Нелсон рассмеялся.
— Уж конечно не Памеле.
— А мне кажется, что мужчины обожают таких женщин. Рядом с ними не испытываешь комплекса неполноценности.
Свет, наконец погас, и по экрану побежали титры. Фильм оказался умело приготовленной смесью боевика и мелодрамы и с первых минут захватил внимание зрителей.
Поднимаясь с кресла по окончании сеанса, Дженифер молилась о том, чтобы только не наткнуться на Криса. Бог, однако, не внял ее молитвам.
— Мы собираемся выпить кофе, — в привычной, небрежной манере сообщил Крис. — Не желаете присоединиться?
Ну и ну! Сидеть за одним с ним столиком, попивать каппучино и делать вид, что все хорошо, не обращая внимания на шпильки Памелы? За кого он ее принимает?!
— Нет, спасибо, — быстро ответила Дженифер, опередив готового выразить согласие брата. — Мне завтра рано вставать. — Никаких срочных дел у нее, разумеется, не было, но Крису, это знать ни к чему. Она мило улыбнулась.
Крис кивнул.
— Я позвоню.
Губы стоявшей рядом Памелы превратились в две узкие щелочки, из которых, как огнем из дота, полыхнуло ненавистью.
Дженифер нарочно задержалась в фойе, ожидая, пока Крис и Памела уйдут, и лишь тогда облегченно вздохнула.
Нелсон взял ее за руку.
— Я бы на твоем месте принял меры предосторожности. Эта красотка, похоже, имеет на тебя зуб. Наверное, считает, что ты перешла ей дорогу.
Дженифер с невозмутимым видом дернула плечом.
— Как будто я сама не знаю.
Они вышли на улицу и направились к тому месту, где Нелсон припарковал машину.
— Если Памела узнает, что ты спишь с Крисом… — Он оставил предложение незаконченным.
— О себе я позабочусь сама.
Нелсон остановился и посмотрел сестре в глаза.
— Ты, все-таки будь поосторожнее, ладно?
7
После десяти клиенты повалили один за другим, и Дженифер подумала, что если так пойдет и дальше, то о ланче придется забыть. Она провожала молодую пару, заказавшую сразу три картины, когда Сандра окликнула ее из глубины салона:
— Дженифер, к телефону!
Должно быть, Крис, подумала она и едва удержалась от того, чтобы не броситься в кабинет бегом.
Предчувствие не обмануло Дженифер, звонил действительно Крис.
— Улетаем завтра утром. Я заеду за тобой в девять.
— Мы можем встретиться в аэропорту.
— Я заеду ровно в девять, — спокойно, но твердо повторил он, давая понять, что спорить бесполезно, и первым положил трубку.
Совершенно невыносимый человек! Дженифер бросила трубку на рычаг и опустилась на стул.
Негодование еще бурлило, когда на следующее утро она уложила в сумку вещи, полила цветы и, выйдя из квартиры, направилась к лифту.
«Понтиак» уже стоял напротив дома. Крис, вероятно заметив сердитое выражение ее лица, ограничился коротким «привет» и открыл дверцу.
До аэропорта ехали молча, словно выжидая, кто же заговорит первым. После долгого размышления Дженифер пришла к выводу, что ее спутник способен переиграть в молчанку даже египетскую мумию, а потому правила лучше изменить.
— Куда мы летим? — холодно спросила она, глядя строго вперед.
— Туда, где потеплее, — бесстрастно ответил он.
— На Багамы?
— Нет, немного ближе. В Сарасоту.
— Если не ошибаюсь, это во Флориде?
— Совершенно верно.
— Давно не был в цирке?
— Там есть не только цирк.
Полет прошел легко и без осложнений, а отель, куда их доставил предусмотрительно заказанный Крисом лимузин, поразил Дженифер роскошью. Она даже не удивилась, узнав, что им отведен пентхаус, что холодильник в кухне номера люкс забит продуктами, а бар уставлен бутылками, что постельное белье и покрывала, полотенца и халаты, посуда и столовые приборы подобраны «в соответствии с пожеланиями мистера Манкузо».
Глядя на лазурные воды Мексиканского залива, Дженифер чувствовала себя принцессой из сказки, но, будучи прагматичной женщиной, понимала, что красота, роскошь и изобилие стоят денег. Богачи не бросают деньги на ветер, они платят за услуги.
Вот именно. Не надо забывать, что Крис привез ее сюда не только для того, чтобы доставить ей удовольствие. Ему нужны услуги. Услуги вполне определенного рода.
Странно, но мысль об этом вовсе не вызвала у Дженифер приступа антипатии. Наоборот, ей вдруг ужасно захотелось еще раз испытать то необычное, волшебное волнение, которое пробуждал в ней только Крис Манкузо.
Что плохого в том, что она жаждет его прикосновений, сгорает от желания, мечтает о его ласках? Пусть все это часть делового соглашения, пусть это все временно, пусть даже это все продано и куплено, но разве от этого что-то меняется? Разве она, Дженифер Кармайкл, не заслужила — или не заработала — право на удовольствие?
Не обманывай себя, прошептал внутренний голос. Не надейся, что все закончится в понедельник утром. Ты втрескалась в Криса Манкузо. Как девчонка.
Нет, после выходных жизнь вернется в нормальное русло. Хотя, что значит «нормальное»? Работа. Одинокие вечера и ночи. Жалкое прозябание.
Дженифер взглянула на Криса, открывавшего принесенный коридорным чемодан. Вот кому уж точно не грозит одиночество. Всегда найдется с десяток женщин, в том числе и Памела Моррисон, готовых не только появиться с ним в обществе, но и разделить постель.
Сможет ли она теперь жить по-прежнему, как жила раньше? Сможет ли обходиться без его ласк, без его поцелуев, без жара страсти, соединяющего мужчину и женщину в одно целое?
Да, признала Дженифер, отказ от всего этого будет равносилен смерти. Искать спасения, в помощи нуждающимся, в благотворительности? Уйти с головой в работу? Да, можно. Но это будет равнозначно признанию поражения. Смириться с поражением? Ну, уж нет. У нее впереди, по крайней мере, еще полдня, и она воспользуется этим временем в свое удовольствие. С Крисом или без него. До ночи, когда он заявит свои права, еще далеко.
Послышались шаги Криса. Он остановился за спиной Дженифер, совсем близко, так близко, что ей нестерпимо захотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло.
— Ты часто здесь бываешь?
— Один-два раза в год.
Интересно, что связывает его с этим городом? Может быть, он здесь родился?
