тяжело. — Я для него лишь выбранный наугад транзитный пункт. В ближайший уик-энд все закончится, а через пару недель он даже не вспомнит, как меня зовут.
Дженифер не хотела бы встретить его здесь. Если уж на то пошло, ей вообще не хотелось видеть Криса. Такая встреча только подчеркнула бы разницу в их социальном статусе и стала лишним напоминанием о затеянной им дьявольской игре, в которую он втянул ее едва ли не насильно.
— А вот и он, — негромко сказал Нелсон.
— Кто? Манкузо? — Дженифер хорошо удалось сыграть притворное безразличие, но взгляд, словно притянутый магнитом, сам собой скользнул в ту сторону, куда смотрел брат.
В строгом вечернем костюме, как всегда безукоризненно отутюженном и прекрасно сидящем на его атлетической фигуре, Крис Манкузо выглядел настоящим хозяином жизни, человеком, не привыкшим отступать или искать обходные пути.
В какой-то момент их взгляды встретились, и Дженифер показалось, что все вокруг замерло.
Пол ушел у нее из-под ног, и она напряглась, испытав то же, что испытывает, наверное, приговоренный к смерти, когда из-под него выбивают табурет.
Крис едва заметно улыбнулся — Дженифер показалось, что он каким-то мистическим образом понял ее состояние, — кивнул и снова повернулся к стоявшему рядом с ним мужчине. И как раз, в эту секунду к нему подошла Памела Моррисон. Блондинка, похоже, заметила соперницу и сразу же постаралась взять ситуацию под свой контроль. Во-первых, она расположилась непосредственно между Крисом и Дженифер, а во-вторых, постаралась привлечь к себе внимание, затеяв разговор о преимуществах американских автомобилей перед французскими, немецкими и английскими вместе взятыми. Мало того, Памела вовлекла в разговор и Нелсона, который мог говорить о машинах часами.
Дженифер почувствовала себя одинокой и брошенной. Конечно, Крис ничем ей не обязан. И, если бы он пригласил ее сегодня на кинопремьеру, она наверняка ответила бы отказом. Так что никаких оснований расстраиваться нет.
Однако логика и рационализм неподходящие лекарства, когда болит душа.
Не сходи с ума, приказала она себе. Он ведь даже не в твоем вкусе. Не думай. Не подпускай его слишком близко.
Только было уже поздно… слишком поздно.
— …так что лично я предпочитаю немецкие, — закончил Нелсон и покачал головой. — Эй, сестренка, ты слышала хоть слово из того, что я сказал?
— Да, интересное сравнение. — Дженифер неуверенно кивнула. — Хотя я и не во всем с тобой согласна.
— Кого ты хочешь обмануть, Джени? У тебя было такое выражение, словно ты наблюдала восход солнца над Фудзиямой. — Он помолчал, потом уже мягче добавил: — Знаешь, Памела ведь не с ним. Она просто пытается сделать хорошую мину при плохой игре. Тебе не стоит ее опасаться.
— Да мне все равно.
— Нет, тебе не все равно. И это меня тревожит.
— Не беспокойся. Все будет в порядке. Я сама согласилась и сама во всем разберусь.
Еще один уик-энд.
Всего один уик-энд. Странно, но это не утешало. Скорее наоборот.
Наконец двери в кинозал открылись, и публика хлынула внутрь, спеша занять свои места.
— Дженифер. Нелсон.
Она узнала бы этот голос среди тысячи голосов хотя бы потому, что сердце подпрыгнуло, как вспугнутый охотником заяц.
— Крис, ты тоже здесь? — Вопрос, пусть и риторический, прозвучал глупо — они ведь уже видели друг друга.
— Если бы я знал, что вы тоже собираетесь сюда, с удовольствием присоединился бы к вам, — с сожалением заметил он. — Жаль, что не получилось.
— Я получил билеты только вчера вечером, — с ноткой разочарования ответил Нелсон.
— Что ж, может быть, встретимся после сеанса? — Крис вопросительно посмотрел на Дженифер.
Словно услышав тревожный зов трубы, рядом с Крисом, возникла Памела Моррисон.
— Крис, мы тебя ждем. — Она решительно взяла его за локоть и лучезарно улыбнулась. — Дженифер, Нелсон, надеюсь, вы нас извините.
Впрочем, улыбка погасла, когда Крис освободился от ее руки. Глаза Памелы опасно блеснули.
Крис нанес ей еще один удар, направившись в зал вместе с Кармайклами, и Дженифер невольно напряглась, будто чувствуя направленное в спину острие отравленной стрелы.
— Интересная сцена, — прошептал Нелсон, когда они сели. — Памела, та еще стерва.
— А по-моему, они друг друга стоят. — Дженифер цинично усмехнулась.
— Дорогая, о чем ты говоришь! Между ними миллионы световых лет. Это же так очевидно.
— По-моему, ты спутал световые годы с миллионами. И мне интересно, кому из них ты хочешь сделать комплимент?
